REYKJAVIK, ISLANDE

Bienvenue en Islande, cher voyageurs virtuels,

Cette terre où la nature semble encore écrire ses propres lois. Dès que nous approchons, l’horizon change : les montagnes sombres se découpent dans la brume, les champs de lave s’étendent comme des paysages d’un autre monde, et la lumière, toujours changeante, donne à tout un air de mystère.

Nous posons le pied dans un pays façonné par le feu et la glace, où les geysers respirent, où les cascades dévalent des falaises abruptes, et où chaque souffle de vent rappelle que nous sommes au bord de l’Atlantique Nord, là où les éléments règnent encore en maîtres.

L’Islande est une île jeune à l’échelle géologique, née des forces combinées du feu et de la glace. Colonisée vers 874 par le Viking Ingólfur Arnarson, elle développe rapidement une société organisée autour de l’Althing, l’un des plus anciens parlements du monde, fondé en 930. Pendant des siècles, l’île vit de pêche, d’élevage et d’un lien étroit avec la nature, avant de passer sous domination norvégienne puis danoise. L’Islande obtient son autonomie en 1918 et devient une république indépendante en 1944. Aujourd’hui, elle compte environ 390 000 habitants, concentrés principalement autour de Reykjavík. On y parle l’islandais, langue issue du vieux norrois, restée étonnamment proche de celle des sagas médiévales. L’anglais est largement maîtrisé et le danois reste enseigné à l’école. L’Islande est un pays où la culture, la littérature et les traditions nordiques se mêlent à une nature spectaculaire faite de volcans, de glaciers, de geysers et d’océans, donnant à cette nation isolée une identité forte, moderne et profondément attachée à ses racines.

Reykjavík est la capitale la plus au nord du monde, une ville jeune et colorée entourée de montagnes et de mer. Fondée au IXᵉ siècle par le Viking Ingólfur Arnarson, elle doit son nom aux vapeurs géothermiques qui s’élevaient autrefois de la terre. Longtemps un simple village de pêcheurs, elle est devenue le cœur politique, culturel et économique de l’Islande, surtout depuis l’indépendance du pays en 1944. Aujourd’hui, Reykjavík compte environ 140 000 habitants et forme, avec sa région, le principal bassin de population du pays. On y parle surtout islandais, une langue issue du vieux norrois, mais l’anglais est maîtrisé par presque tous les habitants et le danois reste enseigné à l’école. La ville est réputée pour son atmosphère créative, ses maisons colorées, ses piscines géothermiques, son architecture emblématique comme Hallgrímskirkja ou Harpa, et son ambiance chaleureuse malgré un climat changeant. Reykjavík est une porte d’entrée vivante et accueillante vers un pays où la nature domine, mais elle possède sa propre identité, à la fois nordique, moderne et profondément humaine.

Nous partons à la découverte du Cercle d’Or, avec notre super guide francophone (je tairai son nom puisqu’impossible de le prononcer ou l’écrire), l’un des sites les plus emblématiques d’Islande, où l’histoire du pays rencontre la puissance brute de sa géologie. Notre première étape est Geysir, berceau du mot « geyser ». Le site est un véritable laboratoire naturel où l’on observe l’eau bouillante remonter des profondeurs de la terre. Le geyser Strokkur, le plus actif, projette une colonne d’eau chaude toutes les quelques minutes, rappelant que l’Islande repose sur un immense système géothermique. Sur le site, une légère odeur de soufre flotte dans l’air, rappelant celle de l’œuf dur. Portée par les vapeurs chaudes qui s’échappent du sol, elle révèle l’intense activité géothermique de la région et ajoute une dimension authentique à l’expérience.

Après la découverte du geyser Strokkur, nous avons profité du généreux buffet proposé à Geysir Glima restaurant, accompagné d’une bière, vin ou liqueurs, offert par l’agence Louis Drouin. Dans une ambiance chaleureuse et contemporaine, le buffet met à l’honneur les saveurs islandaises avec un large choix de fruits de mer, viandes, légumes de saison, soupes maison, salades fraîches et pains artisanaux. Le repas se termine sur une note gourmande grâce à un assortiment de desserts variés, accompagnés de café ou de thé. Une pause conviviale et réconfortante, idéale après l’exploration des paysages géothermiques.

L’après-midi s’est poursuivi par la visite de la célèbre serre à tomates Friðheimar. Au cœur de vastes serres chauffées grâce à l’énergie géothermique, nous avons découvert une culture de tomates innovante et respectueuse de l’environnement. Entourés de rangées de plants luxuriants, nous avons plongé dans l’univers fascinant de l’agriculture islandaise, où technologie et nature s’allient pour produire des tomates fraîches toute l’année.

La route nous mène ensuite à Gullfoss, la « chute d’or », l’une des cascades les plus spectaculaires du pays. L’eau glaciaire s’y engouffre dans un canyon basaltique, sculpté par des milliers d’années d’érosion. La puissance du débit et la brume dorée qui s’élève par beau temps donnent à l’endroit une atmosphère presque mystique.

Le Cercle d’Or nous offre ainsi un condensé de ce qu’est l’Islande : une terre façonnée par les volcans, les glaciers et les forces profondes de la planète, mais aussi un pays où l’histoire humaine s’est écrite au cœur même de ces paysages grandioses.

Un petit arrêt nous a permis de rencontrer les célèbres chevaux islandais, emblèmes du pays. Curieux et dociles, ces chevaux à la silhouette robuste et à la crinière abondante se sont approchés pour saluer les visiteurs. Un moment authentique et chaleureux, au plus près de la nature islandaise.

Nous avons ensuite découvert les rives du lac Laugarvatn, réputé pour ses sources géothermiques. Ici, une tradition ancestrale perdure : le pain de seigle islandais est enfoui dans le sol chaud et cuit lentement grâce à la chaleur naturelle de la terre. La dégustation de ce pain que nous avions fait au dîner, légèrement sucré, encore tiède, accompagné de beurre, offre une expérience authentique au cœur du patrimoine culinaire islandais

La visite du parc national de Þingvellir National Park nous a plongés au cœur de l’histoire et de la géologie islandaises. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site exceptionnel est le lieu où fut fondé en 930 l’Althing, l’un des plus anciens parlements du monde. Þingvellir est également situé entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, dont les mouvements ont façonné un paysage spectaculaire de failles, de fissures et de champs de lave. Un lieu emblématique où nature et histoire se rencontrent.

À Þingvellir National Park, on peut observer de magnifiques formations de lave en cordons (ou lave cordée). Ces ondulations figées dans la roche ressemblent à de longues cordes entrelacées. Elles se sont formées il y a des milliers d’années lorsque la lave fluide a refroidi progressivement en surface tandis que la matière encore en mouvement continuait de s’écouler en dessous. Ce phénomène a créé ces motifs naturels uniques, témoins de l’intense activité volcanique qui a façonné l’Islande.

En fin de journée, nous avons repris la route vers le bateau, le cœur rempli des magnifiques découvertes de cette journée exceptionnelle. Malgré le retour tardif, l’enthousiasme et les souvenirs partagés animaient encore les conversations. Après un agréable souper de groupe à la salle à manger, chacun a regagné sa cabine avec le sentiment d’avoir vécu une journée mémorable. Une bonne nuit de repos était la bienvenue avant de repartir, dès demain, vers une nouvelle aventure au cœur de l’Islande.

Bonne nuit à tous, que la douceur des lumières nordiques et le souffle calme de l’Islande vous accompagnent jusqu’au matin!

Johanne et Nathalie