Anvers

Bonjour, nous sommes ravis de vous retrouver.

Après une première nuit à bord de notre nouveau vaisseau flottant et un bon petit-déjeuner, notre découverte d’Anvers commence au bord de l’Escaut, en compagnie de Jean-Marc, devant Het Steen. Cette ancienne forteresse médiévale compte parmi les monuments les plus emblématiques de la ville. Depuis les quais, on prend le temps d’observer cette imposante construction de pierre et de profiter de l’atmosphère particulière du fleuve, qui a joué un rôle essentiel dans le développement et le commerce d’Anvers. Nous poursuivons ensuite notre promenade à travers les petites rues du centre historique, en direction de la Grand-Place, cœur animé de la vieille ville.

En arrivant sur la Grote Markt, le décor change complètement. Nous découvrons un magnifique ensemble de maisons de corporations aux façades richement ornées, qui témoignent de la prospérité passée de la ville. Au milieu de cette place se dresse la célèbre fontaine de Brabo réalisée en 1887, où nous faisons un arrêt photo. La statue représente le héros légendaire Brabo lançant la main du géant Antigoon dans l’Escaut. Cette légende est intimement liée à l’histoire et au nom d’Anvers et offre un joli prétexte pour immortaliser notre passage dans ce décor exceptionnel.

Nous prenons ensuite le temps d’admirer l’Hôtel de Ville, qui occupe une place centrale sur la Grand-Place. Sa façade, mêlant influences gothiques et Renaissance, rappelle l’importance qu’Anvers a acquise au 16ᵉ siècle, alors que la ville était l’un des grands centres commerciaux d’Europe. Quelques pas plus loin, notre regard est attiré par la silhouette imposante de la cathédrale Notre-Dame. Sa majestueuse tour gothique domine les toits du centre historique et constitue l’un des grands symboles de la ville. À l’intérieur, notre guide nous décrit d’abord l’architecture de l’édifice et les nombreux éléments qui la compose. Par la suite, Jean-Marc nous renseigne sur les œuvres du peintre Pierre Paul Rubens, un artiste de l’époque baroque marquée par le réalisme, l’émotion et l’action qui se déragent des tableaux à son simple regard. La promenade s’achève devant cette impressionnante cathédrale, après avoir traversé en quelques rues plusieurs siècles d’histoire anversoise.

De retour à bord pour le lunch, je conseille à mes compagnons d’y aller pour un goûter léger, car une excursion gourmande nous attend cet après-midi. La gastronomie belge allie la générosité des traditions du Nord de l’Europe à un savoir-faire inspiré de la finesse française. Qui dit Belgique dit, bière, chocolat, gaufre et frites, je vous sens déjà saliver ! C’est donc sous le thème « Saveurs de la Belgique » que nous amorçons notre virée gustative.

Avant même de quitter le navire, Jean-Marc nous offre un petit biscuit à la forme d'une main, orné d'amandes. Il s'agit d'un Antwerpse Handjes, première douceur typiquement d'Anvers. Par la suite, nous regagnons le centre-ville pour s'arrêter devant une boucherie locale. Des Worsten Broodje tout droit sortis du four nous attendent. Cette collation consiste à l'enrobage d'une saucisse dans un croissant. On doit cette gourmandise à Marie-Louise, la femme de Napoléon. S'en suivit nul autre que le grand classique Belge, les fameuses frites. C'est donc à deux pas de la cathédrale, chez Fritkot Max, que notre groupe s'est arrêté pour les savourer. Le secret de leur succès réside dans la double cuisson des pommes de terre. Une première avec une huile à 140 degrés pour assurer leur tendreté intérieure et une seconde à 180 degrés gage d'un extérieur bien croustillant. Force est d'avouer qu'elles sont particulièrement délicieuses. Comme si ce n'était pas assez, nous nous dirigeons ensuite vers la House of Waffles pour se délecter d'une gaufre et d'un café. En guise de conclusion, nous nous sommes arrêtés à la chocolaterie Élisa Pralines, à goûter ces savoureux pralines belges. Comme ces derniers ont fait l'unanimité, j'ai saisi l'occasion d'offrir à tous et chacun un assortiment de ces délices chocolatés de la part de Voyage Louise Drouin.

Pour clôturer cette journée gourmande, nous avons droit à La Table des Chefs. Il s’agit d’un magnifique restaurant gastronomique intime et de très haute qualité entièrement fenestré et situé à l’arrière du navire. Nous avons ainsi le privilège d’observer le chef préparer sous nos yeux, ce repas 7 services. C’est ainsi que nous nous sommes délectés d’une eau de tomates et mousse de burrata, d’un saumon mariné au poivre et au citron, d’une soupe carotte gingembre, de crevettes royales, d’un filet de bœuf Angus, et j’en passe, en plus de profiter d’une expérience totale avec l’accord mets vin. Soigneusement sélectionnés, les vins que nous avons dégustés proviennent des régions viticoles les plus renommées d’Allemagne. C’est donc sur une ambiance de gastronomie qu’une autre journée fabuleuse s’achève, ou se poursuit pour quelques-uns, sur les airs proposés par Léo au grand salon avec la ligue de cartes qui poursuit ses activités nocturnes.

Sur notre pellicule photos du jour : Anvers, ses joyaux historiques et ses purs délices.

Catherine