Bruges - Gand

Mesdames et messieurs, bonjour !

Aujourd’hui, nous aurons droit à un charmant duo de découvertes Belges avec les visites de Bruges en avant-midi et de Gand en après-midi.

Après s’être enfilé un bon café et s’être rassasié, notre groupe est fin prêt à entamer l’heure de route qui nous mènera à Bruges. Reconnue pour son centre historique médiéval, ses rues pavées et ses canaux pittoresques, Bruges compte environ 120 000 habitants. À notre arrivée nous faisons la rencontre d’Alain notre guide francophone dédié. On apprend, entre autres, que la ville doit la majeure partie de son histoire à l’eau et à ses liens avec la mer du Nord. Elle devient ainsi, au Moyen-Âge, un important centre de commerce pour les marchands venus de partout en Europe.

Notre visite à pied nous a permis d’admirer quelques-uns de ses plus beaux bâtiments et, bien sûr, le Beffroi de l’église Notre-Dame, qui domine la Grand-Place du haut de ses 122 mètres. Au Moyen Âge, il représentait la puissance, la prospérité et les libertés de la ville. Au sortir de l’autocar, nous découvrons un joli parc boisé dominé par le lac d’Amour et la maison des éclusiers. Au détour d’une petite ruelle, nous remarquons une boutique de dentelles, une vieille tradition qui s’épuise malheureusement par manque de transmission d’expertise. Puis, une belle sortie sur l’eau nous attendait le long du canal Dijver. Nous nous sommes tous retrouvés assis dans une jolie barque électrique à admirer les beautés de la ville depuis ses canaux. Ponts de pierre, marché aux poissons, brasseries locales et de nombreuses résidences anciennes ont ainsi défilés sous nos yeux. De retour sur la terre ferme, notre balade s’est poursuivie vers la Place des Pouvoirs et ses bâtiments dorés avant d’entrer dans la toute petite basilique du 500. Finalement, nous rejoignons la Grande Place de Bruges avec ses calèches, ses monuments et ses nombreuses boutiques avant de regagner Gand et notre navire pour le dîner.

Bien repus, nous partons à la découverte de Gand sous un ciel nuageux et 20 degrés au mercure. Quelle belle ville ! Gand s’est développée au confluent de la Lys et de l’Escaut et son histoire remonte très loin, vers l’an 630. Entre l’an 1000 et 1550, elle devint ensuite l’une des villes les plus importantes d’Europe. Au 14e siècle, elle comptait environ 60 000 habitants, bien considérable pour l’époque. Elle était alors plus peuplée que Londres et n’était surpassée en taille que par Paris. Voilà qui donne une idée de l’importance qu’a connue Gand au Moyen Âge!

Et pour nous raconter tout cela, nous avons la bonne personne! Notre guide du jour était une véritable encyclopédie ambulante. Alain semblait avoir une réponse à absolument tout. Tout en marchant dans les petites rues du centre historique et en longeant les cours d’eau, il nous a dressé un fascinant portrait de Gand et de l’histoire de la Belgique.

Et puis il y a cette silhouette si caractéristique de Gand, dominée par ses célèbres tours : l’église Saint-Nicolas, le Beffroi et la cathédrale Saint-Bavon que nous avons visité brièvement. Le Beffroi, symbole de la prospérité et de l’indépendance de la ville, est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son célèbre dragon veille d’ailleurs sur Gand depuis 1377.

Comme Gand est une ville dominée par l’eau au même titre de Bruges, pourquoi pas profiter également de ses barques qui défilent sur les canaux. Après tout, il est agréable de donner un peu de repos à ses jambes et de nous laisser transporter dans ce décor de carte postale.

À la fin du tour, nous rentrons au navire pour se rafraîchir, sélectionner notre tenue et ajuster notre coiffure en vue du souper du capitaine. L’occasion est parfaite pour immortaliser tout ce beau monde sur son 36 ! Photo individuelle ou de couple l’heure de l’apéro se transforme en un véritable shooting photos. Mes modèles ont bien rigolé à se prêter au jeu de l’accompagnatrice-photographe à se tenir bien droit ou à rentrer son petit bedon.

Sous le thème gala, les propositions de plats sont plus qu'alléchantes. Ribeye de Black Angus, crevettes géantes, filet d'halibut grillé, pour ne nommer que celles-là. De quoi satisfaire les palais les plus fins, tandis que l’AmaSiena glisse jusqu’à Dordrecht en Hollande, notre prochain port d’attache.

Voilà nos illustrations de ce duo Belge et de nos magnifiques voyageurs.

Catherine