Rhodes

Un grand bonjour de Rhodes !

Entre mer Égée scintillante, ruelles médiévales et maisons blanches, l’île nous réserve mille belles découvertes. Je vous emmène avec nous !

Imaginez une île baignées de lumière, ourlée de plages et de petites baies, avec des collines boisées à l’intérieur des terres. Rhodes se trouve dans le sud-est de la mer Égée, près des côtes turques. C’est la plus grande île du Dodécanèse et la quatrième de Grèce. Son relief culmine au mont Attavyros, tandis que ses paysages passent des villages de montagne aux ports animés et aux plages turquoise.

Rhodes est depuis longtemps un carrefour entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Dans l’Antiquité, l’île devient un centre maritime et culturel important. Son symbole le plus célèbre est le Colosse, statue dédiée au dieu Hélios et comptée parmi les Sept Merveilles du monde antique. Aujourd’hui, le port de Mandraki évoque cette légende — mais l’emplacement exact de la statue demeure incertain.

Au Moyen Âge, les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean fortifient la ville et y bâtissent leur palais et leur grand hôpital. Rhodes passe ensuite sous domination ottomane, puis italienne, avant son rattachement à la Grèce en 1948. La ville médiévale, avec ses remparts, ses rues pavées, ses mosquées et ses édifices gothiques, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le recensement grec de 2021 dénombre 129 521 habitants dans l’unité régionale de Rhodes, qui comprend l’île principale et plusieurs îles voisines. La ville de Rhodes en est le principal centre urbain.

La culture rhodienne porte les traces des civilisations qui s’y sont succédé : grecque, byzantine, chevaleresque, ottomane et italienne. Elle se goûte aussi à table, dans les produits de la mer, l’huile d’olive, le miel et les douceurs locales, et s’anime au rythme des fêtes de village, de la musique et de la danse.

Dès notre arrivée au port de Rhodes, notre guide francophone Christine, nous accueille sur le quai, pour la découverte d’une partie de l’île.

Sur le chemin, un tour panoramique nous mène au mont Smith. De là-haut, on embrasse la ville et la mer. Le nom rappelle l’amiral britannique Sir Sidney Smith, qui aurait utilisé ce promontoire comme poste d’observation au temps des guerres napoléoniennes. Puis, l’Acropole de Rhodes, située sur la colline du Mont Smith, témoigne de la grandeur de la cité antique. On y découvre les vestiges du temple d’Apollon, dédié au dieu grec de la lumière et des arts, ainsi qu’un magnifique panorama sur la ville et la mer Égée.

Tout près se trouve le stade antique de Rhodes, parfois appelé arène, où se déroulaient des compétitions sportives. Long d’environ 200 mètres, il accueillait notamment des épreuves athlétiques et rappelle l’importance du sport dans la vie des Grecs de l’Antiquité.

Nous voilà arrivés devant le majestueux Palais des Grands Maîtres, au cœur de la vieille ville de Rhodes ! Dès notre arrivée, impossible de rester indifférents devant cette imposante forteresse médiévale, avec ses grandes tours et ses murs de pierre. On se croirait presque transportés quelques siècles en arrière !

Mais qui a occupé ce palais au fil du temps ? Construit au XIVe siècle par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, il servait de résidence au Grand Maître, le chef de cet ordre militaire et religieux, mais aussi de centre administratif et de forteresse en cas d’attaque. En 1522, les Ottomans s’emparent de Rhodes et le palais perd progressivement sa fonction d’origine. Plus tard, durant l’occupation italienne de l’île, au début du XXe siècle, le bâtiment est restauré et transformé en résidence pour le roi Victor-Emmanuel III, puis pour Benito Mussolini, même si ce dernier n’y aurait jamais séjourné. Toute une histoire derrière ces murs !

Pour découvrir les secrets de ce lieu emblématique, nous avons eu le plaisir de suivre une visite audioguidée par notre chère Chrystine. Intéressante, passionnée et connaissant parfaitement son sujet, elle nous a fait voyager à travers les époques, nous dévoilant les anecdotes et les événements qui ont marqué ce palais impressionnant.

Au fil de la visite, nous avons admiré les magnifiques salles, les détails architecturaux et les superbes mosaïques qui ornent les planchers. Chaque pièce nous réservait son lot de découvertes et nous permettait d’imaginer la vie à l’époque des chevaliers.

Aujourd’hui, dame Nature a décidé de nous réserver tout un spectacle ! Une pluie intense s’abat sur Rhodes, l’eau ruisselle dans les rues et certains commerçants ont même dû installer des sacs de sable devant leurs portes pour empêcher l’eau d’envahir leurs boutiques. Le tonnerre gronde, les éclairs illuminent le ciel et les parapluies sont mis à rude épreuve !

Mais qu’à cela ne tienne, notre groupe ne se laisse pas décourager ! Nous avons pris le temps de découvrir le magnifique Palais des Grands Maîtres, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur, en admirant son architecture imposante et ses trésors historiques.

Puis, imperméables bien en place et chaussures prêtes à affronter les flaques, nous avons marché une quinzaine de minutes sous la pluie pour retrouver notre autobus.

Nous rejoignons ensuite Mandraki, le port légendaire de Rhodes. Deux colonnes marquent son entrée : la tradition populaire les associe au Colosse, même si rien ne prouve que la statue se dressait précisément à cet endroit. C’est l’occasion de laisser vagabonder l’imagination devant l’une des grandes énigmes de l’Antiquité.

Avec une météo aussi capricieuse, la visite de la vieille ville de Rhodes a été écourtée pour certains, tandis que d’autres ont préféré la remettre à plus tard en fin d’après-midi, en espérant une accalmie. Après tout, mieux vaut parfois laisser passer l’orage avant de repartir à la découverte des petites ruelles et des boutiques !

Disons que nous avons eu droit à Rhodes version aquatique ! Heureusement, notre bonne humeur reste au beau fixe, même lorsque le soleil, lui, décide de prendre congé !

Ce fût tout de même une visite riche en histoire et en découvertes, qui nous a permis d’apprécier encore davantage le patrimoine exceptionnel de Rhodes !

De retour au Celebrity Eclipse, nous retrouvons le calme de notre cabine pour un moment de ressourcement bienvenu après cette journée riche en découvertes. Nous prenons le temps de souffler, de nous sécher, de nous rafraîchir et de savourer une petite pause avant de nous retrouver autour d’un apéro.

Avant le souper, nous avons assisté au spectacle Headliner : AIBAZ – Around the World. Pour être honnête, au départ, ce spectacle ne m’inspirait pas particulièrement. Une artiste qui réalise des dessins avec du sable, reproduits sur un écran géant… je me demandais bien comment cela pourrait nous captiver !

Et pourtant, quelle belle surprise !

Au fil de ses gestes, l’artiste fait apparaître des paysages, des personnages et des scènes sous nos yeux, simplement en déposant, en déplaçant et en effaçant le sable sur une surface éclairée. Sur l’écran géant, ses créations prennent vie et se transforment progressivement. Une image en devient une autre, comme par magie, nous entraînant dans un véritable voyage autour du monde.

Ce qui rend cette performance si fascinante, c’est la précision de ses mouvements, son imagination et sa capacité à raconter une histoire sans avoir besoin de mots. Chaque tableau se métamorphose sous nos yeux, et il suffit de quelques gestes pour nous transporter ailleurs.

Comme quoi, il faut parfois se laisser surprendre et donner une chance à ce qui ne nous attire pas spontanément ! Je suis entrée dans la salle avec quelques réserves, mais j’en suis ressortie avec une tout autre impression. Une belle découverte artistique à bord du Celebrity Eclipse !

Nous avons poursuivi cette belle journée autour d’un souper en excellente compagnie avec nos voyageurs Linda et Guy. De bons moments, des conversations agréables et beaucoup de plaisir à partager ensemble !

Puis, direction le Quasar pour une soirée karaoké ! Yvon nous avait laissé entendre qu’il pourrait bien prendre le micro… et nous n’avons pas été déçus !

WOW ! Quelle performance ! Yvon a entonné Le Temps des cathédrales avec aplomb, assurance et une justesse remarquable. Il nous a littéralement impressionnés ! Les paroles, la mélodie et sa belle interprétation ont su capter notre attention. Bien sûr, nous lui avons offert nos plus chaleureux applaudissements et nos félicitations bien méritées !

Comme quoi, il y a parfois de beaux talents cachés parmi nos voyageurs ! Yvon nous a offert un moment mémorable et nous a permis de terminer la soirée sur une magnifique note musicale.

Une belle table, des amis, du karaoké et une prestation qui nous a donné des frissons… que demander de mieux ? Voilà une autre soirée qui restera gravée dans nos souvenirs de croisière !

Bonne nuit!

Nathalie et Johanne