Arrivée à Londres

Bonjour chers lecteurs,

Notre Airbus 310 atterrit en douceur à l’aéroport de Gatwick après 6 heures et 30 minutes de vol. Nous voilà rendus sous le ciel de Londres par une belle journée ensoleillée et la météo nous prévoit un beau 20 degrés Celsius. Il faut avancer nos montres à 10h00, heure locale.

Après avoir dormi un peu pour certains, tous sont heureux d’arriver à destination. Dès notre descente d’avion, nous procédons aux formalités douanières lesquelles se font très rapidement par le biais d’un lecteur électronique du passeport. Après avoir récupéré nos valises, c’est avec empressement que nous rencontrons Sarah, notre guide à Londres pour les trois prochains jours, et notre chauffeur Stéphane.

Une fois montés à bord de notre confortable autocar et les présentations faites, nous partons pour le centre-ville de Londres situé à environ 45 minutes de l’aéroport Gatwick. Sarah profite de ce temps pour nous décrire le programme de la journée.

Les voyageurs ont une première impression concernant la conduite automobile se faisant dans le sens inverse de nos habitudes en Amérique du Nord. Dès notre arrivée dans les secteurs résidentiels de Londres, Sarah nous explique pourquoi beaucoup de maisons se ressemblent. En fait, la plupart des maisons se trouvant sur notre chemin ont été construites après la deuxième guerre mondiale. L’utilisation de la brique rouge pour les murs et des tuiles rouges pour la toiture était très populaire à cet époque.

Nous passons dans le quartier de Chessington et de Hammersmith où nous arrêtons pour le dîner au Rutland Pub situé au bord de la Tamise.  Nous y goûtons de délicieux plats typiquement anglais.

Nous  poursuivons notre visite de Londres en se rendant dans le quartier Broadway, Fulham, Chelsea, Knightsbridge, et Kensington pour y visiter les fameux jardins du château présentement habité par le prince William et sa famille.

Pour poursuivre nos découvertes, une visite à Londres nécessite d’inclure, dans la liste des choses à faire, le « Afternoon tea » ou thé de l’après-midi, à l’Orangerie de Kensington Gardens, un restaurant-salon de thé dans la pure tradition anglaise. Produit de l’aristocratie anglaise, comble du raffinement, du luxe et du bon goût, le thé de l’après-midi est un incontournable de l’art de vivre britannique. Le thé ne vient jamais seul, mais accompagné d’un buffet présenté sur un plateau à trois étages : sandwiches au concombre, scones à la crème et à la confiture ainsi qu’une sélection de pâtisseries permettent de combler l’attente jusqu’au souper.

Après cet après-midi bien rempli de belles découvertes, nous rentrons à l’hôtel le Tower Hotel merveilleusement bien situé au bord de la Tamise et au pied du Tower Bridge. Ce monument est connu dans le monde entier pour sa silhouette néogothique et son pont-levis construit entre 1886 et 1894. Sa longueur totale atteint 805 mètres. Reliées aux rives de la Tamise par deux ponts suspendus, les massives tours gothiques qui constituent l’armature sont unies entre elles par un pont routier formant pont-levis et, à l’étage supérieur à 42 mètres au-dessus de la Tamise, par une passerelle pour piétons équipée d’un plancher en verre offrant des vues panoramiques.

Nous avons un peu de temps pour relaxer et prendre une douche. On se donne rendez-vous à 19h45 pour se rendre à la Brasserie Blanc Tower tout juste à quelques pas de l’hôtel. Quel délice, un repas digne de ce nom, le vin et la bière semblent au goût de tous.  Et que dire de la crème au caramel!  Au retour à l’hôtel, nous admirons le Tower Bridge tout éclairé pour le plaisir des locaux et des touristes, un des symboles de Londres. Son nom vient du fait qu'il est situé à proximité de la Tower of London. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la croissance du commerce maritime au centre de Londres obligeait à augmenter les moyens d'échange entre les deux rives de la Tamise. La construction d'un pont fixe aurait été impensable pour le passage des bateaux de marchandise.

La marche nous a fait beaucoup de bien après ce copieux souper à la Brasserie Blanc Tower. Nous avons effectivement passé un merveilleux moment en très bonne compagnie. Nous savons d’ores et déjà que nous aurons beaucoup de plaisir avec nos charmants voyageurs. Maintenant c'est l'heure de se coucher. On se donne rendez-vous demain pour poursuivre notre visite à Londres.

Au plaisir,

Diane & Michel