Le Havre, France

Vive la France et son soleil radieux,

Notre escapade dans les Îles Britanniques nous amène pour une journée en France et plus particulièrement en Normandie. Notre navire s’amarre au port de Le Havre assez tôt le matin pour nous permettre de faire une journée complète de visite avec une guide française : Géraldine. Notre guide est de descendance « viking ». Ses ancêtres se seraient en fait établi aux portes de la France dans l’estuaire de La Seine, il y a plus de mille ans.

En effet, incapable d’arrêter les envahisseurs vikings et leurs pillages, le roi des Francs, Charles le Simple, propose un traité au principal chef viking installé dans la Basse Seine : Rollon. Il lui abandonne le comté de Rouen et quelques territoires voisins. En contrepartie, Rollon et ses compagnons jurent de ne plus envahir le royaume, de surveiller la région pour empêcher toute invasion future par le fleuve et de se convertir au christianisme. C’est le traité de Saint-Clair-sur-Epte, conclu en 911. Ainsi naît la Normandie, étymologiquement le « pays des Hommes du Nord », les Nor-Man venaient de s’établir dans la région de l’embouchure de La Seine.

Nous traversons La Seine en passant par le Pont de Normandie. C’est un pont à haubans enjambant l'estuaire de la Seine et reliant le Havre à Honfleur. Il a une longueur totale de 2 141 mètres et a été construit en 1995. C’est une oeuvre colossale permettant de voir la rive et sa lumière impressionnante. C’est cette lumière qui donna l’idée à Claude Monnet de peindre son premier tableau : « Impression, soleil levant », créant du même coup en 1874 le mouvement « impressionniste ». Claude Monet a peint cette toile en une séance le matin de bonne heure lors d'un séjour au Havre, ville de son enfance, choisissant un de ses thèmes favoris : un port, symbole de la révolution industrielle du XIXe siècle.

Nous arrivons à Honfleur, jolie village d’où est parti Samuel de Champlain, fondateur de la ville de Québec, pour ses nombreuses expéditions vers le nouveau monde. Petite cité portuaire qui a miraculeusement conservé son patrimoine médiéval, Honfleur, a inspiré depuis le 15ème siècle de nombreux artistes; peintres, écrivains et musiciens fascinés par le caractère pittoresque du lieu. Notre visite se poursuit en passant par le vieux bassin où se trouvent plusieurs voiliers et bateaux de pêche. L’endroit est superbe et nous y prenons plusieurs photos. Nous passons à côté de la lieutenance, qui fut le logement du Lieutenant du Roi (le gouverneur). Sur un mur de la lieutenance de Honfleur, on peut voir une plaque qui rappelle que Samuel de Champlain explora l'Acadie, de 1603 à 1607, avec des navires et des équipages Honfleurais, qu'il partit de ce port pour fonder Québec en 1608 et qu'il y embarqua en tout à huit reprises, de 1603 à 1620. Cette plaque reprend le texte de celle de 1899 et rappelle qu’en 2008 les Honfleurais ont tenu à célébrer le 400e anniversaire « du départ de Samuel de Champlain sur son bateau "Le Don de Dieu" pour fonder la ville de Québec ».

On se sent presque chez-nous dans cette charmante cité portuaire, elle nous fait penser au Vieux Québec. Nous passons ensuite dans le quartier Sainte Catherine, qui était le quartier des gens de mer, où logeaient les marins, les armateurs, les charpentiers de marine, etc… Les petites rues sont très touristiques et toutes plus charmantes les unes que les autres avec leurs maisons à colombages de bois bien conservées. Dans ce quartier se trouve l’église Sainte Catherine, très particulière, car elle a été construite entièrement en bois. Au premier regard, elle fait plus penser à une halle marchande, car le clocher a été construit séparément de la nef. La précédente église ayant été détruite lors de la guerre de 100 ans, ce sont les habitants qui ont été mis à contribution pour la reconstruction. Les charpentiers de marine furent très utiles! Le bois était un matériau immédiatement disponible et bon marché. Le clocher n’a pas été construit au dessus de la nef. On craignait certainement que les vibrations des cloches ne mettent en péril la solidité du bâtiment. L’intérieur de l’église est très particulier. L’omniprésence du bois donne une impression de chaleur. Il y a deux nefs, d’importance égale, avec chacune une voûte en forme de coque de navire renversé.

Nous sommes samedi, quelle chance ! Le marché du samedi matin est le rendez-vous des Honfleurais et des habitants du canton qui descendent pour l’occasion. La place Sainte Catherine notamment, sert de cadre au déballage chatoyant des fruits et légumes frais, d’autres produits du terroir, sans oublier ceux de la pêche locale : poissons et crevettes grises! Nous sommes choyés de profiter de cette abondance de couleurs s’offrant à nos yeux.

Nous repartons à nouveau en direction de Deauville en empruntant des routes de campagne. On remarque une forêt dense le long de la route, la forêt de Touques. C’est le bois en provenance de cette forêt qui a autrefois servi à la construction des navires de Guillaume le Conquérant pour lui permettre de conquérir l’Angleterre. Un peu plus loin, Géraldine nous fait remarquer les nombreux pommiers. La région cultive plus de 200 variétés de pommes. Les plus petites servent à la fabrication du calvados. Cette liqueur fine à fort pourcentage d’alcool, peut porter ce nom seulement si elle est fabriquée entièrement dans cette région, c’est une appellation d’origine contrôlée. Nous voyons plusieurs fermes laitières. Notre guide nous explique la différence entre les vaches normandes à lunettes, à cause des ronds marrons autour de leurs yeux, et les vaches Holstein. La vache normande donne du lait plus riche qui sert entre autres à la fabrication du fromage Camembert bien crémeux.

Nous arrêtons maintenant dans la belle ville de Deauville qui est en réalité une toute petite commune d’à peine 4000 habitants. C’est une ville tournée vers le luxe et l’art de vivre : palaces, golfs, superbes villas, thalasso, boutiques de luxe, ports de plaisance, hippodromes, casino et bien sûr le mythique Festival du Cinéma américain qui voit défiler les plus grandes stars. Deauville est d’abord très connue pour sa jolie plage de sable qui s’étire sur environ 2 kilomètres. Elle est très bien entretenue. Cette côte, qu’on appelle la Côte Fleurie, est très exposée au vent, donc il y a souvent de belles vagues. Les amateurs de planche à voile peuvent s’en donner à cœur joie! Nous prenons le temps de nous balader dans la vieille ville et de se trouver un bon restaurant car c’est du temps libre pour chacun ce midi.

Ensuite, nous allons au coeur du Pays d’Auge, dans un cadre chaleureux et typiquement normand, pour visiter le Domaine de la Pommeraie. Nous débutons par la visite du verger, puis nous allons dans la salle de distillation. Par la suite, on va voir où vieillissent, en fûts de chêne, les fameux calvados et c’est finalement la dégustation. Les producteurs de calvados sont des passionnés. Certaines cuvées ont jusqu’à 22 ans de vieillissement. L’alcool qui s’évapore pendant le procédé s’appelle : la part des anges!

Nous terminons cette superbe journée par un tour de ville panoramique de Le Havre.

Quelle belle journée nous avons eue tant par la qualité des visites que par la présence du soleil et de sa chaleur. Nous avons une seule envie, c’est de revenir séjourner un peu plus longtemps en Normandie.

Ce soir, sur le navire, nous avons un souper de fine cuisine au restaurant Crown Grill, cadeau de Louise Drouin. Merci beaucoup Louise, de nous tous, on s’est vraiment régalé tellement c’était bon.

Demain, c’est déjà le départ. Alors, nous devons mettre nos grandes valises dans le corridor ce soir pour les récupérer demain matin dans le terminal maritime à la sortie du navire.

Une journée fantastique qui termine ce magnifique voyage en beauté. Nous quitterons demain matin Southampton pour revenir à la maison vous retrouver chers lecteurs, amis et familles.

Diane et Michel