Londres

Bonjour chers lecteurs, amis et familles,

Quelle bonne nuit nous avons passée dans notre très confortable hôtel. Nous sommes privilégiés de pouvoir demeurer dans un quartier paisible dont l’emplacement est un choix idéal pour les voyageurs désirant découvrir le secteur du fameux Tower Bridge à pied.

Nous prenons un copieux déjeuner à l’hôtel et rapidement nous sommes prêts pour la suite de notre visite de la belle ville de Londres. Ce matin, nous partons à pied avec notre guide Sarah pour faire la visite de la Tour de Londres officiellement appelée « La forteresse et le palais de Sa Majesté, la Tour de Londres ». Le nom « Tower of London » lui fut donné pour sa « tour blanche », bâtiment carré avec des tourelles sur chaque angle. L’histoire de ce bâtiment est largement liée à celle de la ville, remontant à 1067, alors que Guillaume le Conquérant vient de conquérir l’Angleterre. Décidé à s’installer à Londres, il fait édifier trois tours, qui seront complétées en 1076 par un véritable palais en pierre. Au fil du temps, le palais s’est agrandi et fortifié autour de l’élément le plus ancien sa tour blanche.

La tour de Londres est une magnifique forteresse médiévale, parfaitement conservée sur les bords de la Tamise. Elle constitue l'une des visites incontournables de Londres. Avec un passé de bientôt 1000 ans, elle a connu toutes les grandes périodes de l'histoire de l'Angleterre. De nos jours démilitarisée, elle est un des principaux sites touristiques de la capitale britannique. La célèbre tour blanche qui fut construite en premier lieu, fut le donjon de la forteresse. Du haut de ses 27 mètres, elle offrait une vue dégagée sur Londres pour son aspect défensif.

Passé la haute muraille, le décor évoque une autre époque, nous plongeons au cœur de l’histoire de l’Angleterre : reproduction des armures, statues d’animaux (pour rappeler que les monarques possédaient un véritable zoo), le palais royal, etc. Nous profitons de notre visite pour rencontrer les hallebardiers de la Garde Royale qui se font un plaisir de nous indiquer les directions à l’intérieur des remparts. Vêtu de l’uniforme Tudor, ils sont facilement reconnaissables!

La tour de Londres est surtout connue pour abriter aujourd’hui les Joyaux de la Couronne (The Crown Jewels) avec notamment le plus gros diamant du monde nommé l’Etoile d’Afrique faisant pas moins de 530 carats!  Désolés, personne n’a la permission de le photographier, c’est interdit.  Mais, nous l’avons bien vu, installé dans le sceptre impérial britannique bien exposé dans un présentoir en verre très bien sécurisé. Il est a noter que des bijoux exposés les plus anciens datent d’environ 1660.

Le château a été utilisé comme résidence royale, centre névralgique de la défense du pays mais aussi comme symbole de l'oppression des Londoniens par le pouvoir. Il connut au fil de l'histoire des utilisations variées et parfois insolites : prison, lieu d'exécution (trois reines d'Angleterre y trouvèrent la mort), armurerie, trésorerie ou ménagerie d’animaux sauvages, par exemple.

La Ceremony of the Keys rythme les journées du château à chaque jour depuis 700 ans. À 21h53, le Chief Yeoman Warder, une lanterne et les clés de la reine à la main, sort de Byward Tower. Escorté par des gardes de la Tour, il ferme une à une les portes de chaque tour.

Nous allons ensuite manger des pâtes dans un restaurant italien situé à proximité. Après le dîner, nous allons à bord de notre autobus pour une visite panoramique de cette capitale anglaise. Nous découvrirons les principaux monuments de la ville: les maisons du Parlement de Westminster, Buckingham Palace, la Cathédrale St-Paul, le quartier de la City, Fleet street, Westminster et bien d’autres…

Nous arrêtons au célèbre grand magasin de luxe Harrods, le plus élégant de Londres et l’un des plus grands au monde. Il est un véritable paradis du magasinage avec ses 90 000 m2 de rayonnage sur 7 étages et plus de 3 500 employés. Créé en 1849 par Charles Henry Harrod, le magasin vendait principalement à l’époque du thé et des produits d’épicerie. Le magasin appartient à la famille Al Fayet de 1985 à 2010, puis il est vendu à l’état du Qatar.

Bien plus qu’un simple magasin, Harrods est une curiosité au point de vue architectural tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Sa façade de 1901 en terre cuite de style Edouardien est une véritable curiosité.

Nous accordons du temps libre pour laisser nos voyageurs arpenter quelques uns des 7 étages pour voir, entre autres, l’Egyptian Hall qui occupe plusieurs étages sur une partie du magasin. Les escaliers roulants sont également dans le même style avec une décoration très chargée: balcons, piliers décorés de hiéroglyphes et statues. Nous passons d’une pièce à l’autre avec chacune son atmosphère et sa marchandise particulière, le tout dans un dédale de corridors où il est facile de se perdre.

De retour à notre hôtel, plusieurs voyageurs viennent avec nous pour une petite balade sur le Tower Bridge se trouvant juste à côté. Le temps est magnifique, le soleil est radieux en cette fin d’après-midi et la vue est remarquable. Nous avons aussi l’opportunité d’être sur le pont lorsque la travée centrale s’ouvre pour laisser passer un grand voilier. Quel spectacle pour un pont plus que centenaire!

Pour le souper, nous allons au Café Rouge manger le repas typique de l’Angleterre : le Fish and Chips!

Voilà une autre belle journée de découvertes que les voyageurs de notre groupe pourront partager avec la famille et les amis. Mais, en attendant, profitez de nos photos pour en deviner un peu l’ambiance.

Nous vous donnons rendez-vous demain,

Diane et Michel