Cork, Irlande

Bonjour chers lecteurs, familles et amis,

Nous allons commencer la journée par une visite panoramique très intéressante du comté de Cork en compagnie de notre excellente guide spécialisée qui se nomme Maurine.

Nous sommes accostés au quai maritime de Cobh (la ville se prononce Cove), une petite ville du sud de l’Irlande. Elle présente plusieurs caractéristiques : maisons colorées, cathédrale magistrale et un grand port. Ce fut la dernière étape du Titanic pour y embarquer ses derniers passagers avant de traverser l’Atlantique et subir le destin qu’on lui connaît. La construction de la cathédrale St-Colman date de la fin du XIXème siècle. Au départ Cobh était un petit village de pêcheurs en pleine expansion. Mais à la fin du XIXème siècle, de par sa situation géographique, la ville devint un lieu de passage pour tous les immigrés en partance vers les Etats-Unis. La construction de cette cathédrale avait donc pour objectif de pouvoir accueillir les fidèles de plus en plus nombreux, avant leur périple vers le nouveau monde. Son clocher culmine à près de 90 mètres. À noter qu’elle comporte également l’un des plus grands carillons d’Europe.

Nous partons ensuite vers Kinsale, c’est un village de pêcheur situé à moins de 40km de Cork. Chemin faisant, Maurine nous parle de son pays, sa culture, son histoire et ses traditions. En Irlande, ils ont une langue propre à eux qui est enseigné à l’école et qui ne possède que 18 lettres au niveau de l’alphabet. Cette langue est en fait un vieux dialecte autrefois parlé par le peuple celte provenant probablement du nord de l’Espagne alors que les celtes sont arrivés sur l’île irlandaise, il y a de ça environ 2500 ans. Kinsale vit au rythme de la mer, de ses marées et de la pêche. Le village est d’ailleurs particulièrement réputé pour sa gastronomie, alliant poissons et fruits de mers, le tout accompagné de Guinness!

Notre visite se poursuit vers le pittoresque fort Charles, un exemple classique de fort en étoile, érigé au début des années 1680 en l’honneur du roi Charles II. C’est un superbe fort médiéval construit à l’entrée de l’estuaire du Bandon; il fut bâti pour mieux veiller sur la sécurité de Kinsale et de ses environs. Pendant plusieurs années, le château est restauré et amélioré. Toutefois, il tomba à l’état de ruines lors de la guerre civile irlandaise, où il est brûlé par les forces opposées au Traité de Londres. Depuis il a été partiellement rénové et ouvert aux visiteurs. Il procure encore une vue imprenable sur la baie et le village de Kinsale. Nous arrêtons quelques minutes, le temps de prendre des photos.

Nous allons ensuite à Cork. Cork est un endroit tout simplement charmant. C’est la deuxième plus grande ville de la République Irlandaise, après Dublin. Elle est bâtie autour de la rivière Lee, qui traverse l’endroit en deux canaux distincts. Cork est une ville animée avec de nombreux pubs, restaurants, cafés et commerces. Les premières origines de la ville remontent au 6ème siècle, période au cours de laquelle Saint Finnbarr fait bâtir un monastère, où prêtres et dévots se réunissent autour de l’apprentissage ecclésiastique. Cette vie monastique s’étend peu à peu, formant alors un véritable hameau où l’on enseigne le savoir de l’époque, la maîtrise des textes anciens, ainsi que l’apprentissage du gaélique. Au fil des ans, Cork se développe et se dote de remparts, dont certains demeurent encore intacts à ce jour. Néanmoins, les invasions Vikings du 8ème siècle ont des conséquences fâcheuses pour Cork, qui fait l’objet de nombreuses attaques et assauts. La ville est alors régulièrement détruite et rebâtie durant cette période. Tant et si bien qu’au 12ème siècle, l’influence de la ville s’est fortement étendue, devenant alors la ville la plus importante du royaume. Affectueusement surnommée « la vraie capitale d’Irlande » par ses habitants, la ville de Cork est fière de sa tradition de résistance à la mainmise anglaise. En effet, c’est ici même que s’est soulevée la rébellion de 1492 contre le roi d’Angleterre; et depuis, on parle de « Rebel Cork ». Les équipes de sport locales sont d’ailleurs surnommées « The Rebel ». La seconde moitié du 20ème siècle fait de Cork une ville profondément industrielle, où de nombreux investisseurs engagent des capitaux dans le développement des chantiers navals, des sociétés pharmaceutiques et de haute technologie. Aujourd’hui, Cork connaît un formidable essor économique et culturel, qui fait de la ville un lieu particulièrement agréable.

Nous dînons dans un restaurant local, le Thomond, qui est en fait un pub sportif, avec des cadres commémoratifs et des photographies des athlètes et des équipes de sports du pays. Nous y dégustons une entrée aux crevettes, un bon ragoût de boeuf, le tout suivi d’un délicieux gâteau aux pommes.

Voilà une bonne façon de s’imprégner de l’ambiance du pays. La gastronomie irlandaise est en plein renouveau et possède désormais une renommée internationale pour la qualité de sa cuisine et de ses produits du terroir! La cuisine irlandaise est une savante alliance de tradition et de modernité.

C’est apprécié d’avoir un peu de temps libre pour découvrir par soi-même les environs de la vieille ville de Cork. Plusieurs voyageurs optent pour aller au vieux marché anglais, « English Market ». Ce vieux marché ouvert en 1788 est un des plus vieux d’Europe encore en opération. Il existe donc depuis 231 ans et il a survécut à la famine, aux révolutions, aux guerres et au déclin économique faisant partie intégrante de l’histoire de la ville. Le marché est un lieu de rendez-vous et un centre animé. Le service personnalisé et le recours à de petits producteurs lui donnent son charme unique largement célébré, surtout par les visiteurs de la ville.

Nous retournons sur la route à bord de notre confortable autobus afin de se rendre au village de Blarney pour une visite toute particulière du château de Blarney. En effet, ce château nous envoie directement au XVième siècle. Quel bond dans le passé nous faisons! Nous entrons dans un univers médiéval fascinant et mystérieux. Il a été bâti en 1446. Ici, les visiteurs qui souhaitent recevoir le « don de l’éloquence » ne doivent pas oublier sous aucun prétexte d’embrasser la pierre de Blarney, l’une des attractions du château. Cette pierre se situe en effet à hauteur de la tour crénelée, et permettrait selon la légende de donner de nombreux talents verbaux à quiconque l’embrasserait. Ce château est perdu dans une nature sauvage dense, ce qui rend sa visite particulièrement agréable. Le château s’apparente en vérité à une gigantesque tour carrée en ruine, cernée par la végétation ainsi que de fabuleux jardins. Nous avons particulièrement aimé la maison Blarney et le jardin de fougères géantes nous donnant l’impression d’être dans la jungle.

Nous garderons un très beau souvenir de ce beau pays. Les voyageurs sont heureux de leurs découvertes.

À la prochaine,
Diane et Michel

P.S. : Luce et Diane désirent saluer chaleureusement tous les amies et amis retraités de la formidable bibliothèque Éva-Senécal de Sherbrooke.