Agrigente et sa vallée des temples

12 mai   Agrigente vallée des temples

Nous quittons notre hôtel ce matin pour nous diriger vers Agrigente situé à 2 heures de route de la belle ville de Cefalu. Il fait soleil et la température est des plus agréable pour voyager ni trop chaud ni trop froid, malgré qu’il fasse plus frais qu’à l’habitude pour la Sicile d’après ceux qui y habitent. C’est un peu partout en ce moment en Europe ou la température n’est pas comme à son habitude. Nous avons parcouru les 150 km qui nous séparait de la ville d’Agrigente confortablement assis dans notre autobus en écoutant Isabelle nous parler de ce que nous allons voir. Agrigente est située sur la côte sud de la Sicile, et bonne nouvelle : elle est reliée au reste de l'île grâce à un solide réseau de routes. Nous avons vu de magnifiques champs de culture et notre charmante guide nous a parlé également de la région et de ces cultures. Les nombreux amandiers couvrent plusieurs collines et les moutons sont aussi présents dans ces vallées verdoyantes. Notre visite aujourd’hui est pour la Vallée des temples. Fondée en 582 av. J.-C. venue de la cité voisine de Géla, la colonie prend le même nom que le fleuve qui longe son site d'implantation, l'Akragas, au sud, qui est symbolisé par un crabe sur les monnaies de la ville (photo ci-dessous) dès la fin du Vième siècle av. J.-C. Son relief très escarpé lui permet de se défendre facilement contre ses ennemis. La ville s'impose très vite comme l'une des colonies les plus brillantes et les plus prospères de l'Occident hellénique. Sa plaine très féconde lui assure une importante production d'huile d'olive et de vin, dont elle fait commerce dans le bassin méditerranéen, notamment avec Carthage. « La Ville d’Agrigente et son territoire était alors une des plus heureuses habitations qu’il y eut au monde [...] Les vignes y étaient d’une beauté et d’une hauteur extraordinaire ; mais la plus grande partie du pays était couverte d’oliviers, qui donnaient une quantité prodigieuse d’olives, qu’on portait vendre à Carthage car en ce temps-là il y avait peu de plantations dans la Libye ; de sorte que les Siciliens tiraient des richesses considérables de Carthage par le commerce de leurs fruits. […] Mais rien ne marque mieux le luxe des Agrigentains et leur goût pour le plaisir, que les tombeaux ou les monuments dressés par leur ordre, à des chevaux qui avaient gagné le prix de la course, ou même à de petits oiseaux élevés dans les maisons particulières par de jeunes garçons ou de jeunes filles.

D'ailleurs, le terme de vallée est quelque peu trompeur puisque le site est en réalité installé sur une sorte de promontoire qui domine majestueusement la mer. Ce qui en entendu ne gâchera rien à notre balade, bien au contraire car nous en avons profiter pour admirer de sublimes panoramas de la Méditerranée. Et fort heureusement notre chauffeur pouvait nous laisser tout en haut et nous avons fait la visite en descendant.

Site du patrimoine mondial de l’Unesco avec ses 1300 hectares, le parco archeologico della Valle dei Templi est le plus grand site archéologique du monde. À l’intérieur de la vallée des Temples, il y a 12 temples construits entre 500 et 400 avant notre ère, ainsi que de nombreuses nécropoles et divers vestiges doriques. C’est l’endroit le plus visité de la région et aussi de la Sicile. Les deux temples les plus célèbres et les mieux conservés sont le Temple della Concordia (on dit qu’il est aligné avec le lever du soleil pendant l’équinoxe de printemps) et le Temple d’Héra (Temple de Junon). Devant le Temple della Concordia, il est possible d’admirer la statue d’Icare, offerte par le sculpteur polonais Igor Mitoraj. En d’autres termes, la statue représente la chute d’Icare, qui, désobéissant à son père Daedalus, a volé trop près du soleil, a brûlé ses ailes de cire et est tombé dans la mer Méditerranée. Nous n’avons pas pu la photographier car un grand groupe de jeunes enfants du primaire en congé scolaire ont entouré la statue et c’était impossible de s’en approcher. Ils étaient amusants à entendre s’exclamer sur cette statue célèbre dans toute sa nudité. Une fine pluie nous a accompagné à partir du deuxième temple et qui s’est accentuée par la suite. Nous avons écourté un peu notre visite pour éviter la pluie qui s’intensifiait. Après avoir repris l’autobus, la pluie s’est arrêtée et le soleil est apparue de nouveau. Arrivés au restaurant il faisait un temps splendide. Le repas fût excellent comme depuis le premier jour et les pâtes en entrée étaient absolument exceptionnelles. Nous avons dégusté du vin local fait avec les vignes de la région. Les vins sont vraiment très bons et nous découvrons de nouveaux cépages dans chacune des régions de la Sicile. Nous avons refait le chemin pour retourner à Cefalu et nous nous sommes retrouvés pour un autre excellent souper.

Nous avons passé une superbe journée à Agrigente et nous avons surtout apprécié la découverte de cette page d’histoire si importante.

A demain

Louise