Rüdesheim • Mannheim • Heidelberg (le Rhin)

Bonjour chers passionnés de voyage,

Nous continuons notre navigation tôt le matin sur le Rhin en direction de Mannheim. Ensuite, nous prenons un autocar en direction d’Heidelberg. Romantique et idyllique, cosmopolite et dynamique, mythique et moderne : Heidelberg réunit harmonieusement tous ces éléments qui font son charme inégalé.

Heidelberg, c’est la ville du romantisme allemand; une ville au bord de l’eau (on est ici au bord du Neckar, un affluent du Rhin) et surplombée par un immense château; un décor qui a inspiré de nombreux artistes de ce courant romantique. Des personnalités très connues sont tombées sous le charme, comme le compositeur Robert Schumann et l’écrivain américain Mark Twain (auteur des Aventures de Tom Sawyer et d’Huckleberry Finn).

Heidelberg, dont le nom signifie « la colline aux myrtilles », est une très vieille ville de près de 800 ans. Elle est peuplée d’environ 160 000 habitants. Elle possède la plus ancienne université allemande, fondée en 1386, toujours très cotée. C'est une ville harmonieuse, calme, vivante, jeune, dynamique au passé culturel remarquable. Epargnée par les bombardements, elle recèle des trésors d'architecture romaine, de la renaissance et l’époque baroque. Elle présente aussi un côté très moderne, car elle est à la fine pointe dans le domaine de la recherche scientifique. Pour la petite histoire: au cours du 18e siècle, la ville fut reconstruite sur les bases des temps médiévaux, mais selon le style de l'époque, le baroque. Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, la ville fut épargnée des bombes et a pu ainsi garder son caractère historique. Toute la vieille ville est zone piétonne, ce qui permet de flâner à son aise et de découvrir les petites ruelles qui partent de la rue principale, la Hauptstrasse, bordée de magasins de toutes sortes.

Nous avons rendez-vous avec notre guide en haut du château, coté Sud, pour la visite de cet immense bâtiment avec une seule entrée protégée par une immense grille et des système de défense typique de l’époque médiévale. Jeannine, notre guide, sait capter notre attention des ses premières explications. Elle a un sens de l’humour inégalé et tous les voyageurs rigolent de bon coeur. De plus, cette ancienne institutrice, sait partager ses connaissances et l’histoire du château. L’autre groupe a aussi un guide très intéressant, Jean-Pierre, qui nous a montré plusieurs photos sur l’état du château au travers les siècles.

Situé près du vieux pont sur la rivière Neckar, l'impressionnante ruine du château est une des attractions les plus prisées de l'Allemagne et un point de repère majeur de Heidelberg. Le château a été construit à partir du grès rose de la vallée du Neckar, dans le 13ème siècle, comme une forteresse et plus tard a servi de résidence de l'électeur de Heidelberg jusqu'à sa destruction en 1689, pendant la guerre de Neuf Ans. Au fil des siècles, il avait été reconstruit par divers électeurs et aujourd'hui montre des éléments stylistiques de trois périodes. Ce sont tout de même des ruines très bien conservées et il y a encore beaucoup d’éléments à admirer! Le château d’Heidelberg est franchement impressionnant: on ne se rend pas forcément compte de sa taille en le regardant d’en bas, mais il est énorme. Surplombant la vieille ville, nous avons eu une magnifique vue lorsque nous nous sommes promenés le long de ses terrasses. Le château compte quelques bâtiments rénovés, mais aussi des parties authentiques qui sont un peu plus en ruines. Même les ruines du château couvertes de lierre, mais majestueuses encore, semblent témoigner de la puissance et de la splendeur de ses anciens habitants, les Wittelbach. Construit vers 1300 pour être un bastion muni de tours, de casemates et de fossés, le château devint, au cours de quatre siècles, l'emblème féodal de différents princes électeurs du Palatinat.

Notre guide nous amène voir un des plus grands tonneaux en bois du monde qui, autrefois, a été rempli de 228000 litres de vin. Ce tonneau se trouve dans la cave du château, en périphérie d’une grande salle aux arches blanches.

Nous retournons à l’autobus pour descendre dans la vieille ville et visiter la Marktplatz (place du marché). C’est le cœur de la vieille ville de Heidelberg. Bordée de restaurants et de petites boutiques, elle déborde d’activité, en particulier le mercredi et le samedi quand se tient le marché. Avec l’église du Saint-Esprit d’un côté et l'hôtel de ville de l’autre, ce lieu est tout choisi pour s’imprégner de l’ambiance de la ville.

Construite de 1398 à 1515, l’église du Saint-Esprit se situe quant à elle sur la place du Marché, juste en face de l’Hôtel de Ville. Son architecture est imposante, tout comme son clocher, qui surplombe largement le reste des bâtiments. L’église du Saint-Esprit de Heidelberg est aussi connue pour avoir été le lieu de conservation de la bibliothèque palatine.

Dès notre embarquement, nous poursuivons notre navigation vers Strasbourg. On se prépare pour la soirée de gala. Nous sommes conviés à un cocktail avant notre souper au salon. Nous avons profité de la présence de l’adjoint du capitaine et des membres de son équipe pour faire des photos souvenirs. Ce soir encore, on se régale d’un souper de cinq services concoctés par un grand chef. Quel délice, allez voir nos photos pour en avoir une bonne idée.

Après cet excellent souper, il nous faut aller fermer nos valises car demain prend fin notre belle croisière. Nous avons passé une semaine inoubliable. Demain nous prendrons le TGV pour nous rendre à Paris. On vous racontera notre séjour là-bas.

À demain,
Diane et Michel