Découverte de Fès

Fès, labyrinthe de lumière et d’émotions

Fondée au IXe siècle par Idriss II, Fès est considérée comme la plus ancienne des villes impériales du Maroc et sans doute la plus authentique. Capitale spirituelle et culturelle du pays, elle abrite la plus grande médina au monde classée à l’UNESCO, véritable cœur historique où traditions, artisanat et savoir-faire ancestral se perpétuent depuis des siècles. Fès est aussi le berceau de l’une des plus anciennes universités encore en activité, Al-Qarawiyyin, fondée en 859. Ici, le temps semble suspendu, et chaque ruelle raconte une histoire.

Ce matin, après une nuit profondément réparatrice, nous avons pris le temps de savourer un délicieux petit-déjeuner dans le cadre enchanteur de notre riad. Il est difficile de trouver les mots justes pour décrire ce lieu… un véritable palais digne des Mille et Une Nuits, niché au cœur de la médina de Fès. Séjourner dans un établissement Relais & Châteaux, étoilé Michelin de surcroît, est toujours une expérience à part — et celui-ci dépasse toutes les attentes. Un choix remarquable qui nous permet de vivre Fès avec élégance et authenticité.

À 9h30, nous avons retrouvé notre guide, Samia, une femme lumineuse, pleine d’énergie et de charme. Quel bonheur de la retrouver près de 20 ans plus tard — elle n’a rien perdu de sa passion ni de sa vivacité. Les voyageurs l’ont immédiatement adoptée. Toute la journée, elle nous a accompagnés avec générosité pour nous faire découvrir sa ville.

Nous avons débuté notre exploration par le Palais Royal de Fès (Dar el-Makhzen), dont les célèbres portes monumentales en bronze doré, finement ciselées et ornées de zelliges, comptent parmi les plus belles du Maroc. Bien que le palais ne se visite pas, il demeure un symbole fort du pouvoir royal. Construit au XIIIe siècle puis agrandi au fil des dynasties, il est encore aujourd’hui une résidence officielle du roi lors de ses séjours à Fès.

Nous avons ensuite traversé le Mellah, le quartier juif historique de la ville, fondé au XVe siècle. Ce secteur se distingue par son architecture particulière, notamment ses balcons en bois ouvragés donnant sur la rue — une caractéristique rare dans les médinas marocaines. Samia nous a expliqué la cohabitation historique entre les communautés, ainsi que le rôle important qu’a joué la population juive dans le commerce et l’artisanat de la ville.

Nous avons poursuivi vers les ateliers d’artisans, car Fès est reconnue comme la capitale artisanale du Maroc. Dans une fabrique de poterie, nous avons été impressionnés par la minutie et la patience des artisans, certains exerçant ce métier depuis plus de 20 ans. Chaque pièce, qu’il s’agisse de tajines, d’assiettes ou de mosaïques, est façonnée et décorée à la main, selon un savoir-faire transmis de génération en génération.

Puis, plongée dans la médina de Fès, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Véritable labyrinthe vivant, elle compte plus de 9 000 ruelles étroites, ce qui en fait l’une des plus grandes zones piétonnes du monde. Ici, chaque pas est une expérience sensorielle : parfums d’épices, appels des marchands, éclats de couleurs, scènes de vie authentiques… un Maroc vibrant et intemporel.

Au détour du quartier juif, Samia nous a offert une dégustation d’un jus de canne à sucre frais, agrémenté de citron et de gingembre — une boisson simple, rafraîchissante et délicieuse, très appréciée de tous.

Au fil de notre parcours, nous avons également aperçu plusieurs cimetières à ciel ouvert, souvent situés aux abords de la médina ou sur les collines environnantes. Ces espaces, à la fois sobres et paisibles, font partie intégrante du paysage de Fès et offrent un autre regard sur la culture marocaine.

Dans la tradition musulmane, les rites funéraires sont marqués par la simplicité et le respect. Le défunt est lavé, enveloppé dans un linceul blanc, puis enterré généralement très rapidement, souvent dans les 24 heures. Le corps est placé sur le côté droit, orienté vers La Mecque. Les tombes, modestes, reflètent une vision d’humilité et d’égalité devant la mort. Ces lieux, bien que dépouillés, dégagent une grande sérénité et rappellent la profondeur spirituelle qui habite la ville.

Nous avons ensuite pris le temps de dîner au restaurant ISHQ, un lieu élégant proposant une cuisine marocaine revisitée. Dans un décor raffiné, nous avons dégusté des plats savoureux et magnifiquement présentés, dans la continuité gastronomique de ce voyage.

L’après-midi s’est poursuivie avec la visite d’un ancien fondouk (caravansérail), aujourd’hui transformé en musée des arts du bois. Autrefois, ces bâtiments accueillaient les marchands et leurs marchandises lors des grandes routes commerciales. Organisés autour d’une cour centrale, ils servaient à la fois d’entrepôts, d’auberges et de lieux d’échanges. Aujourd’hui restaurés, ils témoignent de l’importance de Fès comme carrefour commercial historique.

Nous avons également découvert la Médersa Attarine, joyau de l’architecture mérinide du XIVe siècle. Moins vaste que Bou Inania, elle n’en demeure pas moins d’une finesse remarquable, avec ses stucs sculptés, ses bois de cèdre et ses mosaïques délicates.

Moment incontournable de la journée : la visite du quartier des tanneurs de Chouara, l’un des plus anciens au monde, en activité depuis près de mille ans. Depuis une terrasse, nous avons observé les célèbres cuves colorées où les peaux sont encore travaillées selon des méthodes traditionnelles. Malgré quelques odeurs caractéristiques, l’expérience reste fascinante et profondément authentique.

Entre découvertes et flâneries, certains en ont profité pour faire quelques achats — foulards, djellabas ou objets artisanaux — et même moi, je me suis laissé prendre au jeu du magasinage, sous l’œil amusé des voyageurs !

De retour à notre riad, un moment de repos bien mérité avant de se retrouver sur la terrasse panoramique pour notre traditionnel apéro. Malgré une température plus fraîche, la vue sur la médina au coucher du soleil reste magique.

La journée s’est conclue par un dîner raffiné, digne de la réputation de notre établissement.

Une journée magique à Fès, entre médina et merveilles.