PRAGUE

Bonjour chers voyageurs, parents et amis,

Aujourd’hui, notre journée a été entièrement consacrée à la découverte de Prague, une ville magnifique dont l’histoire s’étend sur plus de mille ans. Au fil de nos promenades, nous avons eu le sentiment de traverser les siècles, tant les différents quartiers de la ville conservent les traces de leur passé.

Après le petit-déjeuner à bord, notre car nous a conduits vers Hradčany, le quartier du château. Le Château de Prague trouve ses origines à la fin du IXe siècle, sous le règne du prince Bořivoj, de la dynastie des Přemyslides. Au fil des siècles, il est devenu la résidence des princes et des rois de Bohême, puis celle des présidents tchèques. Depuis 1918, il est le siège du chef de l’État.

En parcourant cet immense ensemble monumental, nous avons véritablement eu l’impression de découvrir une « ville dans la ville ». Les bâtiments racontent différentes périodes de l’histoire tchèque : Moyen Âge, Renaissance, époque des Habsbourg et période moderne. Le château a notamment connu son âge d’or au XIVe siècle, sous le règne de Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique. Prague devient alors un important centre politique, religieux et culturel de l’Europe.

Notre première grande découverte a été la majestueuse cathédrale Saint-Guy. Une première église dédiée à saint Guy existait déjà sur ce site au Xe siècle. La construction de l’actuelle cathédrale gothique débuta en 1344, à l’initiative de Charles IV. Les travaux furent notamment confiés à l’architecte français Mathieu d’Arras, puis à Peter Parler, l’un des grands architectes du gothique européen.

Mais l’histoire de la cathédrale fut loin d’être simple. Les guerres hussites, à partir de 1419, interrompirent sa construction et l’édifice resta inachevé pendant plusieurs siècles. Ce n’est qu’au XIXe siècle que les travaux reprirent véritablement, dans un style néogothique, et la cathédrale fut finalement achevée et consacrée en 1929.

À l’intérieur, nous avons pu admirer de nombreuses œuvres d’art et notamment le magnifique vitrail réalisé par Alfons Mucha en 1931. Cette œuvre d’Art nouveau évoque les saints Cyrille et Méthode, deux frères originaires de Thessalonique qui furent envoyés au IXe siècle en Grande-Moravie. Leur mission contribua largement à la diffusion du christianisme et de la culture écrite auprès des peuples slaves.

Nous avons ensuite visité la basilique Saint-Georges, fondée au Xe siècle et considérée comme l’un des plus anciens édifices conservés dans l’enceinte du château. Elle rappelle l’importance religieuse et culturelle que le château a eue dès le Moyen Âge.

Puis nous avons poursuivi notre promenade dans la célèbre Ruelle d’Or. Ses petites maisons furent aménagées dans les anciennes fortifications du château vers 1500. La ruelle a connu différentes fonctions au cours des siècles et fut notamment habitée par des gardes du château et des artisans. Elle est aujourd’hui particulièrement associée à Franz Kafka, qui a utilisé la maison numéro 22 comme lieu de travail en 1917.

Après le déjeuner à bord, nous sommes repartis à la découverte du centre historique de Prague. Nous avons emprunté le célèbre pont Charles, dont la construction débuta en 1357, sous le règne de Charles IV. Il remplaça un pont plus ancien, le pont Judith, détruit par une inondation en 1342. Le pont Charles devint rapidement un axe essentiel entre la Vieille Ville et Malá Strana, au pied du château.

En traversant le pont, entourés de ses statues et avec la Vltava sous nos pieds, nous avons pu imaginer les nombreux personnages qui l’ont emprunté au cours des siècles : rois, marchands, pèlerins, artistes et simples habitants de Prague.

Nous avons ensuite rejoint la magnifique place de la Vieille Ville, véritable cœur historique de Prague. C’est ici que se sont déroulés de nombreux épisodes importants de l’histoire de la ville.

Nous y avons découvert la statue de Jan Hus, théologien et réformateur religieux tchèque. Ses idées ont profondément marqué l’histoire de la Bohême.

Condamné comme hérétique au concile de Constance, il fut exécuté sur le bûcher en 1415. Sa mort contribua à alimenter un puissant mouvement religieux et politique qui allait déboucher quelques années plus tard sur les guerres hussites.

Nous avons également admiré l’ancien hôtel de ville et sa célèbre horloge astronomique, installée au début du XVe siècle. Depuis 1410, elle fait partie des symboles de Prague. À chaque heure, son mécanisme met en mouvement les douze apôtres, spectacle qui attire encore aujourd’hui de nombreux visiteurs.

Face à nous se dressait également l’église Notre-Dame de Týn, avec ses deux imposantes tours qui dominent la place. Pendant la période hussite, cette église devint l’un des principaux centres religieux du mouvement à Prague, avant de passer sous contrôle catholique après la défaite des États protestants lors de la bataille de la Montagne Blanche en 1620.

Notre promenade s’est ensuite poursuivie vers la tour Poudrière, l’une des anciennes portes monumentales de la Vieille Ville. Construite à la fin du XVe siècle dans le style gothique, elle marquait l’une des entrées de la ville et faisait partie du parcours cérémoniel emprunté par les souverains lors de leur entrée à Prague.

Au moment de retourner au bateau, nous étions finalement peu nombreux. Plusieurs passagers avaient choisi de rester encore un peu en ville pour faire quelques achats, monter à la tour de l’Hôtel de Ville afin d’admirer le panorama, ou tout simplement flâner dans les petites ruelles de la Vieille Ville.

En repensant à cette journée, nous avons vraiment eu l’impression de parcourir plusieurs siècles d’histoire en quelques heures : les princes de Bohême, Charles IV et l’âge d’or de Prague, les guerres hussites, les Habsbourg, puis la naissance de la Tchécoslovaquie en 1918 et la Prague contemporaine.

Encore une magnifique journée qui s’achève sous un soleil radieux ! Depuis le début de notre voyage, nous avons vraiment la chance de bénéficier d’un temps exceptionnel. Difficile à croire que nous sommes déjà le 5 octobre !

Prague nous aura offert bien plus que de beaux monuments : elle nous aura permis de voyager à travers l’histoire, au cœur d’une ville où chaque pierre semble avoir quelque chose à raconter.

À bientôt pour la suite de nos aventures !

Krystyna

Accompagnatrice voyage

Louise Drouin