Jour 3 - Londres

Bonjour chers lecteurs, famille et amis, 

La nuit de sommeil fut des plus appréciée et réparatrice! Nous apprivoisons lentement le décalage horaire et sommes fins prêts pour une journée bien ensoleillée! Ce matin sera l’occasion d’une visite et de la découverte du célèbre grand magasin de luxe Harrods, situé dans le quartier cossu de Knightsbridge (pont des chevaliers) qui longe le Hyde Park. D’abord construit en 1849 en vue de l’exposition mondiale de Londres en 1851, le fondateur, Charles Henry Harrod, le verra passer aux mains de la célèbre famille El Fayed qui le revend à son tour en 2010 à la famille royale du Qatar. « Omnia, Omnibus, Ubique » (Tout, partout, pour tous), telle est la devise de ce grand magasin le plus connu au monde! Nous y trouverons effectivement de tout : chaussures, bijoux, objets et vêtements des grands couturiers, sacs à main, épicerie fine, chocolats fins, parfums, mobilier, jouets, collection mode pour tous les âges, etc.  

Après avoir soulagé notre portefeuille de quelques livres £, nous avons juste assez de temps pour faire un saut à l’hôtel Savoy pour y admirer l’élégance de son hall d’entrée, décoré aux couleurs de l’automne par d’immenses reproductions d’érables rougis.  La construction de l’hôtel date de 1889. Érigé sur le Strand, bordé de demeures de l’aristocratie anglaise du XVIIIe siècle, ce tronçon constituait l’une des plus belles rues d’Europe. Le Strand, délimite aussi le quartier des théâtres du West End et compte quelque 40 théâtres et de nombreux restaurants gastronomiques. Situé près de Covent Garden, il est également connu comme étant un des quartiers des plus animés par la grande quantité de bars et de restaurants qu’on y retrouve. 

Lunch à l’italienne puis direction Hyde Park pour une visite du Palais de Kensington. À cette époque, éloigné de la ville, il est le lieu de résidence préféré des monarques du XVIIe siècle.  La reine Marie II, le roi Guillaume III, le roi Georges I y résident, la reine Anne y fit ouvrir l’orangeraie en 1704.  La reine Victoria y est née, de même que la reine Mary en 1867. C’est à Kensignton Palace que Diana habita avec les prince William et Harry après son divorce du prince Charles. Ces appartements ne sont naturellement pas disponibles pour la visite, d’autant plus que William, Kate et la petite famille y séjournent en ce moment. 

Pour poursuivre nos découvertes, une visite à Londres nécessite d’inclure, dans la liste des choses à faire, le « Afternoon tea » ou thé de l’après-midi ! Dégustation à l’installation temporaire de l’Orangeraie du Pavillon de Kensington Palace dans la plus pure tradition anglaise. Le thé ne vient jamais seul, mais accompagné d’un buffet présenté sur un plateau à trois étages : sandwiches au concombre, scones à la crème et à la confiture ainsi qu’une sélection de pâtisseries permettent de combler l’attente jusqu’au souper, le tout servi dans le service de vaisselle aux effigies de la Reine, naturellement. 

Le retour a pris considérablement plus de temps qu’il n’en faut habituellement. Les rues de Londres sont bondées et fourmillent à l’avant-veille des funérailles de la Reine Elizabeth II. On croirait que certaines avenues sont devenues piétonnes tellement il y a de gens qui y circulent. Voici plus de trois jours que la file des personnes qui souhaitent lui rendre hommage atteint 7 à 8 km !!! Il aurait été plus simple de revenir à vélo ou à pied, mais nous aurions manqué ce que Martin, notre infatigable guide, continue de nous faire découvrir de cette magnifique ville en nous parlant de chaque monument ou édifice pendant que nous sommes spectateurs des moments historiques que Londres vit actuellement. 

Le souper au Café Rouge, à deux pas de l’hôtel et des « Docks St-Katharine », fut le lieu de notre délicieux souper, mais surtout de plusieurs fous-rires! Mais nous ne connaîtrons finalement jamais le secret de la fameuse crème brûlée particulièrement bien réussie..!! Le temps de quelques photos près du Tower Bridge illuminé et nous sommes prêts pour une bonne nuit de sommeil ! 

À demain, 

Eric et Marie-Christine