Centre-ville Papeete et embarquement sur le Gauguin - Ponant

Jour 6 samedi 3 décembre

Encore une demie journée de détente dans ce coin de paradis!

Nous en profitons pour nous baigner pour notre dernière fois à notre hôtel afin de   profiter de ces eaux claires, limpides, invitantes!

Nous nous rencontrons pour notre départ prévu à 11 h 30. Quelques renseignements pour le bon fonctionnement lors de l’embarcation sont toujours nécessaires. Nous quittons notre paradis des 4 derniers jours, avec un peu de fébrilité, celle de découvrir notre hôtel flottant pour les 14 prochains jours. C’est toujours comme cela lorsque nous sommes attendus sur un nouveau navire. J’ai eu le bonheur de naviguer le Gauguin à quelques reprises mais avant son acquisition par la compagnie française, que j’aime tant, Ponant. J’ai bien hâte de voir les modifications qu’ils y ont apportés pour le mettre un peu à leur image tout en conservant l’authenticité de son nom et de son charme polynésien. Cela ne peut qu’être super. Je vous le présenterai dès nos premières journées en mer. Espérant l’internet au rendez-vous car c’est souvent notre bête noire, ces connections internet, lorsque l’on voyage et que l’on désire vous partager notre voyage. Je ferai de mon mieux mais j’appréhende beaucoup la région sauvage des Marquises pour l’internet, à suivre mais ne vous inquiétez pas si jamais les récits tardent à s’ajouter.

Nous avons eu une petite heure avant la fermeture du marché pour nous familiariser avec les produits locaux et les achats que nous aimerions faire à notre retour de la croisière car nous nous y arrêterons à nouveau avant notre tour de l’île. Une belle idée que j’ai eu d'amener mes voyageurs voir aujourd’hui et d’acheter après la croisière. Comme cela nous aurons peut-être d’autres coups de cœur et sinon nous achèterons au retour de notre croisière.

Gérald, notre charmant guide local, nous attend après notre promenade de repérage au marché pour nous faire découvrir le centre-ville de Papeete. Le cœur de cette grande île. Voici un peu d’histoire de la ville de Papeete, dotée d’une histoire peu banale. La ville est fondée en 1818 par le missionnaire anglais William Pascoe Crook, premier missionnaire à documenter les îles Marquises dans un récit ethnographique, il était principalement responsable de l’éducation du jeune roi de Tahiti.

La ville a été bombardée par les Allemands en septembre 1914; une plaque commémorative au centre de la ville nous le rappelle.

Papeete connaît une croissance considérable à partir des années 1960, en raison de la construction de l’aéroport international et surtout de l’installation du Centre d’expérimentation du Pacifique occasionnant un afflux de travailleurs des autres îles et l’apparition de zones d’habitat précaires. Ce Centre a fait un total de 210 essais nucléaires entre 1960 et 1996. Gérald nous en reparlera durant le tour de l'île à la fin du voyage.

La ville accueille le lycée Paul-Gauguin, établissement public d’enseignement général et technologique de même que les classes préparatoires économiques et commerciales. Nommé en l’honneur du célèbre peintre postimpressionniste français, né le 7 juin 1848 à Paris, Gauguin a fini ses jours dans les îles Marquises en 1903.

Cette belle promenade avec Gerald nous permet de découvrir la belle église de la ville, le palais présidentiel, le monument aux morts, les commerces le long des artères de la ville ou les boutiques de perles foisonnent. Pas trop de tentations, car les samedis sont sacrés et les boutiques ferment toutes à 13 h 00.  Nous avons regagné la marina qui nous permettra de rejoindre le port où le Paul Gauguin est amarré. Un catamaran affichant pavillon canadien et québécois s’y trouvait. Le nom de son navire est le Liberté 55!  Ce fût comme toujours avec Gérald une découverte des plus intéressante et nous avons tous hâte de le revoir à notre débarquement le 17 décembre prochain.

Maintenant venu le temps de monter à bord à 15 h 00 et oui c’est bien vrai, c’est notre tour de se laisser gâter à bord de ce beau navire. Quelle surprise sur le quai d’être accueillis par le commandant, Patrick Marcheseau, heureux de me revoir avec un nouveau groupe, car mes groupes Antarctique de Ponant ont déjà navigué avec Patrick à la barre.   L’embarquement fût sans problème ou tout s’est déroulé rapidement. Nous avons déjà trouvé nos chambres presque immédiatement. Tous s’installent confortablement dans leur jolie cabine et nous sommes bien heureux de défaire les valises pour ces deux prochaines semaines. C’est la beauté des petits navires. Nous nous sommes retrouvés au grand salon pour une rencontre d’informations et c’était déjà venu le temps de se rendre à l’apéro et au souper.

Un excellent souper nous attendait et déjà nous pouvons dire que nous avons pris le rythme des îles de la Polynésie. Ce soir le navire sera à quai pour accueillir les voyageurs qui ont des arrivées tardives. Le navire prendra le large demain matin pour l’archipel des Tuamotu. Tuamotu signifie en tahitien « les îles au large ».

Louise