Florence

Pendant le trajet d'une durée d'une heure et quart qui relie le port de Livorno à Florence, notre pétillante guide danoise de naissance tombée sous le charme de l'Italie dès l'adolescence, partage avec nous les saveurs de ce pays qu'elle adore.  Les paysages toscans, dignes des plus beaux dépliants touristiques, défilent sous nos yeux charmés.  Les propriétés aux toitures d'un rouge terre, les alignements de cyprès qui tendent les bras au visiteur en guise de bienvenue, les plantations à perte de vue d'oliviers et de vignes. À travers les vitres de l'autocar, nous pouvons presque sentir cet air qui embaume le laurier.  Sur notre route nous passons par le petit village de Pontadera. (Pont sur la rivière Era): Trop pauvres pour s'offrir des voitures en temps de guerre, les habitants inventèrent la Vespa. La motocyclette à depuis gagné en popularité à travers tout le pays et au-delà des frontières. 

L'interdiction aux véhicules touristiques d'entrer dans le centre de Florence, nous oblige à emprunter une navette qui nous y amène. Tant mieux car nous côtoyons ainsi les florentins dans leur quotidien.

Capitale du royaume d'Italie entre 1865 et 1870 et mère de la Renaissance, Florence est sans doute la ville où le génie italien est le plus éclatant.

Poser les pieds à Florence est un enchantement qui sera de toujours trop bref!

Au coeur de la ville, au détour d'une petite rue piétonne et de façon inattendue, la cathédrale Santa Maria des fleurs surgit et s'offre au visiteur comme on offre un bouquet. 143 ans de travail furent nécessaires pour réaliser ce superbe ensemble de marbres blanc, vert et rose où l'on peut voir le passage de l'art florentin du Moyen-Âge à la Renaissance.

La belle coupole de la cathédrale est l'un des plus vastes édifices du monde chrétien. Svelte et élancé (82 m), le campanile est différent de la coupole du Duomo. Ses lignes droites où dominent les lignes horizontales équilibrent les courbes de celle-ci.  Cette coupole est un défi aux lois de la gravité. Les procédés utilisés sont encore aujourd'hui source d'admiration pour les architectes et ingénieurs contemporains du monde entier.

Le baptistère imposant par ses mesures disproportionnées impose le plus grand respect du visiteur.  Il fut construit entre le 4e et 5e siècle et revêtu de marbre aux 11-13e siècle. Ses portes de bronze évoquent la vie de Jean Baptiste pour celle du Sud alors que celle du Nord traite des scènes de la vie du Christ. Il est construit en face parce qu'il était impératif d'être baptisé avant d'entrer dans la cathédrale. Le 6 novembre 1966, l'Arno inonde tel un tsunami, une grande partie du centre-ville, endommageant de nombreux chefs-d'œuvre.  Un grand mouvement de solidarité internationale naît à la suite de cet évènement et mobilise des milliers de bénévoles que l'on surnommait les Anges de la boue.

Sur l'une des photos accompagnant ce texte,les voyageurs sont d'ailleurs debout en admiration devant la reconstitution de cette porte aux incrustations dorées. 

Quelques minutes de marche nous mènent au Ponte Vecchio, un des symboles de la ville de Florence.  Il traverse l’Arno en son point le plus étroit. Le corridor de Vasari surplombe une des deux rangées de boutiques et permettait aux Médicis de rejoindre le palais Pitti depuis le Palazzo Vecchio et les Offices sans les dangers de la rue. Considéré comme insalubre et nauséabond par les nobles, on remplaça les bouchers par des joailliers.  Commerce nettement plus lucratif jusqu'à nos jours.

Après quelques recommandations par Louise, notre guide, aux uns d'un bistrot sympathique, aux autres de la boutique pour l'achat  du cadeau idéal, nous nous dispersons pour permettre à chacun d'explorer à sa guise.  Florence, Mecque du cuir, permit donc à Louise Ouellet de s'offrir un magnifique manteau et sac à mains, Chantal les soieries rêvées et bien d'autres.

Nous déambulons jusqu'à Place Santa-Croce, l'une des plus anciennes et des plus nobles de la ville, elle a conservé plusieurs de ses vieilles demeures dont le palais Serristori, construit au 15e siècle. le palais de l'Antella dont la façade est décorée de fresques datant du début du 17e siècle.  C'est le moment idéal de goûter aux Crespelles aux épinards et mozzarella. Cette crêpe que le cuisinier de Catherine de Médicis à fait connaître aux français qui se sont par la suite appropriés la crêpe!!

Route vers Pise.

Base navale depuis l'Antiquité romaine, Pise est devenue l'égale de Gênes et de Venise et a contribué à préserver le bassin méditerranéen de la domination musulmane. mais en 1284, sa flotte fut anéanatie par les Génois.  Et en 1406, elle est passée sous la tutelle de Florence.  Sa fameuse tour penchée servait à la fois de clocher à la cathédrale et de beffroi.  Cette tour de marbre blanc, haute de 58 m, est de style roman très pur.  Depuis 1178, elle subit un lent mouvement de bascule dû aux alluvions du terrain sur lequel elle a été bâtie.  La situation s'est aggravée ces dernières années.  Le socle a été renforcé par une gaine de béton.  Il est bon à savoir que c'est au sommet de la tour que Galilée faisait des expériences qui lui ont permis d'établir les lois de la chute des corps.

Nous reprenons la route vers le port pour rejoindre le Constellation.