Toulon

Nous avons rendez-vous tôt sur la passerelle ce matin afin de profiter pleinement de cette radieuse journée en Provence. Nommée Provincial Roma  par les romains et se transforma en Provence avec le temps. première partie de la Gaule conquise par les romains avant de remonter vers le Nord Ouest.

Ce départ matinal a aussi pour but de se donner le temps d'admirer les merveilles qu'offre la ville voisine de Toulon: Cassis. Ici on prononce; Cassi.   Mais avant tout, Laurence Bouttaz qui sera notre guide pour la journée nous reçoit au débarcadère. Nous prenons la route panoramique des crêtes et aussitôt nous sommes sous le charme de cet accent chantant de Laurence qui nous familiarise avec le passé de cette région.

Notre confortable minibus est le véhicule idéal pour parcourir la route des Crêtes qui est s'allonge de la falaise du Cap Canaille au golfe de La Ciotat. Le Ruban panoramique offre des points de vue tout à fait spectaculaires et vertigineux à 450 mètres au dessus du niveau de la mer. La séance photos s'étire car on ne peut détacher nos regards de ces vues en plongée qui d'ailleurs en impressionnent plusieurs. Certains s'enhardissent et s'aventurent un peu plus au bord et s'attirent les recommandations des autres. Ce site naturel protégé restera gravé dans les mémoires. Nous amorçons la descente pour un retour vers la vieille ville.

Route ensuite vers Toulon  / Touloun en provençal est une commune du Sud-Est de la France ouverte sur une rade naturelle magnifique. Chef-lieu du département du Var et troisième ville de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur ...Toulon est situé entre Marseille à l'ouest et Saint-Tropez à l'est. Elle se targue d'être la ville la plus ensoleillée de France. Nous allons profiter pleinement aujourd'hui de quelques-unes de ces 2899 heures annuelles de soleil.

Fait inusité,c'est un coquillage qui est à l'origine de la ville! Récolté uniquement à Toulon, les Romains s'en servaient une fois écrasé pour teindre les habits en pourpre, couleur recherchée par les nobles à l'époque. C'est le début de la teinturerie et d'un commerce de tissus lucratif. Pendant une longue période du Moyen Âge, la petite ville est bien à l'abri derrière ses remparts et vit une période relativement calme.

Le développement du port et la création de l'arsenal au XVIe siècle changent peu à peu les perspectives d'avenir. 

Par la suite les navires de guerre sont amarrés à Toulon. Il faut des manufactures et des chantiers navals pour équiper et réparer ces bateaux. L'arsenal a besoin de main-d'oeuvre, la population de Toulon prend de l'importance. Les remparts sont déplacés vers l'extérieur une première fois pour agrandir et le seront à nouveau une seconde fois. C'est Napoléon III, qui, conseillé le par baron Haussmann, va repenser l'urbanisme de nombreuses villes de France. Les grands boulevards sont dessinés, c'est la naissance d'un axe important le boulevard de Strasbourg à Toulon.

La ville n'a désormais plus de remparts et s'étend rapidement, englobant les faubourgs et le Pont-du-Las comme bien des villes de France. La Seconde Guerre mondiale malheureusement détruit la moitié de la ville, dont les maisons du port et les faubourgs. La période de reconstruction est très riche en nouveaux bâtiments. On aperçoit de loin sur la base navale et port militaire le porte-avions Charles-de-gaulle qui mouille au loin.

Nous longeons la côte jusqu'à Cassis qui ressemble toujours aux petits ports de pêche d'autrefois. On croirait cette ville tout droit sortie d'un décor de film de Pagnol. Le temps libre fort apprécié permet aux uns de se détendre à la terrasse d'un café au bord de l'eau tout en savourant des fruits de mer et un petit vin blanc sec qui fait la réputation de la ville où le pastis traditionnel. D'autres observent la partie de pétanque de cassidains fort concentrés à l'ombre des micocouliers.

Cassis, pittoresque à beaucoup pour séduire avec ses fontaines et le cours Lafayette où s'étale tous les jours un marché coloré et bruyant aux delicieuses senteurs et où l'accent du midi nous charme à chaque étal. C'est ce marché qui a d'ailleurs inspiré à Gilbert Becaud sa chanson à succès "Les marchés de Provence". Il fait bon flâner devant le port de plaisance et rêvasser devant le ballet des barques colorées. Ce port et aussi le point d'embarquement pour la Corse et la Sardaigne. Nous manquerons de temps pour en profiter mais le quartier du Mourillon, à quelques minutes du centre-ville offre 20 hectares de plages aménagées où se pratiquent tous les sports nautiques.

Embarquement ensuite pour une merveilleuse croisière de 45 minutes de pur bonheur pour admirer 3 calanques:  La Calanque de Port Miou, la Calanque de Port Pin et celle d'en Vau (Les plus belles selon notre guide). Ces spectaculaires falaises de calcaire au nombre de 365 s'étirent le long de la côte, profondément entaillées elles plongent dans une eau limpide où les palettes de bleu sont infinies. Sur les promontoires nichent des oiseaux aquatiques et on retrouve une végétation endémique. Une seule d'entre elles est reliée à la commune de Cassis, les autres appartiennent à la commune de Marseille. Qu'à cela ne tienne, elles rivalisent de beauté et ont fait en sorte qu'au fil du temps Cassis s'est enrichie grâce à l'exploitation de son calcaire.

Cette sublime journée s'achève, nous devons retourner au navire. L'air embaume encore le thym et le serpolet. Cassis est pour plusieurs un véritable coup de cœur.