Grotte d'El Soplao, Bilbao et San Sebastian

Jour 11 – Pics d’Europe – Bilbao – San Sebastian (325 km)

☀️ Ce matin, nous avons quitté notre bel hôtel, où nous avions séjourné les trois dernières nuits, sous un ciel radieux et une température idéale d’environ 18 à 19 degrés. Le mystère demeurait entier : nos voyageurs savaient seulement qu’ils allaient passer les trois prochaines nuits dans un nouvel hôtel… mais sans deviner encore où ils allaient poser leurs valises. Suspense garanti 🎁 !

Les grottes d’El Soplao – Un trésor souterrain 💎

Notre première étape fut la découverte des extraordinaires grottes d’El Soplao, situées dans la région de Cantabrie. Véritable joyau géologique, elles sont considérées comme un patrimoine naturel d’importance mondiale 🌍.

Découvertes au début du XXᵉ siècle lors de travaux miniers, elles s’étendent sur plus de 20 kilomètres de galeries, même si seule une petite partie est accessible au public. Leur particularité ? Des formations uniques appelées “excentriques”, des concrétions minérales qui semblent défier les lois de la gravité en poussant de travers, créant des formes incroyablement artistiques. C’est pour cette richesse exceptionnelle que la grotte est surnommée la « chapelle Sixtine de la géologie » ✨.

Nous avons commencé l’exploration par un trajet en petit train 🚂, puis accompagné d’un guide passionné, nous avons pénétré dans cet univers souterrain. Le moment le plus marquant fut la diffusion d’une musique en plein cœur d’une salle majestueuse 🎶 : les sons résonnaient sur les parois scintillantes et ont créé une atmosphère magique, remplie d’émotions fortes. Plusieurs voyageurs ont confié qu’il s’agissait des plus belles grottes jamais visitées.

Bilbao – Entre tradition et modernité 🏙️

Nous avons ensuite repris la route en longeant la mer Cantabrique 🌊 pour rejoindre la vibrante Bilbao, capitale économique et culturelle du Pays basque espagnol.

Fondée en 1300 comme ville portuaire et commerçante, Bilbao est restée longtemps un centre industriel. Mais à partir des années 1990, elle a connu une renaissance spectaculaire grâce à un vaste projet de modernisation urbaine. Son fleuve Nervión a été réaménagé avec des promenades piétonnes, des ponts audacieux et des œuvres d’art en plein air.

Le symbole de ce renouveau est sans conteste le musée Guggenheim 🎨, inauguré en 1997 et conçu par l’architecte Frank Gehry. Avec sa structure recouverte de titane et ses formes ondulantes, il est aujourd’hui considéré comme l’un des édifices les plus emblématiques de l’architecture contemporaine. Ce musée a non seulement attiré des millions de visiteurs, mais il a aussi déclenché ce que l’on appelle “l’effet Bilbao” : un phénomène où un projet culturel de grande envergure transforme complètement l’image et l’économie d’une ville.

Avant d’explorer, nous avons savouré un déjeuner typique de pinchos 🍢, ces délicieuses petites bouchées basques, servies dans un bar authentique, avec consommations à volonté. Un vrai régal qui a permis de goûter à la convivialité locale.

Puis, accompagnés de deux guides locales charmantes 🧑‍🤝‍🧑, nous avons parcouru la ville à pied : le centre historique aux façades colorées, les passerelles modernes enjambant le fleuve, et bien sûr l’esplanade du Guggenheim, où chacun a immortalisé ce chef-d’œuvre architectural 📸. Nous y avons découvert aussi la sculpture mais plutôt l’araignée monumentale de Louise Bourgeois, intitulée Maman, qui se dresse devant le Musée Guggenheim de Bilbao, au bord du fleuve Nervión. Réalisée en 1999 et coulée en 2001, cette œuvre impressionnante en acier inoxydable, bronze et marbre atteint près de neuf mètres de hauteur et s’impose par sa présence spectaculaire. Suspendu sous son abdomen, un sac de dix œufs en marbre renforce le réalisme et la force symbolique de la sculpture. À la fois fragile et massive, l’araignée occupe l’espace en projetant ses longues pattes au-dessus des visiteurs, qui peuvent passer en dessous et vivre une expérience à la fois fascinante et troublante.

Louise Bourgeois a conçu Maman comme un hommage à sa mère, Joséphine Bourgeois, tisserande qui réparait des tapisseries. L’araignée, figure protectrice et nourricière, incarne le soin, la créativité et la patience liés à l’art du tissage. Mais elle exprime aussi une dualité : la protection et la fragilité se mêlent à la force et à une dimension parfois menaçante, car l’araignée est aussi prédatrice. Ce contraste entre l’intime et le monumental, entre la douceur maternelle et une impression d’inquiétude, fait de l’œuvre une méditation sur la maternité, la mémoire et la complexité des liens familiaux.

Exposée en plein air devant le musée, Maman subit les effets du climat, de l’humidité et de la pollution. Pour la préserver, le Guggenheim Bilbao procède régulièrement à des traitements de conservation. En 2025, par exemple, l’araignée a été soigneusement nettoyée : le bronze et les œufs de marbre ont été restaurés, puis recouverts de couches protectrices de résine acrylique et de cire microcristalline, afin de garantir leur éclat et leur résistance aux intempéries. Aujourd’hui, Maman est devenue une icône incontournable de Bilbao, admirée autant pour sa puissance esthétique que pour la profondeur de son message universel.

Ambiance festive 🎉

En quittant Bilbao, nous avons assisté à une scène très animée : les rues étaient envahies de supporters vêtus de rouge 🔴, en route vers le stade San Mamés, surnommé “La Cathédrale du football”. Avec ses 54 000 places, il est le temple de l’Athletic Club de Bilbao ⚽. Ce soir-là, un match du championnat junior attirait des foules passionnées : une belle illustration de l’attachement profond des Basques à leur équipe et à leur culture sportive.

San Sebastian – La belle surprise finale 🌅

En fin de journée, la route nous mena vers la superbe San Sebastian, joyau du golfe de Gascogne et ville balnéaire de prestige. Nos voyageurs ont eu la surprise de découvrir leur hôtel-boutique raffiné, idéalement situé, avec de grandes chambres élégantes. Après un excellent repas partagé 🍷🍽️, chacun a rejoint sa chambre, heureux d’avoir vécu une journée riche en découvertes, culture, émotions et surprises.

Bonne journée

Louise