Puerto Quetzal, Guatemala

Bonjour navigateurs de souvenirs,

Ce matin, le navire accoste à Puerto Quetzal, principal port du Guatemala sur la côte pacifique, niché dans le département d’Escuintla, à proximité de la ville de Puerto San José. L’air est chaud, chargé d’humidité tropicale, et déjà les silhouettes des cargos et des grues portuaires dessinent le décor d’un lieu stratégique, vibrant d’activité.

Puerto Quetzal n’est pas qu’un point d’entrée — c’est un moteur économique national. Construit dans les années 1980 pour répondre à la croissance du commerce maritime, il a rapidement surpassé Puerto San José en importance. Aujourd’hui, il gère la majorité des importations et exportations du pays, notamment dans les secteurs du café, du sucre, des fruits tropicaux et des produits manufacturés.

Avec une population d’environ 20 000 habitants, la ville portuaire vit au rythme des navires, des conteneurs et des croisiéristes. Son économie repose sur trois piliers : Le commerce maritime, avec des terminaux modernes capables de recevoir des cargos de grande capacité Le tourisme de croisière, qui apporte vitalité et opportunités aux artisans et commerçants locaux Les services logistiques et industriels, liés au transport et à la manutention portuaire

Historiquement, le Guatemala a reconnu très tôt l’importance de sa façade pacifique. Dès 1852, le gouvernement ordonne la création d’un port pour stimuler les échanges internationaux. Ce sera d’abord Puerto San José, inauguré en 1868, puis Puerto Quetzal, conçu dans les années 1980 pour répondre aux exigences du commerce moderne. En 1985, il devient une entité autonome sous la Ley Orgánica de la Empresa Portuaria Quetzal, marquant le début d’une nouvelle ère pour le pays.

Aujourd’hui, Puerto Quetzal incarne la force logistique du Guatemala, tout en offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la vie portuaire, entre volcans en toile de fond, chaleur tropicale et effervescence économique.

Il est temps d'embarquez pour une balade climatisée à travers la campagne guatémaltèque en direction du charmant petit village de San Juan Del Obispo. Nous commençons notre immersion culturelle au palais épiscopal, autrefois une vaste résidence coloniale espagnole et aujourd'hui le siège d'un couvent de religieuses.

Nous rencontrons l'une de ces religieuses et explorons ce magnifique complexe architectural. Nous admirons le mobilier et les œuvres d'art religieux d'origine et profitons d'un accès exclusif à une chapelle baroque richement décorée. Nous prenons quelques photos à l'extérieur du palais pour immortaliser l'impressionnante façade de l'église et les paysages escarpés environnants.

Au cours de notre visite, nous régalons nos papilles avec une authentique expérience chocolatée guatémaltèque, en observant le processus de fabrication du chocolat et en dégustant une tasse de cette délicieuse friandise.

Ensuite, nous nous dirigeons vers la ville coloniale espagnole d'Antigua, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et véritable trésor d'architecture de style baroque. Nous marchons dans les rues pavées et admirons les incroyables points forts de cette ville du XVIe siècle, notamment un impressionnant musée/atelier dédié au jade maya, une place centrale animée avec une statue de sirène unique et l'arche de Santa Catalina, un magnifique rappel des origines coloniales d'Antigua.

Ensuite, nous savourons la cuisine locale guatémaltèque dans un restaurant à proximité, où nous prenons place dans un jardin pittoresque et savourons un délicieux déjeuner de poulet (servi avec une sauce régionale spéciale), avant de retourner à notre navire qui nous attend. Qu'elle belle visite!

De retour à bord du navire, c’est déjà l’heure de la douche en prévision du 6 à 7 — un peu écourté aujourd’hui en raison de notre arrivée tardive. Pendant que notre petit groupe profitait de l’excursion, nos comparses restés à bord ont su tirer pleinement parti du navire et de ses nombreuses installations. Certains en ont aussi profité pour flâner dans le port et découvrir les charmantes petites boutiques d’artisans locaux, remplies de trouvailles uniques et colorées. Une belle fin d’après-midi pour tous, avant de se retrouver autour d’un verre pour échanger nos impressions de la journée !

Ce soir, notre groupe s’est un peu éparpillé. Certains, encore fatigués de la sortie de la journée, ont préféré attraper une bouchée rapide au buffet avant de regagner tranquillement leur cabine. D’autres ont pris le temps de souper au buffet ou encore à la salle à manger, selon leurs envies. Mais, à l’exception d’Audrey — notre petite jeunesse infatigable —, tout le monde a finalement choisi de se retirer pour une soirée de repos bien méritée.

Le Guatemala nous a offert aujourd’hui un savant mélange de couleurs, de sourires et de traditions — une journée riche en découvertes qui restera gravée dans nos souvenirs de voyage.

Nathalie et Johanne