Amiens et embarquement

Mardi 16 septembre 2026 – D’Amiens à Gand… et une grande surprise!

Quelle magnifique journée nous venons encore de vivre!

Ce matin, au réveil à Chantilly, changement assez marqué côté température! Après les quelque 32 °C d’hier, le thermomètre affichait seulement 14 °C au moment de quitter notre hôtel. Une chute de près de 15 degrés qui nous a quelque peu surpris! Mais on nous annonçait une très belle journée et, effectivement, le soleil nous a accompagnés presque sans relâche. En après-midi, avec une température oscillant autour de 20 à 22 °C, les conditions étaient tout simplement idéales pour toutes les belles activités qui nous attendaient.

Notre groupe était encore une fois fébrile, heureux et surtout prêt à se laisser porter par cette nouvelle journée… sans trop savoir où elle allait nous conduire!

Mais où allons-nous?

Dès notre départ de Chantilly, notre chauffeur s’est d’ailleurs amusé un peu avec nous. Lorsque nous avons aperçu les indications pour Paris, tous les regards se sont tournés vers les panneaux routiers. Allions-nous prendre l’autoroute vers la capitale?

Pendant quelques instants, le doute s’est installé… mais non! Nous avons poursuivi notre route vers le nord, laissant Paris derrière nous.

Alors, pour ceux qui avaient imaginé que nous allions peut-être assister au spectacle de Céline à Paris… il fallait déjà changer de scénario!

Après environ une heure trente de route, notre première destination de la journée s’est finalement dévoilée : Amiens, magnifique ville du nord de la France.

Et pour en faire la découverte, j’avais réservé une façon bien sympathique : un petit train touristique privatisé uniquement pour notre groupe de Voyage Louise Drouin!

Tout le monde a donc pris place, deux par deux, et nous voilà partis à la découverte d’Amiens.

La majestueuse cathédrale d’Amiens

Notre premier grand arrêt fut consacré à l’incontournable cathédrale Notre-Dame d’Amiens.

Et quelle cathédrale!

Construite principalement au XIIIe siècle, à partir de 1220, elle constitue l’un des plus remarquables chefs-d’œuvre de l’architecture gothique en France. Ses proportions sont impressionnantes : sa voûte atteint environ 42 mètres de hauteur et son immense volume intérieur en fait la plus vaste cathédrale gothique de France. On dit d’ailleurs souvent que Notre-Dame de Paris pourrait tenir deux fois à l’intérieur de la cathédrale d’Amiens, tellement ses dimensions sont considérables!

Déjà, devant sa façade richement sculptée, nous étions impressionnés. Mais une fois les portes franchies, ce fut encore plus saisissant.

Nous avons levé les yeux vers ces hauteurs vertigineuses, admiré les vitraux, les nombreuses chapelles, les sculptures et tous ces détails qui témoignent de plusieurs siècles d’histoire. Nous avons également découvert l’une des grandes curiosités religieuses de la cathédrale : une relique présentée comme étant le chef de saint Jean-Baptiste, rapportée à Amiens au début du XIIIe siècle.

Nous avons pris notre temps pour parcourir cette immense cathédrale et profiter pleinement de ce lieu grandiose. Pour plusieurs, ce fut assurément l’une des grandes découvertes de notre journée.

Amiens, une ville pleine de charme… et la ville de Jules Verne

Nous avons ensuite retrouvé notre petit train pour poursuivre notre promenade à travers Amiens.

Au fil du parcours, nous avons découvert une ville particulièrement agréable : de beaux bâtiments historiques, des rues bordées de maisons anciennes, des ponts, des canaux, des espaces fleuris, de nombreux parcs et plusieurs édifices religieux. L’eau est omniprésente et contribue énormément au charme de la ville.

Amiens est également intimement liée à un personnage que tout le monde connaît : Jules Verne.

L’auteur de Vingt mille lieues sous les mers, Le Tour du monde en quatre-vingts jours et Voyage au centre de la Terre a vécu une grande partie de sa vie à Amiens. Nous sommes d’ailleurs passés tout près de sa célèbre maison, où il vécut de 1882 à 1900. Jules Verne s’impliqua aussi activement dans la vie de la ville, notamment comme conseiller municipal.

Voilà donc une autre belle page d’histoire qui venait enrichir notre découverte d’Amiens.

Au Fil de l’Eau… avant de naviguer sur les hortillonnages

Notre petit train nous a finalement conduits jusqu’à notre restaurant, Au Fil de l’Eau, situé tout près des célèbres hortillonnages.

Nous avons rencontré notre chef et découvert une très belle cuisine française. Nous sommes en France, alors nous nous attendions évidemment à bien manger… mais ce fut vraiment excellent! Un très beau repas, dans une ambiance agréable, avant une activité que plusieurs ne connaissaient absolument pas.

Avec ce magnifique soleil au-dessus de nos têtes, nous étions ensuite tous prêts à embarquer dans nos petites barques, à raison d’une dizaine de personnes par embarcation, pour partir à la découverte des hortillonnages d’Amiens.

Et quel endroit étonnant!

Les hortillonnages forment un immense dédale de jardins, de petites parcelles de terre et de canaux aménagés depuis des siècles dans les anciens marais de la Somme et de l’Avre. Le mot « hortillon » désigne d’ailleurs traditionnellement le maraîcher qui cultivait ces terres.

Aujourd’hui, cet univers de verdure s’étend sur environ 300 hectares et compte quelque 65 kilomètres de canaux, appelés localement des rieux. Autrefois essentiellement consacrés à la culture maraîchère, les hortillonnages sont maintenant en grande partie occupés par de magnifiques jardins privés et de petites résidences utilisées comme lieux de détente.

Nous avons navigué tranquillement entre ces petites îles de verdure, observant les jardins, les fleurs, les arbres, les petites maisons et les chalets accessibles parfois uniquement par bateau. Notre guide nous expliquait la vie particulière de cet endroit, son histoire et la façon dont les propriétaires entretiennent aujourd’hui leurs parcelles.

Avec le soleil, le calme de l’eau et toute cette végétation autour de nous, ce fut un véritable moment de douceur. Une activité originale, paisible et tellement différente!

Et maintenant… où allons-nous?

Après cette magnifique découverte d’Amiens, il était temps de reprendre la route.

Mais vers où?

Évidemment… personne ne le savait!

Le petit jeu des panneaux routiers a donc recommencé. Chacun observait les indications et tentait de comprendre où je pouvais bien les emmener.

Lorsque nous sommes entrés en Belgique, j’ai décidé de faire voter tout le monde dans l’autocar.

« Alors, où pensez-vous que nous allons dormir ce soir? »

Bruges a remporté la palme! Quelques voyageurs ont choisi Bruxelles et seulement deux personnes ont pensé à Gand.

Eh bien… ce sont ces deux personnes qui avaient vu juste!

En fin d’après-midi, nous sommes donc arrivés dans la magnifique ville de Gand. Mais le mystère n’était pas encore complètement résolu.

Tout le monde cherchait maintenant… notre hôtel!

Les regards passaient des magnifiques bâtiments de Gand aux hôtels que nous croisions. On savait maintenant que nous étions en Belgique, on savait que nous allions y passer la nuit… mais personne ne savait encore exactement ce que j’avais préparé.

Puis notre autocar s’est dirigé vers le bord d’un canal, en plein cœur de Gand.

À ce moment-là, j’ai simplement demandé à mes voyageurs :

« Regardez donc sur l’eau… »

Et là, devant nous, se trouvait une superbe péniche de CroisiEurope : le MS Raymonde.

Je les ai laissés regarder quelques instants avant de leur annoncer :

« Que penseriez-vous de déposer vos valises ici pour les sept prochaines nuits, sur cette belle péniche que j’ai privatisée spécialement pour notre voyage surprise? »

LA surprise!

Quel moment!

Des éclats de rire, des cris de joie, des applaudissements… et même quelques larmes de bonheur!

Certains allaient vivre leur toute première expérience de croisière fluviale, d’autres leur première expérience à bord d’une péniche. Mais surtout, tout le monde réalisait que nous venions d’ouvrir un tout nouveau chapitre de notre voyage surprise.

Avant de monter à bord, il fallait cependant dire au revoir à deux personnes qui avaient déjà beaucoup contribué au bonheur de ces deux premières journées : notre charmante guide Marie-Noël et notre chauffeur Omar.

Quels beaux moments nous avons passés en leur compagnie! Omar a été un chauffeur exceptionnel, attentionné et toujours agréable, se prêtant même avec plaisir à notre petit jeu de la surprise en essayant parfois de brouiller les pistes sur la route.

Et que dire de notre belle Marie-Noël! Avec son sourire, son talent, ses connaissances et sa belle personnalité, elle a su dès le départ entrer dans l’esprit de ce voyage si particulier. Elle s’est jointe à notre jeu avec enthousiasme, nous a amusés et nous a fait découvrir cette première partie de notre périple avec beaucoup de professionnalisme et de bonne humeur. Nous l’avons énormément appréciée.

C’est donc avec beaucoup de reconnaissance que nous avons laissé Marie-Noël et Omar à Gand. Ils passaient la nuit sur place avant de reprendre, le lendemain, la route vers Paris. Un immense merci à tous les deux pour ces deux magnifiques journées!

Bienvenue à bord du MS Raymonde!

Puis est venu le temps de monter à bord de notre péniche, le MS Raymonde, et de faire connaissance avec les sept membres d’équipage qui prendront soin de nous pendant la prochaine semaine.

Mais une fois à bord, une autre petite surprise attendait mes voyageurs… une petite attention signée Louise Drouin – Voyage Louise Drouin!

J’avais apporté avec moi du Québec de magnifiques trousses préparées spécialement pour chacun de nos passagers. À l’intérieur, une sélection de très beaux produits provenant notamment d’Australie, d’Italie et du Maroc : shampoings, crèmes et autres petits soins choisis pour remplacer les produits d’usage courant habituellement offerts à bord.

Une petite touche de raffinement supplémentaire que je tenais à apporter à cette croisière surprise!

Ces trousses avaient donc fait tout le voyage depuis le Québec avec moi, attendant patiemment le moment où je pourrais enfin les remettre à chacun. Ce fut un réel plaisir de les distribuer au moment de l’embarquement afin que tous puissent profiter de ces beaux produits dans leur cabine pendant la semaine.

Après tout, un voyage surprise signé Voyage Louise Drouin, c’est aussi une foule de petites attentions qui, je l’espère, rendent l’expérience encore plus spéciale!

Nous avons ensuite pris possession de nos charmantes petites cabines, très bien aménagées, même si elles sont évidemment compactes — nous sommes sur une péniche!

À 19 h, tout le monde était prêt pour la présentation officielle de l’équipage. Nous avons rencontré notre commandant ainsi que notre charmante Lila, commissaire à bord, qui veillera sur nous tout au long de cette belle aventure.

Un cocktail nous a été servi pour célébrer notre arrivée et, bien sûr, cette grande surprise!

Puis nous sommes passés à la salle à manger où notre chef nous attendait avec un magnifique souper. Encore une fois, nous avons été choyés : un excellent repas, de bons vins, une ambiance joyeuse et surtout beaucoup de conversations autour de cette journée qui venait de nous réserver tant de belles découvertes.

Vers 22 h, il était temps de retrouver nos cabines.

Et je peux vous assurer que ce soir, tout le monde était prêt à faire dodo!

Nous terminons donc cette journée avec des voyageurs heureux, émerveillés et encore plus curieux de savoir ce que je leur réserve.

Une chose est maintenant certaine : pour les sept prochaines nuits, notre maison sera le MS Raymonde!

Et demain?

Eh bien… le voyage surprise continue!

Après tout, ce ne serait pas un véritable voyage surprise si je vous dévoilais déjà la suite…

Bonne nuit de Gand, en Belgique!