Gand et Bruges

Mercredi 17 septembre 2026 – Gand et Bruges, deux joyaux de la Belgique

Après une première nuit passée à bord de notre nouvelle maison flottante, le MS Raymonde, nous nous sommes réveillés ce matin prêts à poursuivre notre magnifique voyage surprise. Et après toutes les émotions vécues hier au moment de découvrir notre péniche, je crois que tout le monde a très bien dormi!

Notre petit-déjeuner était servi entre 7 h 30 et 8 h 30 puisque, dès 8 h 30, nous avions rendez-vous avec notre guide Guy, qui nous attendait directement à bord pour nous faire découvrir une ville pour laquelle plusieurs d’entre nous allaient véritablement avoir un coup de cœur : Gand.

La météo nous réservait déjà une première belle surprise. Les prévisions annonçaient une matinée plutôt maussade et nous nous étions préparés en conséquence. Mais au moment de partir, quelques percées de soleil ont commencé à apparaître et, au fil de notre promenade, le ciel s’est complètement dégagé. Finalement : ciel bleu, soleil et environ 20 °C! Nous ne pouvions demander mieux pour découvrir cette ville exceptionnelle.

Et je dois vous dire que Gand est pour moi l’une des très, très belles villes d’Europe. Quelle découverte! Des canaux, de charmants ponts, des quais magnifiques, des façades anciennes remarquablement conservées, des rues pavées et cette architecture qui nous ramène constamment plusieurs siècles en arrière.

Gand doit d’ailleurs une partie de son histoire à l’eau. La ville s’est développée au confluent de la Lys et de l’Escaut et son histoire remonte très loin. Vers l’an 630, saint Amand y fonda une abbaye. Entre l’an 1000 et environ 1550, Gand devint ensuite l’une des villes les plus importantes d’Europe. Au XIVe siècle, elle comptait environ 60 000 habitants, ce qui était considérable pour l’époque. Elle était alors plus peuplée que Londres et n’était surpassée en taille que par Paris. Voilà qui donne une idée de l’importance qu’a connue Gand au Moyen Âge!

Et pour nous raconter tout cela, nous avions trouvé la bonne personne! Notre guide Guy était une véritable encyclopédie ambulante. Pour les amoureux d’histoire, nous étions servis! Rois, reines, grandes familles, guerres, conquêtes, religions, conflits et évolution de la Belgique : Guy semblait avoir une réponse à absolument tout. Tout en marchant dans les petites rues du centre historique et en longeant les cours d’eau, il nous a dressé un fascinant portrait de Gand et de l’histoire de la Belgique.

Nous avons notamment découvert les magnifiques Graslei et Korenlei, ces quais historiques bordant la Lys. Les bateaux y accostent depuis le XIe siècle et les superbes façades qui se reflètent aujourd’hui dans l’eau rappellent encore l’importance du commerce qui fit autrefois la fortune de la ville. Et puis il y a cette silhouette si caractéristique de Gand, dominée par ses célèbres tours : l’église Saint-Nicolas, le Beffroi et la cathédrale Saint-Bavon. Le Beffroi, symbole de la prospérité et de l’indépendance de la ville, est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son célèbre dragon veille d’ailleurs sur Gand depuis 1377!

Nous avons ensuite bénéficié d’un peu de temps libre sur la magnifique place de la cathédrale. Certains en ont profité pour faire quelques achats et rapporter de petits souvenirs, tandis que plusieurs sont entrés dans la superbe cathédrale Saint-Bavon. Encore une très belle découverte!

Une première église se trouvait déjà à cet endroit au Xe siècle, suivie d’une église romane au XIIe siècle. Aux XVe et XVIe siècles, l’édifice fut progressivement transformé pour devenir l’imposante cathédrale gothique que nous admirons aujourd’hui. À l’intérieur, nous avons pu admirer les grandes voûtes, les magnifiques vitraux et les nombreuses œuvres d’art qui témoignent de la richesse de Gand à travers les siècles. La cathédrale abrite également un trésor mondialement connu : L’Adoration de l’Agneau mystique, le célèbre polyptyque des frères Van Eyck, achevé en 1432.

Après l’histoire, l’architecture et les cathédrales, il était maintenant temps de découvrir une autre partie très importante de la culture belge… la bière!

Nous nous sommes donc rendus à la brasserie urbaine Gentse Gruut, en plein cœur de Gand. Nous y avons rencontré la charmante Annick, accompagnée de l’un de ses fils, qui nous a fait découvrir cet univers avec beaucoup de passion. Cette belle histoire brassicole familiale s’inscrit dans une tradition de cinq générations de brasseurs et de plus de 130 ans de savoir-faire.

La particularité des bières Gruut est particulièrement intéressante puisque certaines sont brassées en utilisant un mélange d’herbes et d’épices appelé « gruut », renouant ainsi avec une ancienne tradition brassicole antérieure à la généralisation du houblon. Nous avons eu droit à une dégustation de trois bières différentes, dont une bière sans gluten qui a d’ailleurs beaucoup plu. Une très belle visite, sympathique et différente, parfaitement appropriée à notre séjour en Belgique!

Pendant que nous découvrions Gand, notre MS Raymonde, lui, n’était pas resté à quai! Dès notre départ ce matin, la péniche avait quitté son emplacement pour poursuivre sa navigation, franchir les écluses et rejoindre son prochain point d’amarrage. Notre autocar nous y a donc reconduits et nous avons retrouvé avec plaisir notre petite maison flottante.

Un excellent dîner nous attendait à bord et nous avons pu reprendre quelques forces puisque notre journée était loin d’être terminée. À 14 h, nous retrouvions déjà notre autocar et, après environ une heure de route, nous atteignions notre deuxième grande destination de la journée : Bruges.

À notre arrivée, un deuxième guide, Bernard, est venu rejoindre notre excellent Guy. Comme Bruges accueille énormément de visiteurs et que les groupes sont maintenant limités à 20 personnes par guide, notre groupe de 21 devait être séparé en deux. Nous avons donc fait la découverte de la ville en deux petits groupes, accompagnés de Guy et de Bernard.

Et quelle ville! Bruges est l’une de ces villes dont on a vu tellement de photographies qu’on se demande parfois si la réalité sera à la hauteur. Eh bien, elle l’est! Ses maisons aux façades à pignons, ses petites rues, ses places historiques, ses ponts et ses canaux lui donnent un charme tout à fait particulier.

L’eau a façonné une grande partie de son histoire. Grâce à ses liens avec la mer du Nord, Bruges devint au Moyen Âge un important centre de commerce. Aux XIIIe et XIVe siècles, marchands et négociants provenant de plusieurs régions d’Europe s’y retrouvaient et la ville connut une extraordinaire prospérité. Son âge d’or se poursuivit au XVe siècle, à l’époque des ducs de Bourgogne, alors que Bruges devint également un important centre artistique. Aujourd’hui, son centre historique remarquablement préservé est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Notre visite à pied nous a permis d’admirer quelques-uns de ses plus beaux bâtiments et, bien sûr, son impressionnant Beffroi, qui domine la Grand-Place du haut de ses 83 mètres. Au Moyen Âge, il représentait la puissance, la prospérité et les libertés de la ville.

Le soleil qui nous avait si généreusement accompagnés à Gand avait toutefois décidé de nous abandonner en après-midi. Un léger crachin avait commencé à tomber sur Bruges, quelques gouttelettes ici et là, mais rien de bien inquiétant. Nous avons donc poursuivi notre promenade sans trop nous en préoccuper.

Nous avions gardé pour la fin ce qui devait être l’un des beaux moments de notre découverte de Bruges : une promenade en barque sur ses célèbres canaux. Bruges vue de l’eau permet normalement de découvrir des perspectives magnifiques, de passer sous ses petits ponts et d’admirer des façades et des endroits parfois invisibles depuis les rues.

Mais voilà qu’au moment précis où nous devions monter à bord de nos barques, le petit crachin s’est transformé en véritable déluge! Et quand je dis déluge, je n’exagère pas beaucoup!

La compagnie de bateaux nous a gentiment prêté des parapluies et nous voilà tous installés dans les barques, serrés les uns contre les autres, avec une véritable forêt de parapluies ouverts au-dessus de nos têtes. Vous pouvez facilement imaginer la scène!

Nous étions supposés admirer les plus beaux décors de Bruges, mais entre les parapluies qui nous cachaient une bonne partie de la vue et cette pluie torrentielle qui tombait autour de nous, la découverte touristique s’est rapidement transformée en une grande partie de plaisir!

Nous avons également appris une chose : lorsqu’on est assis dans une petite barque avec une multitude de parapluies ouverts, l’eau qui glisse sur le parapluie de son voisin doit nécessairement aller quelque part… et très souvent, directement sur nos pantalons!

Alors, plutôt que les commentaires habituels sur les monuments, ce sont surtout les éclats de rire que l’on entendait sur nos embarcations. Certains essayaient de regarder Bruges entre deux parapluies, d’autres tentaient désespérément de rester au sec — mission pratiquement impossible! — et plus la pluie tombait, plus nous trouvions la situation drôle.

Je dois vraiment souligner à quel point nous avons un groupe extraordinaire. Personne ne s’est plaint et personne n’a laissé cette météo gâcher le moment. Bien au contraire! Tout le monde a pris la situation avec humour et s’est amusé de cette aventure complètement imprévue. Finalement, nous n’aurons peut-être pas vu autant que prévu les plus beaux décors de Bruges depuis les canaux, mais cette promenade, nous allons certainement nous en souvenir longtemps!

Et le plus drôle dans toute cette histoire? À peine avions-nous terminé notre promenade et commencé à débarquer des barques que la pluie s’est mise à cesser! Comme si ce fameux déluge avait été réservé exclusivement pour notre balade sur les canaux! Après avoir été copieusement arrosés pendant toute la promenade, voilà que Bruges retrouvait tranquillement son calme au moment même où nous remettions les pieds sur la terre ferme.

Heureusement, nous avions encore un peu de temps libre avant de quitter Bruges et chacun a pu en profiter à sa façon. Évidemment, difficile de séjourner en Belgique sans se laisser tenter par le chocolat belge! Plusieurs ont donc pris la direction des chocolateries et des jolies boutiques du centre historique. Les sacs ont commencé à se remplir de petites douceurs, de souvenirs et de quelques achats gourmands qui, espérons-le, réussiront à se rendre jusqu’au Québec!

D’autres ont plutôt suivi la recommandation de notre guide et sont partis à la recherche de ce qu’il nous avait présenté comme étant parmi les meilleures frites de Belgique. Certains ont donc dégusté leurs fameuses frites pendant que d’autres poursuivaient leurs emplettes et leurs découvertes gourmandes. Finalement, tout le monde y a trouvé son compte!

Puis il était temps de retrouver notre MS Raymonde. Nous sommes revenus à bord vers 19 h 30, heureux, les bras parfois chargés de chocolat et de souvenirs, les pantalons peut-être encore un peu humides et, je dois l’avouer, un peu fatigués après cette journée particulièrement bien remplie!

Depuis ce matin, nous avions marché dans Gand, découvert son histoire, visité sa cathédrale, dégusté des bières belges, retrouvé notre péniche pour le dîner, repris la route vers Bruges, parcouru son magnifique centre historique, navigué sur ses canaux sous une pluie torrentielle et terminé par quelques plaisirs gourmands bien belges.

Quelle journée!

Gand et Bruges nous auront finalement offert deux visages complètement différents de la Belgique : Gand sous un magnifique ciel bleu et Bruges sous un ciel beaucoup plus capricieux! Mais peu importe la météo, le plaisir était au rendez-vous.

Et je crois que c’est ce qui caractérise déjà merveilleusement bien notre groupe : on découvre, on s’émerveille, on s’adapte et surtout… on rit beaucoup!

Ce soir, tout le monde sera certainement heureux de retrouver sa petite cabine à bord du MS Raymonde et de profiter d’une bonne nuit de sommeil. Et rassurez-vous : après ces premières journées très bien remplies, le rythme des prochains jours devrait être un peu plus tranquille. Toujours de magnifiques visites, de belles découvertes et, bien entendu, encore quelques surprises!

Parce que notre voyage surprise est encore loin d’être terminé!

Bonne nuit à bord du MS Raymonde!

Louise et Manon