Bruxelles

Quelle magnifique journée nous attendait encore aujourd’hui pour poursuivre notre beau voyage surprise! Dès notre réveil, le soleil était au rendez-vous et la température était tout simplement superbe. Après notre petit déjeuner, nous avons profité de ce très beau début de matinée à l’extérieur, car une expérience assez particulière nous attendait : après avoir effectué hier la montée spectaculaire de l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu, il fallait maintenant redescendre!

Notre MS Raymonde s’est donc présenté à son tour devant cet ouvrage d’ingénierie vraiment impressionnant. Nous avons attendu notre passage en profitant du soleil et de la belle température, tout en observant cette immense construction qui, même après l’avoir franchie la veille, réussissait encore à nous impressionner. L’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu permet aux bateaux de franchir une dénivellation de 73,15 mètres en une seule opération. Ses deux immenses bacs fonctionnent indépendamment et peuvent accueillir des bateaux allant jusqu’à 2 000 tonnes. Lorsqu’on se retrouve soi-même à bord d’un bateau dans l’un de ces énormes bacs et que l’on voit tranquillement le paysage changer de hauteur, on prend vraiment conscience du travail exceptionnel des ingénieurs qui ont imaginé et réalisé cet ouvrage. Une expérience assez unique et une autre belle surprise de notre voyage!

Une fois revenus au niveau inférieur, nous avons repris notre navigation et profité d’une très belle matinée sur l’eau. Les paysages défilaient tranquillement devant nous : jolie campagne belge, verdure, petits villages et cette navigation paisible que nous apprécions de plus en plus au fil des jours.

Notre MS Raymonde est finalement arrivé à Halle, où il allait terminer sa navigation pour la journée et passer la nuit. Après cette belle matinée, un excellent dîner nous attendait à bord. Comme toujours, nous avons été très bien servis et avons pris le temps de savourer notre repas avant de repartir pour une nouvelle découverte.

Cette fois, direction Bruxelles! Halle étant située tout près de la capitale belge, le trajet en autocar fut assez court et nous avons rapidement fait la connaissance de notre guide local, Xavier. Et quel personnage! Xavier a immédiatement fait rire tout le monde. Véritable boute-en-train, avec beaucoup d’humour et une excellente répartie, il avait exactement ce qu’il fallait pour rendre un tour de ville vivant et intéressant. Avec lui, impossible de s’ennuyer!

Notre première découverte fut l’un des grands symboles de Bruxelles : l’Atomium. Nous nous sommes arrêtés pour prendre quelques photos de cet étonnant monument et de ses jardins. Construit à l’occasion de l’Exposition universelle de Bruxelles de 1958, l’Atomium représente un cristal élémentaire de fer agrandi… 165 milliards de fois! Imaginé par l’ingénieur André Waterkeyn, il devait symboliser à l’époque la confiance dans la science et le progrès. Ses neuf grandes sphères reliées entre elles lui donnent cette silhouette absolument unique qui est aujourd’hui devenue l’un des emblèmes de Bruxelles et même de la Belgique.

Après les photos incontournables devant l’Atomium, nous avons poursuivi vers le centre de Bruxelles pour nous arrêter à la magnifique cathédrale Saints-Michel-et-Gudule. Sa construction a commencé en 1226 et s’est poursuivie au fil des siècles, sa façade datant du XVe siècle. Avec ses deux grandes tours et son architecture gothique brabançonne, elle domine fièrement le centre de Bruxelles. Nous avons pu en admirer l’extérieur avant d’entrer à l’intérieur pour découvrir cette imposante cathédrale, ses magnifiques vitraux et toute la richesse de son architecture.

Puis est arrivé un autre grand moment de notre visite : la découverte de la célèbre Grand-Place de Bruxelles. Et là, les « wow! » se sont fait entendre! Il faut dire qu’elle est absolument spectaculaire. Entourée des magnifiques maisons des corporations, de l’Hôtel de Ville et de la Maison du Roi, cette place possède une richesse architecturale exceptionnelle et est d’ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Une grande partie des bâtiments qui l’entourent fut reconstruite après le bombardement de Bruxelles de 1695, donnant naissance à cet ensemble architectural remarquable que nous admirons aujourd’hui.

La Grand-Place est également le théâtre de plusieurs grands événements au cours de l’année. Et nous avions justement manqué de peu l’un des plus célèbres : le Tapis de fleurs, présenté tous les deux ans au mois d’août. Pendant quelques jours, la Grand-Place se transforme alors en un immense tableau floral composé de centaines de milliers de fleurs. L’édition 2026 venait justement d’avoir lieu du 13 au 16 août. Difficile d’imaginer un plus beau décor pour un tel événement!

Après avoir admiré cette place magnifique, il restait évidemment un petit Bruxellois que tout le monde voulait rencontrer! Impossible de venir à Bruxelles sans passer saluer le célèbre Manneken-Pis. Malgré sa toute petite taille, il demeure l’un des personnages les plus connus de la ville et notre groupe ne pouvait certainement pas passer à côté de cette photo incontournable!

Nous avons ensuite profité d’un peu de temps libre pour nous promener, faire quelques découvertes et, pour certains, quelques achats. Mais Bruxelles étant aussi la capitale du chocolat, notre visite ne pouvait pas se terminer sans une petite expérience gourmande. Nous nous sommes donc retrouvés dans une chocolaterie belge où nous avons reçu des explications sur le travail du chocolat et, notamment, sur la fabrication des truffes. Une démonstration très intéressante… mais avouons-le, la partie préférée de tous fut probablement la dégustation! Ce fut très agréable et très apprécié de nos voyageurs.

Après cette superbe après-midi bruxelloise, il était temps de reprendre la route vers Halle pour retrouver notre charmant MS Raymonde. Et une autre surprise nous attendait à notre arrivée! Notre bateau avait été complètement décoré aux couleurs de la Belgique pour nous recevoir lors d’une véritable soirée belge. Drapeaux, banderoles et décorations donnaient immédiatement le ton à cette soirée festive.

Comme à notre habitude, nous nous sommes d’abord retrouvés tous ensemble autour de l’apéro pour échanger sur notre journée, rire des anecdotes de notre visite et partager nos impressions sur Bruxelles. Puis nous avons pris place à la salle à manger où un repas typiquement belge nous attendait, préparé avec soin par notre chef Léo.

Et s’il y a une chose qui a fait l’unanimité ce soir… ce sont les frites! Absolument exceptionnelles! Tout le monde les a adorées et elles ont certainement été l’une des vedettes de notre repas belge. Encore une fois, le chef Léo nous avait préparé un excellent souper et nous avons passé une très belle soirée tous ensemble.

En terminant cette autre magnifique journée de notre voyage surprise, tout le monde semblait d’accord sur deux choses : Bruxelles nous avait véritablement charmés… et notre soirée belge avait parfaitement complété cette belle découverte!

Encore une journée remplie de surprises, de rires, de découvertes et surtout de très beaux souvenirs à ajouter à notre aventure!

Louise et Manon