Mons et élévateur à bateaux

DIMANCHE 20 SEPTEMBRE 2026 – MONS GOURMANDE ET SOIRÉE DE GALA

Nous sommes dimanche matin et une nouvelle journée de notre merveilleux voyage surprise débute! Ce matin, au programme : Mons Gourmande, une belle excursion qui nous permettra de découvrir la ville de Mons tout en y ajoutant quelques petites dégustations bien belges.

Après notre petit-déjeuner à bord, nous quittons notre navire en autocar pour un court trajet d’environ 15 à 20 minutes, en compagnie de notre charmante guide Colette. Tout au long du parcours, elle nous parle avec passion de sa ville, de son histoire et de cette belle région du Hainaut que nous découvrons depuis quelques jours.

Notre première surprise nous attend dès notre arrivée à Mons : sa spectaculaire gare! Difficile de passer devant cette immense structure sans lever les yeux. Avec ses grandes courbes de verre et d’acier, elle ressemble presque à une gigantesque soucoupe volante posée au cœur de la ville! Imaginée par le célèbre architecte espagnol Santiago Calatrava, cette gare résolument moderne forme un véritable pont au-dessus des voies ferrées et contraste joliment avec le patrimoine beaucoup plus ancien que nous allons découvrir quelques minutes plus tard.

Nous poursuivons notre balade à pied en direction de la magnifique collégiale Sainte-Waudru, l’un des grands symboles de Mons. Cet imposant édifice de style gothique, dont la construction a débuté au XVe siècle et s’est échelonnée sur plusieurs siècles, domine majestueusement cette partie de la ville. Nous n’entrons pas à l’intérieur, mais prenons le temps d’en admirer l’impressionnante architecture extérieure.

Juste devant la collégiale, notre regard est attiré par une étonnante sculpture contemporaine : Lucie et les Papillons. Cette œuvre monumentale de l’artiste français David Mesguich représente Lucie, sa propre fille. Avec ses nombreuses facettes métalliques et ses papillons qui semblent virevolter autour d’elle, cette immense jeune fille offre un contraste saisissant avec l’architecture gothique de Sainte-Waudru qui se dresse derrière elle. Une œuvre moderne, originale et particulièrement photogénique que nous prenons bien sûr plaisir à découvrir.

Toujours en compagnie de Colette, nous poursuivons notre promenade vers la Grand-Place de Mons. Malheureusement, la pluie, qui nous accompagnait déjà, décide de tomber de plus en plus fort! Mais il en faudrait beaucoup plus pour décourager notre groupe. Imperméables bien attachés, parapluies ouverts, tout le monde garde le sourire. Après tout, marcher sous la pluie fait peut-être aussi un peu partie du décor belge! Et avec l’excellent groupe que nous avons, même la pluie réussit difficilement à gâcher notre plaisir.

Nous sommes donc plutôt heureux d’arriver au Café Saint-Germain, où une pause gourmande nous attend. Bien installés au chaud et surtout à l’abri de la pluie, nous découvrons quelques pâtisseries et viennoiseries belges accompagnées d’un bon café. Une pause fort appréciée et parfaitement choisie pour cette matinée!

Nous ressortons ensuite sur la Grand-Place afin de poursuivre notre découverte et d’admirer les magnifiques bâtiments qui l’entourent, notamment la superbe façade gothique de l’Hôtel de Ville de Mons, véritable joyau du centre historique.

Et impossible de passer devant l’Hôtel de Ville sans aller saluer l’un des petits personnages les plus célèbres de Mons : le Singe du Grand’Garde! Cette petite sculpture en fer fixée à la façade intrigue depuis des siècles puisque son origine demeure entourée de mystère. Une tradition est cependant bien établie : le petit singe est considéré comme un véritable porte-bonheur. Pour respecter la tradition, il faut lui caresser la tête de la main gauche et, paraît-il, le bonheur est alors assuré! Son crâne, poli par les milliers de mains qui l’ont caressé au fil des ans, témoigne d’ailleurs du succès de cette jolie légende. Évidemment, nous ne manquons pas de le photographier et certains s’assurent même d’avoir leur petite dose de bonheur pour l’année à venir!

Mais la pluie est toujours bien présente et Colette a heureusement prévu une autre façon fort agréable de nous mettre à l’abri. Nous entrons cette fois dans une brasserie locale. Et qui dit Belgique dit évidemment… bière belge! Une dégustation de bière accompagnée de fromage nous attend. Voilà encore une belle façon de découvrir Mons, cette fois par ses saveurs!

Après cette dernière dégustation, nous reprenons tranquillement le chemin de notre autocar. Sur le chemin du retour, Colette attire également notre attention sur un autre grand symbole de Mons : son beffroi. Du haut de ses 87 mètres, il domine fièrement la ville. Construit au XVIIe siècle, entre 1661 et 1672, il possède une particularité remarquable puisqu’il est le seul beffroi de style baroque en Belgique. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les beffrois de Belgique et de France, il est coiffé d’une élégante toiture à bulbes et abrite un carillon de 49 cloches. Une dernière belle découverte de Mons avant de reprendre la route vers notre navire.

À notre arrivée à bord, comme elle sait si bien le faire, notre belle Lila nous accueille avec les cocktails du jour. Après cette matinée pluvieuse, quel plaisir de retrouver notre équipage et le confort du navire! Nous passons ensuite à table pour notre repas.

Et voilà que, comme par magie, le soleil fait finalement son apparition! Après toute cette pluie du matin, le changement est plutôt bienvenu, d’autant plus que notre après-midi nous réserve l’un des moments les plus impressionnants de toute notre navigation : le passage de l’ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu.

Et quel ouvrage spectaculaire!

Nous attendions ce moment avec beaucoup d’impatience puisque, cette fois, nous n’allions pas simplement admirer cet immense ascenseur : nous allions le franchir à bord de notre propre navire!

L’ascenseur de Strépy-Thieu est une réalisation impressionnante qui permet aux bateaux de franchir en une seule opération une différence de niveau de 73,15 mètres. Et pour nous aujourd’hui, ce sera une montée!

Tout le monde se retrouve donc à l’extérieur, sur les ponts, appareils photo et téléphones à la main. Notre navire entre dans cet immense bac et l’aventure commence. Petit à petit, nous voilà soulevés avec notre bateau jusqu’à franchir ces 73 mètres de dénivellation. Plus nous montons, plus nous prenons conscience de l’ampleur de cet ouvrage exceptionnel.

Avec le retour du soleil, le moment est encore plus magnifique. Les appareils photo fonctionnent à plein régime et chacun profite de cette expérience assez extraordinaire. C’est impressionnant de penser que notre navire, avec tous ses passagers à bord, vient ainsi d’être transporté sur une hauteur comparable à celle d’un immeuble de plus de vingt étages!

Une montée de 73 mètres à bord de notre navire : voilà assurément un moment que nous n’oublierons pas!

Et l’expérience de navigation n’est pas terminée puisque demain, une autre descente nous attend. Nous aurons donc encore l’occasion de vivre de près les particularités de cette étonnante voie navigable belge.

Après toutes ces émotions, il est temps de regagner nos cabines et de nous préparer pour une autre belle étape de cette journée : notre soirée de gala.

Même si notre voyage n’est pas encore terminé et que nous ne quittons pas le navire demain, cette soirée était la plus propice pour réunir tout le monde. Demain sera en effet une autre journée bien remplie, avec notamment notre découverte de Bruxelles en après-midi. Nous profitons donc de cette belle soirée pour célébrer tous ensemble et surtout pour remercier notre formidable équipage du MS Raymonde, qui nous entoure de tellement d’attentions depuis le début de cette belle aventure.

Et notre chef Léo s’est encore une fois surpassé!

Pour débuter ce magnifique repas de gala, un délicieux pâté de foie gras, accompagné d’un excellent vin du Médoc. Puis arrive un superbe filet de bœuf, sauce au poivre, avec ses accompagnements, avant de terminer tout en douceur avec un très joli dessert aux saveurs d’orange et de mangue.

Encore une fois, tout était délicieux, généreux et parfaitement accompagné. Un superbe souper, toujours bien arrosé, beaucoup de rires autour des tables et surtout cette belle complicité qui s’est installée au fil des journées.

Que du plaisir, que du bonheur!

Et ce soir, en regardant notre groupe réuni autour des tables, une chose semble faire l’unanimité : quel magnifique voyage nous sommes en train de vivre!

Chaque journée nous apporte sa surprise, ses découvertes, ses moments gourmands, ses petits imprévus… parfois même beaucoup de pluie! Mais surtout, chacune nous laisse de merveilleux souvenirs.

Et notre voyage surprise est loin d’être terminé… car demain, une autre très belle journée nous attend, avec une nouvelle descente sur notre parcours et, en après-midi, la découverte de Bruxelles!

Louise et Manon