Jour 17 - Notre aventure en jeep safari à Velebit! 🚙🏞

Malgré la température fraîche, nous avons droit à un (autre) beau soleil ce matin! ☀️ Parfait pour notre journée d’aventure en montagne! Après notre petit-déjeuner à l’hôtel, nous prenons la route vers Starigrad-Paklenica, où nous attendent les jeeps pour notre excursion dans le Velebit. Cette chaîne de montagnes, la plus étendue de Croatie, longe la côte adriatique sur 145 kilomètres. Elle forme une barrière naturelle entre la mer et l’intérieur du pays. D’un côté, des pentes rocheuses qui dominent l’eau et de l’autre côté, des forêts et des vallées verdoyantes. De magnifiques paysages nous attendent! Sur place, nous faisons connaissance avec l’équipe d’une entreprise familiale composée d’un père et de ses cinq fils. Nous nous répartissons dans 6 jeeps Land Rover (5 à 6 voyageurs par véhicule). Tout le monde s’installe et nous voilà prêts à partir! Que l’aventure commence! 💨

Sur les traces de Winnetou

Notre premier arrêt nous offre une vue magnifique sur le canyon de la rivière Zrmanja. Entre les grandes parois rocheuses, la rivière et le canyon de 400m de profondeur, la vue est à couper le souffle! Nous prenons le temps d’admirer le paysage et de prendre quelques photos! Ce décor vous rappelle le Far West américain? C’est justement ce qui a attiré les équipes de tournage des films de Winnetou! Ce chef apache fictif, imaginé par l’auteur allemand Karl May, vit ses aventures dans l’Ouest américain… mais plusieurs scènes ont été tournées ici! Dans les années 1960, des productions allemandes, réalisées en collaboration avec des équipes locales, ont transformé ces paysages en décors de western. 7 des 11 films de la série ont été tournés en partie près de Starigrad-Paklenica. Nous marchons donc sur les traces de Winnetou! 🤠

Une pause gourmande sur la route des maîtres

À notre deuxième arrêt, une petite dégustation nous attend: du pain maison, du miel local et comme verre de bienvenue, un petit “shot” de grappa (eau-de-vie de marc de raisins)! De quoi nous réchauffer un peu avec le vent qui souffle! Nous découvrons aussi l’histoire de la “Majstorska cesta” (la route des maîtres). Terminée en 1832, cette route de montagne permettait de faciliter les déplacements entre l’intérieur du pays et la côte dalmate. Les marchandises y circulaient, tout comme le courrier entre Vienne et Zadar. Avec ses nombreux virages et son tracé à flanc de montagne, sa construction représentait tout un exploit pour l’époque! L’endroit où nous nous arrêtons servait autrefois de halte aux voyageurs. On pouvait y manger, se reposer et prier avant de poursuivre son chemin. Difficile d’imaginer le temps qu’il fallait pour traverser ces montagnes avec les moyens de transport d’autrefois! Aujourd’hui, cette route fait surtout le bonheur des amateurs de paysages et d’excursions comme la nôtre. Pour les déplacements plus rapides, l’autoroute traverse maintenant la montagne grâce au tunnel Sveti Rok, long d’environ 5,7 kilomètres. C’est d’ailleurs celui que nous emprunterons demain pour aller à Zagreb! Nos guides nous parlent également de la guerre d’indépendance croate des années 1990, qui a profondément marqué la région. Un mémorial rend hommage aux soldats qui y ont perdu la vie.

Du vent et des paysages grandioses

Nous poursuivons notre montée jusqu’à environ 1 000 mètres d’altitude. Plus nous prenons de la hauteur, plus le vent se fait sentir! Nous faisons connaissance avec la fameuse bura, ce vent froid qui descend des montagnes vers la mer. Selon nos guides, le vent d’aujourd’hui est pourtant relativement faible à modéré! Ils nous racontent que, dans des conditions exceptionnelles, des rafales de plus de 300 km/h auraient été enregistrées dans la région! Et bien… nous sommes bien contents que le vent soit “doux” aujourd’hui! 😅 Autour de nous, les grandes roches calcaires de Tulove grede offrent un paysage magnifique! C’est ici qu’ont été tournées certaines scènes des films de Winnetou. Plus loin dans le massif, les sommets montent encore plus haut: le Vaganski vrh, le plus haut du Velebit, atteint 1 757 mètres.

Au cœur des pâturages

Le décor change encore lorsque nous arrivons dans une belle vallée verdoyante. Des vaches broutent dans les pâturages, entourées de montagnes. Après les grandes étendues rocheuses, cette verdure offre un beau contraste! Nous apprenons qu’autrefois, les bergers montaient leurs troupeaux de moutons et de chèvres vers les pâturages d’altitude pendant la belle saison, puis redescendaient lorsque le froid revenait. C’est ce qu’on appelle la transhumance. Aujourd’hui, l’élevage est moins présent et les visiteurs sont plus nombreux! Les touristes ont remplacé les moutons! 🐑 Le Velebit se trouve également à la rencontre des influences méditerranéennes, continentales et alpines. Cette variété de conditions favorise une grande richesse naturelle, avec plus de 2 000 espèces de plantes décrites dans le massif, dont certaines ne poussent que dans une région très limitée. Un petit paradis pour les amoureux de la nature! 🌿

Un festin à la ferme!

Après toutes ces belles découvertes et plusieurs heures assis dans nos jeeps, nous sommes bien contents de nous installer pour le dîner. Nous sommes accueillis dans une ferme familiale où l’on nous reçoit et nous sert comme des rois! En arrivant, la table est déjà garnie de plusieurs assiettes avec des produits du terroir: une salade de tomates et de concombres, fromages de vache et de chèvre, jambon fumé, pain maison et anchois. Le repas se poursuit avec un généreux goulash, un ragoût de bœuf accompagné de gnocchis. Un plat chaud et réconfortant, parfait après notre matinée fraiche en montagne! Pour dessert, nous avons droit à un gâteau aux figues, du miel local, des gaufrettes au chocolat et des prunes fraiches! Le tout accompagné de vin rouge à volonté! Personne ne repart le ventre vide! 😋 Les amateurs de chats sont aussi comblés: un petit chaton et une chatte viennent nous tenir compagnie pendant le repas! De quoi faire des heureux!

Une fin de journée en douceur

Nous remontons dans nos jeeps pour la dernière partie du trajet, en passant par le côté nord de la vallée, avant de retrouver notre autobus. Nous remercions chaleureusement nos guides et nos conducteurs pour cette belle aventure! Une excursion appréciée à l’unanimité par les voyageurs! Après plusieurs journées à visiter les villes, une journée en pleine nature fait toujours du bien à l’âme! De retour à l’hôtel en milieu d’après-midi, chacun profite du temps libre à sa façon. Certains se laissent tenter par la belle grande piscine à l’eau salée! D’autres vont admirer le coucher de soleil sur la plage juste derrière l’hôtel. Une belle façon de terminer cette journée entre mer et montagnes! Nous nous retrouvons ensuite pour le souper buffet à l’hôtel avant de rejoindre nos chambres. Après tout ce grand air, une bonne nuit de sommeil nous attend!

Demain, cap sur notre dernière destination: Zagreb!

Bonne nuit! 🌙✨ Laku noć!

Juliane et Martin

✨ Pensée du Jour: La vie, ce n’est pas seulement respirer. C’est aussi avoir le souffle coupé.