Saint-Pétersbourg, Russie

Bonjour chers lecteurs, amis et familles,

Ce matin, nous jetons un coup d’oeil à l’extérieur pour découvrir une ville moderne avec l’immense stade Krestovski (Gazprom Arena) de soccer de 68 000 places construit pour les compétitions de soccer de 2016. Tout aussi impressionnante est la tour du Lakhta Center haute de 462 mètres qui se dresse devant nous de l’autre côté de la petite baie sur le bord de laquelle nous sommes amarrés. Saint-Pétersbourg est la capitale culturelle de la Russie, une ville avec une ambiance unique et de nombreuses attractions à découvrir. C'est  la ville russe la plus fréquentée par les touristes. Ville historique, elle a été construite sur une plaine marécageuse, sans colline ni montagne, sur plusieurs îles reliées entre elles par 560 ponts anciens et modernes. 

Après le petit déjeuner, nous avons rendez-vous avec notre guide francophone, Elena. Puis, c’est le départ pour un tour de ville privé qui nous permettra de découvrir toute la richesse architecturale de Saint-Pétersbourg. La grandeur de cette fantastique ville est en grande partie l’œuvre de Pierre le Grand. La construction de cette capitale européenne arrachée au néant ayant été conçue, calculée et organisée par la pensée de cet homme. Nous découvrons les flèches dorées des églises, les coupoles des cathédrales, des théâtres, des palais et des canaux.

Pour notre tour panoramique de Saint-Pétersbourg, nous faisons la visite de la forteresse Pierre et Paul. On peut dire que c'est le berceau de la future capitale du Nord de la Russie. Cette première construction de Saint-Pétersbourg a été influencée par Vauban. La forteresse se situe sur une des 42 îles de la ville. Le territoire de la forteresse est de 18 hectares, on y remarque des  constructions de tous les siècles. La forteresse Pierre et Paul est au coeur de la ville. Elle a été créée initialement à des fins militaires et devient ensuite la principale prison politique du pays.

Aujourd'hui, c'est un complexe historique unique qui comprend, outre la forteresse, tout un ensemble d'édifices, notamment la cathédrale Pierre et Paul, sépulture des empereurs russes. Au cours de la visite de la cathédrale, nous découvrons les sarcophages en marbre blanc des tsars russes à partir de l’époque de Pierre le Grand jusqu’à la période du dernier tsar Nicolas II. Le tombeau familial des Romanov se trouve ici également. La promenade sur le territoire de la forteresse de Pierre et Paul avec la visite intérieure de la Cathédrale construite par l’architecte suisse-italien Domenico Trezzini en 1712-1733 sur la demande de Pierre I est très intéressante et appréciée de tous les voyageurs.

Ensuite, nous allons prendre un bon dîner typiquement russe servi dans un restaurant local, le Podvorye. C’est un bâtiment assez récent, en bois rond, avec l’intérieur complètement fini en bois. Pendant notre repas, nous avons un groupe de musiciens qui vient nous interpréter quelques chansons.

Après cet excellent repas, nous nous rendons visiter le palais de Catherine, avec sa fameuse chambre d’ambre, et nous allons aussi marcher dans l’immense jardin situé à l’arrière du palais.

C’est un palais spectaculaire qui fut la résidence des Tsars. Le palais trouve son origine en 1717, quand Catherine Ière de Russie engagea un architecte allemand, Johann-Friedrich Braunstein, pour construire un palais d’été pour sa distraction. L’impératrice Isabel a fait remodeler le palais à son goût en 1752, en le rendant plus luxueux et en utilisant plus de 100 kilos d’or pour la façade et les statues de la toiture. Cependant, le palais est associé à Catherine II de Russie (appelée la grande), qui fit arrêter les travaux lorsqu’elle appris les coûts élevés et qui critiqua l’imprudente extravagance de l’impératrice Isabel dans ses mémoires. L’impératrice Catherine II engagea un architecte écossais, qui rénova le palais au style de l’architecture néo-palladienne, en vogue à cette époque, et construisit les appartements personnels de l’impératrice, ainsi que de nouvelles structures dans le parc pour le divertissement de l’impératrice.

Le palais fut pillé, saccagé puis détruit par les troupes nazies durant la Seconde Guerre Mondiale. Il fut reconstruit pour le tricentenaire de la ville de Saint-Pétersbourg en 2003. Parmi les différentes pièces du palais, les plus intéressantes sont la salle de bal et surtout, la chambre d’ambre, une luxueuse chambre du Tsar dont les murs et les meubles sont composés de milliers de morceau d’ambre véritable (une pierre précieuse composée de résine végétale). Cette chambre a été démontée par les allemands et transférée au château de Königsberg, où elle fut exposée en 1941. En 2003 la chambre fut reconstituée par des habiles sculpteurs russes et allemands, grâce au financement du gouvernement russe et à des mécénats d’entreprises allemandes. Vladimir Poutine, et le chancelier allemand, Gerhard Schröder, l’ont inauguré lors du 300ème anniversaire de la ville de Saint-Pétersbourg.

Sur le chemin du retour, Elena nous amène dans une boutique de souvenirs russe pour faire un peu de magasinages et acheter quelques souvenirs. Nous avons passé une autre très belle journée ensoleillée avec 25 degrés Celsius. Nous sommes très contents de l’organisation de notre voyage puisque nous découvrons des sites fabuleux et remplis d’histoire.

Au plaisir de vous retrouver demain,

Diane & Michel