Géorgie du Sud – Cooper Bay - Fjords Dragalski

Notre chance continue ce matin lors de notre réveil. Nous avons ce matin une balade en zodiaque d'une heure trente pour découvrir la Baie de Cooper.  

L'île de Cooper est une petite île appartenant au territoire d'outre-mer britannique de la Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud.  Son altitude maximale est de 416 mètres. C'est une des rares îles australes sur lesquelles on ne trouve pas de rats et elle est, pour cette raison, très appréciée par les oiseaux de mer. C'est un site protégé et il n'est possible d'y aborder qu'avec l'autorisation de l'administration de Géorgie du Sud située à Grytviken.   

Nous avons de la chance car notre sortie est prévue à 9 h 30 ce matin et nous sommes bien prêts à vivre cette belle et nouvelle expérience d'une balade en zodiaque.  Nous avons deux groupes et nous sommes accompagnés par Jean-Pierre, ce français qui vit depuis plus de 30 ans au Québec, à l'Ile verte et qui est surnommé papa baleine.  Spécialiste de baleines, il nous fait vivre de bien beaux moments en sa compagnie. L'autre groupe est accompagné par Albert, de Grande-Bergerone, oui un québécois pure laine! Il est lui aussi spécialiste et naturaliste. Nous sommes choyés et tout cela en français. Nous nous baladons en zodiaque pour notre grand plaisir.

Avec des résidents permanents comme le manchot royal, le manchot papou, le manchot à jugulaire, l’albatros fuligineux, le puffin à menton blanc, le cormoran impérial, le pétrel géant, le chionis blanc, le goéland dominicain, le labbe brun, … ou occasionnels comme le canard de Géorgie du Sud ou la sterne arctique, la plage est un paradis pour les ornithologues.  L’éléphant de mer du sud et l’otarie de Kerguelen y sont chez eux.  Les mammifères marins s’y reproduisent, particulièrement à l’ouest de la plage là où se déversent les eaux de fonte du glacier ou ils aiment se rafraîchir lors de l'été austral. N'étant plus pourchassés, tous ces animaux peuvent être observés par les passagers des navires de croisière pour lesquels Gold Harbour ou Copper Baies sont des mouillages obligés.

La rookerie s’étend entre les promontoires au nord et la lagune au sud, sur une plaine couverte de touffes de tussack, parsemée de flaques et de bassins alimentés par les écoulements du glacier. Autour de la plaine de tussack, les pentes plus raides sont parsemées d’une végétation plus rare caractéristique des sols de type fellfield, des marécages subantarctiques et de la toundra. Les récifs isolés qui bordent le littoral autour de l’îlot de Gold Head fixent des bancs de kelp, terrain de jeu favoris des otaries.

Nous revenons à bord pour le lunch et tous s'entendent pour dire qu'ils sont tellement contents de ce que nous vivons.  Quelle chance nous avons de vivre ces beaux moments!  Avant le lunch, nous avons fait une superbe navigation dans un Fjord qui s'appelle Drygalski.  Nous arrivons maintenant à la pointe extrême sud de la Géorgie du Sud avant de reprendre la mer pour deux jours de traversée vers la Péninsule Antarctique, nous naviguons jusqu’au fond du fjord Drygalski et admirons la beauté du paysage.  Montagnes culminant à 3000 mètres, glaciers, eau turquoise, silence : panorama majestueux!  Demi-tour et cap vers notre prochaine étape l'Antarctique.  C'est assez rare que la navigation soit possible car le vent est souvent trop fort et ne permet pas aux navires de s'y engager.  Encore une fois la chance est avec nous et il fait un temps splendide pour y naviguer.  La mer est calme et les glaciers que nous découvrons sont tout à fait splendides.

Nous nous promenons d'un côté à l'autre du navire pour admirer ces grands paysages. Le Fjord Drygalski est fermé par un amphithéâtre de glaciers suspendus et de falaises au pied de hautes montagnes. Le retrait rapide du glacier Bertrab y a laissé une série de lagunes, dont la plus grande est barrée par les dépôts d’une ancienne moraine à l’ouest de la baie. L'eau était d'un bleu turquoise malgré que le soleil ne perçait pas les nuages on découvrait une couleur incomparable de bleu. Quel beau moment de navigation que notre belle équipe de navigation nous a offert en cette fin d'avant-midi.  Sur le chemin du retour, nous avons aperçu un beau glacier tabulaire long de plus de 4 km un peu perdu loin de l'Antarctique mais assez impressionnant. Notre capitaine nous indique que sa hauteur est d'environ 50 mètres de hauteur...

Après le lunch, nous avons eu droit à un spectacle de baleines, bien oui elles n'étaient pas venues bien souvent nous saluer ces jolies baleines.  Le capitaine a ralenti et a bien pris son temps pour nous faire apprécier les déplacements de ces baleines qui étaient des rorquals.  Maman et bébé se déplaçaient et nous amusaient bien avec leurs sorties et plongeons.  Mais, on ne devait pas oublier les nombreux oiseaux qui étaient eux aussi bien présents pour manger les restes que les baleines ne mangeaient pas. Un autre très beau moment partagé à la passerelle avec les naturalistes et le capitaine du navire. Nous sommes choyés!

En fin d'après-midi rendez-vous au théâtre pour un récapitulatif de nos journées en Georgie avec nos naturalistes. Comme on en apprend des choses avec eux et c'est fabuleux de naviguer avec ces passionnés qui aiment nous partager leur connaissance.

Ce soir, pour bien terminer cette splendide journée, nous nous sommes retrouvés pour le souper en blanc.  Mon groupe a bien joué le jeu et portait quelque chose de blanc.  Nous avons pris quelques photos et un groupe de 6 personnes mangeaient avec deux charmants officiers pour cette soirée que l'on appelle "Soirée de officiers" chez Ponant.

Ceux qui étaient invités à la table des deux officiers ont beaucoup aimé leur souper. Et nous aussi car le repas était encore une fois succulent, un vrai souper de gala.

Quelques pas de danses et nous voilà au lit maintenant

A bientôt

Louise

Un bonjour spécial à mon dernier groupe dans les Fjords chiliens...  J'ai bien pensé à vous aujourd'hui quand je regardais les beaux paysages du Fjord où nous avons navigué en fin d'avant-midi. J'ai eu une charmante pensée pour vous, chers amis voyageurs.