Elephant Island

Une autre belle journée de repos en mer.  Mais comme le temps passe vite!  Nous avons eu une belle conférence à nouveau par Jean-Pierre sur les cétacés australs.  Une autre en après-midi faites par Alain sur le monde fascinant des manchots.  C'est une mine d'informations que ces naturalistes nous partagent avec passion. Nous avons eu droit en après-midi au thé accompagné de délicieuses crêpes aromatisées au Grand Marnier…. nous sommes traités aux petits soins chez Ponant.

Le navire poursuit sa route et nous nous approchons de quelques îles que le capitaine nous montre de près.  Quelques icebergs nous saluent au passage. Saviez-vous que la hauteur apparente hors d'eau qui peut être 35 à 40 mètres, la partie immergée peut descendre jusqu'à plus de 300 mètres sous le niveau de la mer. La flottabilité de l'iceberg s'explique par la poussée d'Archimède. La poussée d'Archimède est la force particulière que subit un corps plongé en tout ou en partie dans un fluide (liquide ou gaz) soumis à un champ de gravité. 

La température était plutôt grise durant nos deux journées en mer et voilà que le soleil daigne nous faire coucou et juste au bon moment, celui de notre approche de l'île de l'éléphant:  bien le spectacle commence!  Le soleil, le ciel tout bleu et une température très agréable de 3 degrés.  Comme c'est magnifique avec tous ces icebergs qui flottent dans cette mer toute calme. On ne se lasse pas de prendre des photos de ce paysage exceptionnel.  Nous avons la chance de prendre le monument (buste) en l'honneur de l'explorateur Shackelton.

L'île de l'Éléphant est une île montagneuse située au nord-ouest de l'Antarctique.  Elle tient son nom de la grande colonie d’éléphants de mer qui la peuplaient lorsqu’elle fut nommée pour la première fois en 1821 par le chasseur à la baleine britannique George Powell. 

Par manque de mouillage facile d'accès, l'île n'a jamais été colonisée par l'homme. Sir Ernest Shackleton y trouva néanmoins refuge en 1916 avec ses hommes lors de sa tentative de traversée de l'Antarctique (une épopée racontée dans son récit L'Odyssée de l'Endurance).  Couverte en permanence de glace, l'île mesure environ 10 km de long pour 2 km de large. Son point culminant, Pardo Ridge, s'élève à 850 m.  En raison du climat très rude, la faune et la flore y sont quasi-inexistantes, mis à part quelques colonies de manchots papou et de phoques.  Des manchots à jugulaire y nichent aussi.

Le lieu est surtout reconnu pour ses éléphants de mer, qui viennent s'y reposer et mettre bas.  Nous avons donc pu voir plusieurs d''entre eux, de jeunes mâles pour la plupart. La grande majorité dormait, mais quelques mâles s’agitaient et adoptaient les mêmes techniques que lors des combats entre mâles adultes.  Bien que ces comportements semblent impressionnants, les mâles grognant et se dressant sur leurs nageoires, les guides naturalistes nous expliquaient qu’il ne s''agissait pas de véritables combats, que les éléphants de mer se parlaient simplement entre eux.  Cette très belle observation s'est faite à l'heure de l'apéro et ce fût le plus bel apéro de la croisière, que demander de plus?   Surtout sous un ciel tout bleu. Les photos sont magnifiques!

Ce soir un autre excellent souper nous attend et nous retrouvons nos cabines pas trop tard car demain nous aurons un premier débarquement en Antarctique plus précisément dans les Shetlands du sud.

À demain

Louise