Passage du Drake

Jour 6 – Du canal de Beagle au passage du Drake : la mer nous berce vers l’Antarctique 🛳️🌊🐧

Après notre embarquement sur notre magnifique navire L’Austral de Ponant, nous avons quitté le port d’Ushuaia vers 19 h, hier soir. Un moment qu’on attendait depuis longtemps… et qui faisait battre le cœur un peu plus fort. J'ai quelques photos partagées par un de mes voyageurs de la journée précédente. Merci Raymond pour les photos.

Le départ s’est fait tout en douceur, alors que nous nous engagions tranquillement sur le canal de Beagle, ce passage légendaire qui relie l’océan Atlantique et l’océan Pacifique à travers l’extrême sud de l’Amérique du Sud. C’est un décor grandiose, presque irréel : les montagnes en toile de fond, l’eau sombre, l’air frais et pur, et cette impression d’être déjà au bout du monde.

Pendant cette première partie de navigation, la nature nous a offert un beau cadeau : nous avons eu la chance d’apercevoir plusieurs petits manchots de Magellan, qui nous ont fait sourire tellement ils étaient adorables à observer. Nous avons également vu plusieurs oiseaux qui accompagnaient le navire, avant que la noirceur vienne doucement fermer la journée.

Le tout dans une atmosphère paisible, calme… presque magique.

Première soirée à bord : bon repas et belle compagnie

En soirée, nous avons partagé un excellent repas à bord, en très bonne compagnie avec notre groupe. Et quelle chance nous avons : une superbe section près des fenêtres, où l’on peut admirer la mer pendant qu’on se régale.

Tout était parfait : ambiance détendue, sourires, discussions… et cette excitation collective de savoir que nous venons tout juste de commencer ce grand voyage.

Le passage du Drake : la mer se lève… et l’aventure commence

Le calme du canal de Beagle ne dure qu’un temps. Une fois la sortie en mer effectuée, nous entrons dans une zone mythique, célèbre chez les navigateurs : le passage du Drake.

Le passage du Drake, c’est cette immense étendue d’eau entre la pointe sud de l’Amérique (le Cap Horn) et l’Antarctique. C’est aussi l’un des endroits les plus connus au monde pour ses conditions maritimes parfois puissantes : les courants y sont forts, les vents peuvent être impressionnants, et les vagues… spectaculaires.

Il porte même une réputation bien connue des voyageurs : certains l’appellent “le Drake Lake” quand il est calme comme un lac… et “le Drake Shake” quand il décide de brasser un peu plus!

Et cette nuit-là… disons que nous avons été doucement bercés par les vagues, comme une première vraie sensation d’expédition. On sentait le navire avancer, solide, mais vivant, au rythme de l’océan.

Une journée en mer… mouvementée mais fascinante

Le lendemain matin, la navigation se poursuit dans le Drake, et nous savons déjà que nous y passerons deux journées.

Le commandant nous avise que ce sera un passage un peu mouvementé, avec des vagues pouvant atteindre six mètres, et des vents allant jusqu’à 40 nœuds. Une annonce qui nous met tous un peu en mode “ok… on va sentir la mer!”

Et effectivement, le Drake se fait remarquer.

Mais une chose impressionne tout le monde : la stabilité du navire. Sur les magnifiques bateaux de Ponant, on réalise rapidement à quel point tout est bien conçu. Même lorsque les vagues sont importantes, le confort demeure remarquable.

À certains moments, pendant un repas, les vagues montaient si haut qu’elles semblaient atteindre le niveau des fenêtres. Nous avons même une photo incroyable prise par M. Gilles : des verres de vin bien posés, et à l’extérieur, des vagues gigantesques… et pourtant, à l’intérieur, pas une goutte ne bouge. Une image qui résume parfaitement l’expérience!

Pour ceux qui ont le pied marin, c’est presque fascinant : on observe la mer, on admire la puissance de la nature, on prend des photos… et on vit pleinement ce moment unique.

La majorité des voyageurs étaient d’ailleurs impressionnés, curieux, et même enthousiastes à l’idée de voir le Drake dans toute sa splendeur. Bien sûr, quelques personnes ont été un peu indisposées par le mal des transports, mais très peu, et tout le monde a été très bien pris en charge. Une petite pause dans la cabine, du repos… et ça passe très bien.

La vie à bord : briefings, bottes, parka… et préparation pour protéger l’Antarctique

Cette journée en mer, c’est aussi le début officiel de la routine d’expédition : celle où tout se met en place pour les jours extraordinaires qui arrivent.

Nous avons rencontré le chef d’expédition, David, qui nous a présenté le déroulement de cette croisière et ce que nous pouvions espérer vivre. Mais on nous le rappelle aussi : en Antarctique, tout dépend de la nature. Chaque journée est une surprise, et c’est ce qui rend l’expédition encore plus excitante.

Nous avons aussi pris le temps d’essayer les bottes fournies par Ponant, déjà prêtes pour nous, bien installées près de la cabine. Un détail pratique… mais qui donne aussi un sentiment très concret : ça y est, on se prépare à débarquer en Antarctique!

Et puis, moment attendu par tous : la remise de la parka Ponant, ce magnifique manteau rouge offert en cadeau. Un manteau qu’on portera pendant l’expédition… et qu’on rapportera ensuite avec nous, comme souvenir de cette aventure incroyable.

En après-midi, une autre étape très importante nous attendait : le nettoyage et l’inspection de nos vêtements et accessoires.

Ponant et toute l’équipe d’expédition prennent la protection de l’Antarctique très au sérieux, et c’est impressionnant de voir à quel point tout est bien encadré. Tous les voyageurs doivent donc passer par cette étape obligatoire, surtout pour les vêtements qui ne sont pas neufs : on vérifie les coutures, les velcros, les poches, les rebords… tout ce qui pourrait cacher un petit morceau de terre, une graine, ou un élément extérieur.

On désinfecte aussi soigneusement nos bottes, sacs, gants, tuques… bref, tout ce que nous porterons lors des débarquements. C’est une étape très concrète, et elle nous rappelle que ce voyage est un privilège : ici, on entre dans un monde fragile et protégé, et on veut le faire avec le plus grand respect.

Oiseaux, apéro et bonheur de groupe

Tout au long de la journée, la mer nous a aussi offert un autre spectacle : les nombreux oiseaux qui suivent le navire. De superbes observations, de très belles photos… et je veux remercier mes voyageurs qui partagent leurs prises de vue. Ils étaient au bon endroit au bon moment, et grâce à eux, nous avons de magnifiques souvenirs déjà.

En fin de journée, à 18 h 30, on se retrouve au salon pour l’apéro… et je peux vous dire que l’ambiance était extraordinaire : presque tout le monde était là (à part peut-être trois voyageurs), heureux, souriants, en pleine forme, à discuter de la journée, à écouter la musique, à profiter de l’instant.

Le soir venu, nous partageons encore un excellent repas. La restauration à bord impressionne énormément de voyageurs : qualité, service, présentation… tout est à l’honneur, fidèle à la réputation de Ponant. Et pour les amateurs de vin, les choix sont délicieux et parfaitement adaptés aux menus.

Après cette belle journée, tout le monde était d’accord sur une chose : il était temps de se reposer. La mer était toujours bien vivante, et il fallait marcher doucement sur le navire, prendre son temps… et retourner dans le confort de la cabine.

Une nuit de sommeil, encore bercée par les vagues… et demain, ce sera notre deuxième journée dans le Drake.

On ne sait pas exactement ce que la mer nous réserve…

mais une chose est certaine :

nous avançons, guidés par l’océan, vers l’Antarctique. 🐧🌊🛳️✨