Port Charcot & Damoy Point

25 janvier – Port Charcot, radeau de manchots et champagne à Damoy Point ❄️🐧🐋🥂

Une autre magnifique matinée se prépare pour nous aujourd’hui. Nous arrivons comme prévu dans le superbe secteur de Port Charcot, une petite baie située à l’extrême nord de l’île Booth, un lieu chargé d’histoire et d’émotion.

Port Charcot a été cartographié pour la première fois en 1904 par une expédition française menée par Jean-Baptiste Charcot, grand explorateur polaire. C’est ici même qu’il a hiverné avec son équipage. Cette baie porte aujourd’hui son nom, comme un hommage à cette page importante de l’histoire des explorations en Antarctique.

Ce matin, le temps est un peu gris, mais typiquement antarctique. Quelques flocons tombent doucement, le ciel est voilé… et par moments, le soleil nous fait de petits clins d’œil, laissant entrevoir de belles percées lumineuses. Comme toujours, nous restons positifs — et en bons Québécois, on espère le soleil!

Nous nous retrouvons au grand salon, tout prêts pour notre débarquement prévu à 9 h 05. Les premiers départs en zodiac avaient commencé dès 7 h 45, et nous, les chanceux, avions un horaire un peu plus tardif ce matin.

Nous embarquons dans les zodiacs, accompagnés de nos naturalistes francophones, direction le débarquement à Port Charcot. Mais à peine montés à bord, notre guide nous annonce :

« Petit changement… il se passe quelque chose de magistral un peu plus loin dans la baie. On fait une balade en zodiac avant votre débarquement. »

Surprise totale.

Et comme nous aimons les surprises… nous embarquons avec enthousiasme.

Un radeau de manchots… et les baleines

Nous glissons doucement dans la baie. Autour de nous, les glaciers, les montagnes, les nuances de gris, de bleu et de blanc offrent une lumière absolument magique. Ce n’est pas le grand soleil… et pourtant, les photos sont encore plus belles, plus dramatiques, presque irréelles.

Puis, au loin, nous voyons l’eau frémir.

Un mouvement à la surface.

Quelque chose d’inhabituel.

Nous approchons… et là, on comprend.

Un radeau de manchots.

Je n’avais jamais entendu cette expression auparavant, et pourtant, quelle image parfaite! Un radeau de manchots, c’est un immense groupe de manchots réunis à la surface de l’eau, partant ensemble à la pêche. Ils plongent à tour de rôle, surgissent, replongent… des centaines de manchots, vivants, dynamiques, partout autour de nous.

Et quand il y a autant de manchots… les baleines ne sont jamais bien loin.

Non, elles ne viennent pas manger les manchots — elles viennent se nourrir du krill, présent en grande quantité dans cette baie.

Et le spectacle commence.

Une baleine.

Puis deux.

Puis trois…

Puis au moins cinq baleines autour de nous.

Elles s’approchent, montrent leur dorsale, leur queue, plongent, remontent… parfois très près des zodiacs. Nous n’étions jamais plus de deux zodiacs en même temps dans la zone, afin de respecter les règles et la tranquillité des animaux.

Les autres groupes avaient vécu la même scène avant nous, et les naturalistes avaient intelligemment organisé les rotations, sachant que manchots et baleines resteraient sur place pour se nourrir.

C’était spectaculaire.

Un des moments forts — sinon le moment fort — de toute la croisière.

J’ai pris des photos, des vidéos… mais honnêtement, rien ne rend totalement justice à ce que nous avons vécu. C’était magique. Grandiose. Bouleversant.

Et comme si ce n’était pas suffisant… le soleil a percé.

Une explosion de lumière.

Une explosion de beauté.

J’ai pris de magnifiques photos de mes voyageurs à bord du zodiac, les yeux brillants, le sourire figé par l’émerveillement. Nous aurions voulu rester là encore longtemps… mais il était temps de rejoindre notre débarquement.

Port Charcot : retour à terre

Nous débarquons enfin sur la terre ferme à Port Charcot. Nous observons de jolis manchots, des bébés manchots, et profitons de ce moment historique et naturel à la fois.

Le retour vers le navire fut un véritable défi pour nos guides. Les glaces bougeaient, se refermaient, dérivaient… et ils ont dû travailler fort pour déplacer les blocs et sécuriser les zodiacs. Voilà ce qu’est une vraie expédition, menée avec professionnalisme et rigueur — toujours en toute sécurité.

De retour à bord, comme toujours, un bouillon chaud nous attend. Le grand salon devient un lieu de partage, d’échanges, de sourires encore incrédules. Puis un excellent repas du midi, savouré dans la continuité de ces émotions fortes.

Plongeon polaire… puis Damoy Point

En après-midi, avant notre sortie de 15 h 55, nous assistons au plongeon polaire.

Seuls les voyageurs ayant fourni une autorisation médicale pouvaient y participer, car plonger dans une eau à 0 degré n’est pas anodin. Personne de mon groupe ne s’est lancé… mais nous avons été d’excellents spectateurs!

Puis, direction Damoy Point.

Damoy Point est une ancienne station de recherche antarctique, utilisée par des scientifiques pour étudier le climat et l’écosystème du continent. Un lieu isolé, exigeant, mais essentiel à la compréhension de cette région du monde.

Mais ce qui nous frappe immédiatement, ce sont les paysages.

Les sommets qui nous entourent atteignent près de 3 000 mètres, soit environ 9 800 pieds d’altitude. Des montagnes imposantes, souvent coiffées de nuages, qui créent une atmosphère dramatique et majestueuse.

Nous naviguons dans la baie avec Nicolas, notre naturaliste passionné. Et là encore, les surprises se succèdent :

1. un phoque léopard, allongé sur un iceberg, se dorant au soleil
2. une baleine au loin
3. la lumière du soleil qui caresse les montagnes et les glaciers

Puis… la surprise finale.

Champagne en Antarctique

Depuis le début de la balade, une mystérieuse caisse grise était à bord du zodiac. On se demandait tous ce qu’elle contenait.

Eh bien… elle cachait de vrais verres à champagne.

Et une belle bouteille, bien fraîche.

Partager une coupe de champagne, en vrais verres, au cœur de cette baie irréelle, entourés de sommets immenses et de glaciers… c’était tout simplement indescriptible.

Un moment suspendu dans le temps.

Des larmes pour certains.

Une émotion pure.

C’est exactement ça, l’Antarctique : des surprises inattendues, des instants de grâce, des moments qui marquent une vie.

Nous retournons à bord, encore émus, encore émerveillés.

Une soirée à la hauteur de la journée

Le cocktail nous réunit comme chaque soir. Puis, en entrant dans la salle à manger, une gigantesque table de fromages nous attend déjà. Des fromages français dignes de Ponant, magnifiquement présentés. J’ai pris des photos… et bien sûr, nous avons gardé de la place pour les déguster!

Une des tables partageait le repas avec Rodrigo, naturaliste que je connais depuis plusieurs expéditions en Antarctique et ailleurs. Il avait accepté de se joindre à des voyageurs curieux d’entendre ses histoires, ses expériences… un moment privilégié et très apprécié.

La soirée s’est terminée par un beau spectacle au Grand Théâtre, sur le pont 4. Puis, tranquillement, chacun a regagné sa cabine, le cœur encore rempli de cette journée absolument spectaculaire et grandiose.

Encore une fois…

l’Antarctique nous a émerveillés. ❄️🐧🐋🥂

Quand tu veux, je suis prête pour le 26 janvier 💙

ajoutez a la finale

Parfait 😊 Voici une finale enrichie, à ajouter tout à la fin du récit du 25 janvier, dans la continuité de l’émotion et du ton que tu portes depuis le début :

Et en regagnant nos cabines, une chose était claire pour tous : ce 25 janvier restera gravé longtemps dans nos mémoires.

Des instants rares, des surprises grandioses, des émotions à fleur de peau… et ce sentiment profond d’avoir vécu quelque chose d’exceptionnel, de vrai, de puissant.

L’Antarctique ne se visite pas.

Il se vit.

Et aujourd’hui, il nous a offert l’un de ces moments de vie que l’on n’oublie jamais.

(Et comme si cette journée n’était pas déjà assez magique, nous avons même eu la chance, durant le voyage, de prendre quelques photos avec le Père Noël! Oui, oui… le Père Noël en personne, qui s’était visiblement égaré de sa zone polaire du Nord pour venir saluer nos voyageurs en Antarctique. Il en a profité pour envoyer de grands bonjours à tous les enfants qui le suivent fidèlement au Québec. Comme quoi, même au bout du monde, la magie n’est jamais bien loin! 🎅✨)

Louise et Christian