Nice, Monaco et Èze : douceur de la Côte d’Azur

Ce matin, notre navire fait son entrée au port de Villefranche-sur-Mer, situé à quelques kilomètres seulement de Nice. Amarré dans la baie, nous utilisons un bateau-navette pour nous rendre à terre. Dès notre arrivée, nous retrouvons notre guide local, Patrice, qui nous accompagnera tout au long de cette journée de découvertes.

Nous prenons d’abord la route vers la Principauté de Monaco, deuxième plus petit pays au monde, avec ses 38 000 habitants. Aucun contrôle routier particulier pour y accéder. Une fois sur place, nous montons à bord d’un petit train touristique qui nous permet d’explorer confortablement les principaux attraits de la ville. Au fil du parcours, nous découvrons la Place d’Armes, le Palais princier, la cathédrale, le port rempli d’impressionnants yachts ainsi que plusieurs portions du célèbre circuit de Formule 1. Nous traversons également le prestigieux quartier de Monte-Carlo avec son célèbre casino, ses jardins soigneusement aménagés et ses élégants hôtels qui témoignent du raffinement ayant fait la renommée mondiale de Monaco.

Au fil des explications de notre guide, nous découvrons les particularités de cette petite principauté indépendante. Réputée pour son régime fiscal avantageux, notamment l’absence d’impôt sur le revenu pour la majorité de ses résidents, Monaco attire depuis longtemps des résidents fortunés et des entreprises du monde entier. Malgré sa superficie modeste, la Principauté s’est forgé une réputation internationale grâce à son dynamisme économique, à son prestigieux secteur financier et à son cadre de vie exceptionnel. Les voyageurs sont fascinés par l’histoire et les nombreuses singularités de ce territoire unique.

Le dîner est libre à Monaco, permettant à chacun de savourer pleinement l’atmosphère unique des lieux. Certains mangent sur le pouce et poursuivent la visite à pied, en faisant quelques emplettes. Nous avons la chance d’assister à la relève de la garde à midi. Tambours et trompettes accompagnent la procession.

En après-midi, nous prenons la route vers le magnifique village médiéval d’Èze. Le trajet est à lui seul un véritable plaisir. La route panoramique serpente entre mer et montagne, offrant des vues spectaculaires sur la Méditerranée, les falaises escarpées et les luxueuses villas accrochées aux collines. Patrice nous montre au loin les résidences de plusieurs artistes ou personnages célèbres vivants dans la région. Il nous raconte également l’histoire du prince Rainier et de Grace Kelly. C’est fascinant, les voyageurs écoutent avec attention notre guide-historien, tout en regardant la beauté de la Côte d’Azur.

Perché à plus de 400 mètres au-dessus de la mer, Èze apparaît finalement au sommet de son promontoire rocheux, tel un décor tout droit sorti d’un conte médiéval. Véritable joyau de la région, ce village a conservé une grande partie de son caractère d’origine. Le chemin qui permettait historiquement aux ânes d’atteindre le village est toujours visible. L’autocar nous amène le plus près possible et nous gravissons la dernière portion à pied. L’effort en vaut la peine! Les étroites ruelles pavées, les passages voûtés, les escaliers de pierre et les anciennes demeures construites à même la roche nous donnent l’impression de remonter plusieurs siècles dans le temps. Érigé en hauteur pour protéger ses habitants des invasions venues de la mer, Èze témoigne encore aujourd’hui de son riche passé. Les voyageurs prennent plaisir à se balader dans les rues fleuries où se côtoient galeries d’art, ateliers d’artisans, parfumeries et boutiques provençales. Les panoramas exceptionnels sur la Méditerranée ajoutent à la magie des lieux et font de cette visite l’un des moments forts de la journée.

Avant de regagner le navire, quelques voyageurs profitent d’une promenade dans les charmantes rues de Villefranche-sur-Mer. Plusieurs se promettent de revenir dans cette région où l’on compte plus de 300 jours de soleil par année !

Au programme demain : Viva Italia !

Marie-Claude, Anne-Marie et les voyageurs VLD