De retour en Grèce: Santorin, la magie des Cyclades

L’arrivée à Athènes marque la fin de notre croisière. Tôt ce matin, notre navire s’amarre au port du Pirée. Il fait encore nuit lorsque nous prenons un dernier déjeuner au OceanView Cafe. Comme à l’habitude, nous nous rassemblons au Passport Bar avant de quitter le navire. Le débarquement se fait sans problème : nous récupérons aisément nos valises et rejoignons notre accompagnatrice. Au programme, l’exploration d’Athènes, capitale de la Grèce.

Sur la route, nous découvrons déjà le caractère bien vivant de la ville. Notre chauffeur défie les bouchons avec une habileté remarquable, tandis que nous amorçons un tour panoramique. Notre guide Natalia nous explique le quotidien des Athéniens : les transports en commun, le système scolaire, le service militaire obligatoire entre neuf et douze mois pour les hommes, etc. Nous sommes amusés de voir les voitures stationnées sur les trottoirs, rétrécissant des rues déjà étroites. L’autocar roule parfois sur les voies de tramway, les motocyclistes zigzaguent entre les voitures : un spectacle fascinant pour nous, Québécois.

Le tour panoramique nous mène devant la place Syntagma, siège du parlement. Les Evzones y montent la garde dans leur uniforme traditionnel. Natalia nous décrit le costume : une jupe comportant 400 plis, symbolisant les 400 ans d’occupation ottomane, nécessitant environ 30 mètres de tissu. On y agence des chaussons de laine (malgré une température moyenne de 35 °C l’été !) et des chaussures rouges (le sang) ou noires (le deuil), ornées de pompons pouvant autrefois dissimuler une arme. Dommage qu’il soit interdit de faire un arrêt photo !

Un peu plus loin, nous apercevons le stade panathénaïque, entièrement construit en marbre blanc. Il a accueilli les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Sa forme en U, unique au monde, rappelle les stades antiques où se déroulaient les Panathénées, grandes fêtes en l’honneur d’Athéna. Notre guide nous explique que ce stade est encore utilisé aujourd’hui pour des événements sportifs et culturels, et qu’il sert de lieu symbolique pour l’arrivée du marathon d’Athènes.

Nous passons également devant le temple de Zeus Olympien, l’un des plus vastes sanctuaires de la Grèce antique, dont subsistent aujourd’hui d’imposantes colonnes. Le trajet nous fait aussi découvrir plusieurs musées, des théâtres encore utilisés pour des spectacles contemporains, ainsi que de nombreuses églises orthodoxes qui témoignent de la continuité religieuse et culturelle d’Athènes.

Arrivés au pied de l’Acropole, nous entreprenons la montée du sentier et des 90 marches de marbre (perforées pour être moins glissantes!). Il fait chaud, le sol est inégal, mais plus nous avançons, plus nous ressentons l’ampleur de l’œuvre. La colline est bordée d’oliviers, rappelant le duel mythique entre Athéna et Poséidon pour devenir la protectrice de la ville. L’olivier, symbole de vie et de prospérité, a donné la victoire à Athéna, et son temple, le Parthénon, domine encore aujourd’hui la ville et les siècles.

Sur le plateau, malgré la foule, nous sommes enveloppés par une atmosphère presque sacrée. Le Parthénon, les Propylées, l’Érechthéion et les vestiges des temples racontent 2500 ans d’histoire. Notre guide nous parle de Socrate, Platon, Aristote, Périclès et même de la visite de Saint Paul, rappelant l’importance du site à travers les siècles. Les voyageurs qui ont choisi de monter sur le rocher de l’Acropole sont récompensés : la vue sur Athènes est spectaculaire.

Après cette visite fascinante, nous profitons d’un temps libre dans le quartier de la Plaka. Ses ruelles animées, ses boutiques et ses tavernes offrent un moment de détente. Plusieurs savourent un délicieux dîner grec : gyros au porc ou au poulet, absolument succulents.

En fin d’après-midi, nous nous installons à l’hôtel NYX Esperia Palace 5*, où confort et élégance sont au rendez-vous. On profite de la piscine, on explore les rues aux alentours, chacun savoure la fin du voyage. Le souper d’adieu se déroule dans une ambiance très amicale. Quel beau groupe ! On discute, on rit, on partage des anecdotes et chacun revient sur les moments marquants du voyage.

Une dernière journée parfaite!

Marie-Claude, Anne-Marie et les heureux voyageurs