Culloden • Clava Cairns • Muir of Ord • Beauly

Bonjour chers lecteurs, familles et amis,

Nous poursuivons aujourd’hui notre découverte des Highlands écossais, une région où l’histoire, les traditions et les paysages sont intimement liés. Après le déjeuner à l’hôtel Mercure Inverness, nous partons pour une journée de découvertes, qui nous permettra de plonger dans l’histoire mouvementée de l’Écosse, de voir un site préhistorique fascinant, de goûter à la cuisine locale et de nous familiariser avec l’une des grandes traditions écossaises : le whisky.

Notre première visite nous conduit au champ de bataille de Culloden, un lieu profondément marquant de l’histoire de l’Écosse. C’est ici, le 16 avril 1746, que se déroula la dernière grande bataille livrée sur le sol britannique. Le vaste terrain, balayé par les vents, dégage une atmosphère particulière qui invite naturellement au recueillement. Nous découvrons l’histoire tragique des Jacobites menés par Charles Édouard Stuart, mieux connu sous le nom de Bonnie Prince Charlie, qui tentaient de restaurer la dynastie des Stuarts sur le trône britannique. Leur défaite face aux forces gouvernementales allait profondément transformer la société et la culture des Highlands. La visite du champ de bataille et du centre d’interprétation nous permet de mieux comprendre les événements qui ont marqué cette période. Les pierres commémoratives dispersées sur le terrain rappellent les nombreux clans qui ont participé à cette ultime confrontation. Plusieurs de nos voyageurs sont touchés par le caractère solennel de ce lieu où tant d’hommes ont perdu la vie. Une visite qui nous rappelle à quel point l’histoire écossaise est intimement liée à cette terre que nous parcourons depuis quelques jours.

Nous poursuivons ensuite notre route vers Clava Cairns, l’un des sites préhistoriques les plus fascinants des Highlands. Sandrine et Alister, notre excellent chauffeur, nous y accompagnent pour découvrir cet impressionnant ensemble de monuments funéraires vieux de quelque 4 000 ans. Les cairns, les cercles de pierres et les vestiges de ces constructions témoignent d’une civilisation ancienne dont plusieurs secrets demeurent encore aujourd’hui. Le site, installé dans un magnifique paysage, nous permet de faire un véritable bond dans le temps. Entourés de ces pierres dressées depuis des millénaires, nous prenons le temps d’observer les lieux et d’imaginer les cérémonies qui ont pu s’y dérouler bien avant l’arrivée des Romains ou même des châteaux que nous découvrons ailleurs en Écosse. Une découverte particulièrement intéressante après notre matinée consacrée à l’histoire plus récente de Culloden.

À l’heure du dîner, nous arrivons au Ord Arms Hotel, à Muir of Ord. Nous découvrons un menu aux accents très britanniques, à commencer par un traditionnel cocktail de crevettes. Le plat principal est un généreux rôti de bœuf accompagné de pommes de terre rôties, de légumes, d’un Yorkshire pudding et de sa sauce. Et pour terminer ce repas gourmand, nous savourons un délicieux sticky toffee pudding, ce fameux pudding aux dattes nappé d’une sauce au caramel. Un repas réconfortant et fort apprécié, qui nous permet de reprendre des forces avant de poursuivre notre découverte des traditions écossaises.

En après-midi, nous visitons la distillerie Singleton of Glen Ord, l’une des traditions bien établies de la région. Le whisky occupe une place importante dans le patrimoine écossais et cette visite nous permet de mieux comprendre tout le savoir-faire qui se cache derrière ce célèbre spiritueux. Nous découvrons les différentes étapes de sa fabrication, du maltage à la fermentation, puis à la distillation et au vieillissement en fût. Les imposants alambics, les installations de la distillerie et les explications reçues nous permettent de mieux apprécier le travail, le temps et la patience nécessaires avant que le whisky n’arrive dans notre verre. Une belle façon de découvrir un autre aspect de la culture des Highlands.

Nous poursuivons ensuite notre route vers Beauly, charmant petit village des Highlands. Son nom, qui signifie « belle place », lui va particulièrement bien! Nous profitons de ce passage pour découvrir ses jolies rues et son atmosphère paisible. Le village possède également un riche patrimoine historique, dont les vestiges du prieuré de Beauly. Nous faisons ainsi un arrêt devant les impressionnantes ruines de ce prieuré fondé au XIIIe siècle. Ses murs de pierre et son cadre verdoyant témoignent de l’importance qu’a eue ce lieu au Moyen Âge. Même en ruines, le site possède beaucoup de caractère et nous offre une dernière belle découverte avant de reprendre la direction d’Inverness.

Nous retournons ensuite à notre hôtel, où un peu de temps libre nous permet de nous reposer et de nous préparer pour notre dernière activité de la journée.

En début de soirée, nous prenons la direction de Bogbain Farm pour notre Scottish Night. Dans ce cadre typiquement écossais, nous profitons d’un bon souper accompagné d’un spectacle mettant à l’honneur quelques-unes des traditions musicales du pays, avec musique, chansons, danses et cornemuses.

Entre l’histoire bouleversante de Culloden, les mystérieux monuments de Clava Cairns, les saveurs d’un repas traditionnel, les secrets du whisky et le charme de Beauly, cette journée nous aura permis de découvrir plusieurs facettes de l’Écosse, de son histoire la plus ancienne à ses traditions encore bien vivantes aujourd’hui.

À très bientôt pour la suite de notre aventure au pays des lochs, des montagnes et des légendes!

Vos accompagnateurs,

Diane et Michel