Rotterdam - Amsterdam

Bonjour, 

Nous sommes en forme et fins prêts pour partir à la découverte de la très belle ville d’Amsterdam, capitale des Pays-Bas, que nous avons gardé pour la fin de notre séjour dans ce plat pays de polders (terres gagnées sur la mer). Amsterdam, qui veut dire : “digue sur l'Amstel” est une ville de 1,1 Millions d’habitants. Elle s’est auto-proclamée ville de la tolérance et son surnom est “la Venise du Nord”. L’omniprésence des canaux et des vélos contribuent à créer un climat détendu et convivial. Amsterdam est une ville où il fait bon vivre. 

Parlant vélo, Amsterdam en compte plus de 400 000 circulant sur 15 000 km de pistes cyclables. Alain nous dit que 80 % des habitants se déplacent à vélo. D’ailleurs, le projet “Binnenring ou route royale” constitué d’une piste cyclable de 7 km ceinturant la ville, s’achèvera  en 2026. Pour garer tous ces vélos, on compte des immenses stationnement à vélo souterrains dont celui de la gare, inauguré en janvier 2023, comptant quelque 11 000 places de stationnement. Le but étant de rendre la ville plus épurée, propre et sécuritaire. Faites attention lorsque vous traversez une piste cyclable, les cyclistes filent à toute allure et sont les maîtres incontestés de la ville ! 

Nous commençons notre découverte d’Amsterdam par une balade à pied qui nous projette en plein cœur de la place de la gare, vaste et donnant sur les canaux d’Amsterdam, l’église St-Nicolas, l’hôtel Victoria. L’immense stationnement de vélo qu’il y avait autrefois a complètement disparu pour ne laisser qu’une place piétonne, dégagée.  Nous poursuivons notre marche vers le redlight district qui a beaucoup perdu de son lustre mais où quelques vitrines sont toujours en activité.  Des effluves de marijuana passent de temps à autre. Mais une chose est certaine, la culture, le charme des canaux, de l’architecture, des maisons penchées, des milliers de vélos accrochés aux garde-fous des ponts donnent un je ne sais quoi d’irrésistible à cette ville.

Amsterdam, c’est aussi Heineken. Nous en profitons donc pour faire la visite du Musée Heineken Experience afin de connaître l’histoire et la production de la célèbre brasserie. En 1863, Gerard Adriaan Heineken, 22 ans, investit tout son patrimoine pour racheter une brasserie datant de 1592. Il connaît rapidement un grand succès en Hollande. Aujourd’hui, Heineken est considérée comme l’une des marques les plus importantes dans l’histoire de la bière néerlandaise, elle est vendue dans plus de 170 pays. Naturellement, on ne peut repartir sans une dégustation au “Best Dam Bar”. Cheers ! 

Nous l’avons échappé belle jusqu’à cet après-midi pour la météo, mais une bonne averse tombe sur nous juste avant la croisière en bateau-mouche.  Nous en avons bien profité, mais non sans le “squeegee” fourni pour constamment essuyer les vitres pleines de buée créée par l’humidité que nous dégagions ! Cela nous a bien fait rire ! Nous avons parcouru pendant près d’une heure, quelques-uns des 100 km de canaux d'Amsterdam. Le réseau compte aussi plus de 1500 ponts reliant environ 90 îles. Ce tour nous fait constater l’ampleur de ce moyen de transport dès la création d’Amsterdam. Lors de cette mini-croisière, nous naviguons essentiellement sur le canal Herengracht, qu’on appelle aussi le canal des seigneurs et qui, de l'avis de la majorité, est le plus beau canal d’Amsterdam avec ses maisons nobles et riches.  Il a conservé le cachet de son effervescence économique du 17e siècle. On apprend un détail fascinant de l’architecture d’Amsterdam : on sait que les maisons étroites ont été construites sur pilotis de bois et aujourd’hui, sur pilotis de béton pour éviter les inondations en raison des marées de l’Amstel. Toutefois, certaines maisons sont volontairement construites penchées vers l'avant et de face. Les maisons concernées sont identifiables par la présence d'un crochet en haut de leur façade avant qui sert à accrocher une poulie. Ce détail architectural cache en réalité une astuce ingénieuse liée à l'histoire de la ville. En effet, jusqu'au début du 19e siècle, les crochets étaient utilisés pour hisser des meubles à l'intérieur des maisons à l'aide de cordes, afin d’éviter les escaliers trop étroits des bâtiments. L'inclinaison des façades servait à éviter les collisions de marchandises avec les murs ou à éviter de casser une fenêtre. Et pourquoi cette étroitesse des bâtiments ? Eh bien, la taxation étant basée sur la largeur du bâtiment, on préférait construire sur quelques étages plutôt qu’en largeur pour réduire les frais ! Nous avons tous adoré notre tour!  

P.s. Vous avez remarqué que beaucoup de noms de ville ont la terminaison “dam”. On comprend maintenant que “dam” signifie barrage ou digue et que son usage, dans le nom des villes près de l’eau au Pays-Bas est tout à fait indiqué. (Amsterdam, Rotterdam, Volendam, Zaandam, Edam, etc.).

À l’heure du lunch, dans un quartier faisant beaucoup penser à celui de Griffintown à Montréal, nous prenons le temps de remercier chaleureusement Alain pour sa générosité dans la grande quantité d'informations qu’il nous a transmises, de son humour et de sa complicité développée tout au long de notre séjour au Pays-bas.  Grâce à lui, notre néerlandais se porte un peu mieux ! 

Ceci conclut donc notre dernière journée aux Pays-Bas, région que nous avons appris à découvrir avec grand bonheur malgré une température pas toujours clémente.  Certains se promettent d’ailleurs de revenir approfondir leur visite grâce à notre guide Alain qui nous en a parlé avec tant d’enthousiasme pendant les 6 jours que nous l’avons visitée. Merci encore Alain! 

Place au deuxième acte de ce beau voyage, l’Alsace !

À demain,
Eric, Marie-Christine et leurs amis voyageurs