Jour 8 Holyhead, Pays de Galles

Halo a h-uile duine

Je sais, vous ne retenez qu’un mot, celui qui ressemble à ‘’huile’’ mais les petits malins d’entre vous auront tôt fait de faire une recherche pour traduire ce petit mot, je vous le donne dans le mille : Bonjour à tous" en …gallois puisque nous avons la chance inouïe aujourd’hui de mettre les pieds au Pays de Galles.

Quoi retenir du Pays de Galles?  Sa devise : ‘’Le Pays de Galles pour toujours’’. J’imagine que Trump n’aurait pas intérêt à vouloir annexer ce pays de 3 139 000 gallois. Attention ici, il ne faudrait pas confondre Astérix et Obélix, des ‘’gaulois’’ issus des peuples celtiques qui habitaient principalement des régions qui font aujourd'hui partie de la France, tandis que les ‘’gallois’’ habitent toujours le Pays de Galles mais…ils sont apparentés. 

Si je vous dis, quel est le point commun entre un dragon rouge, un poireau et une jonquille? Pas évident n’est-ce pas. Vous donnez votre langue au chat cette fois? Ils ont été choisis comme symbole du Pays de Galles. Je crois que ça mérite quelques explications. Le dragon a été introduit aux îles Britanniques par les troupes romaines. On a vu partout des drapeaux avec ce dragon rouge. Mais peut-être est-ce aussi une référence au mot gallois " draig " du VIe siècle, qui signifiait "chef". Richard 1er d’Angleterre, communément appelé Cœur de lion, avait pris un étendard de dragon rouge avec lui lors d’une guerre. De même, il apparaît sur les pavillons royaux d’Henri VII et Henri VIII. Pour le poireau; il y aurait des preuves historiques que la dynastie des Tudor distribuait des poireaux à leurs gardes le 1er mars, connu sous le nom de Saint David en l'honneur du saint patron du pays de Galles. Par la suite, les couleurs du poireau furent de plus utilisées pour les uniformes des soldats. La jonquille elle, grandie en popularité jusqu'à rivaliser en avantage du poireau. L'origine de la fleur nationale du pays de Galles semble être un bel intrus, introduit au 19e siècle, en remplacement de l'humble poireau. David Lloyd George, le seul Gallois à avoir été Premier ministre du Royaume Uni (1916-1922), était son ardent défenseur et son apparition au début du printemps comme symbole de l'optimisme de la nature concorde parfaitement avec la Fête du Saint David le 1er mars. 

Mais revenons à un volet plus technique. La capitale porte le nom de Cardiff (346 000 habitants) située complètement au sud du pays nous éloigne d’Holyhead (14 000 habitants) complètement au nord où nous sommes présentement. Nous sommes au pays des moutons puisqu'ici, il y a 10 millions de moutons et environ 3 millions d'habitants donc faites le total, ça nous donne trois fois plus de moutons que d'habitants. La langue galloise est la plus ancienne de toute l'Europe et aussi...la plus difficile et elle comporte 29 lettres. 57% des habitants  de l'île parlent cette langue aux accents bretons.  Les petits élèves doivent apprendre cette langue jusqu'à 16 ans. Je ne sais pas si le prince William a eu le temps d'apprendre cette langue lorsqu'il a habité ici pendant 4 ans avant d'avoir ses enfants?

Aujourd'hui, notre courte escale comporte de longues distances, nous verrons donc l'essentiel de cette région du Pays de Galles.

Où se trouvent donc les secrets de cette escale? Notre guide Julie va nous permettre d’entrer dans ses mystères.  D’abord elle mentionne que la plus grande ville de Holy Island, dans le Pays de Galles, se nomme Holyhead où nous sommes. Tout près d’ici, plus particulièrement à l’ouest de l'île d'Anglesey, on allie histoire ancienne et aventures en plein air. Séparé du Pays de Galles par un étroit canal, le port international de la ville ne se trouve qu'à deux heures de traversier de Dublin.

Direction  l’enceinte de Caernarfon. Lors de notre passage, on voie à côté de nous, une muraille défensive médiévale, construite entre 1283 & 1292, sous le règne d’Édouard Ier.  L’enceinte et ses huit tours font parties du Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1986. Nous les dames, on aurait l'impression d’être Lady Marianne dans ce gigantesque château. Tous les éléments ressemblent à ces châteaux d’antan.  Notre Robin des bois viendra-t-il nous sauver? En plein coeur de la ville, cette  incroyable forteresse médiévale a été construite sur une période de 47 ans soit de 1283-1330. Le roi Édouard Ier d'Angleterre avait le même problème que l'Empire romain (et possiblement Trump et Poutine en des temps plus modernes) : contrôler les habitants de l'Arfon et de l'Île de Môn. Cette grande bâtisse de pierres que l'on voie de notre autocar, devint rapidement le symbole de la domination anglaise. Notre guide nous dit que le maître maçon employé par Édouard Ier, Jacques de Saint-Georges, a utilisé pour modèle les murailles de Constantinople, le roi s'était engagé dans la cause des Croisades pour sauver le Royaume de Jérusalem. Son fils, le futur Édouard II d'Angleterre, naquit ici-même à Caernarfon en 1284. Les Gallois avait refusé qu'un Anglais les dirige, Édouard Ier avait promis de mettre à leur tête un homme né en terre galloise et ne parlant pas anglais. C'est ainsi qu'il leur présenta le bébé né à Caernarfon et ne parlant pas un traître mot d'anglais!  Edouard 1er a fait construire pas moins de17 châteaux. Celui-ci possède 12 tours octogonales donc beaucoup plus difficile à construite.

Nous faisons un arrêt photo entre deux ponts dont un premier suspendu très ancien et le deuxième, plus moderne le Britannia que nous avons traversé. Puis Julie nous parle du prochain endroit à visiter ; donc nous nous rendons à Portmeirion, véritable joyau gallois aux inspirations italiennes marquées. On doit la construction de ces remarquables édifices de reproduction  à l’architecte milliardaire et excentrique Sir Clough Williams-Ellis, élaborés entre 1925 et 1976, le projet de sa vie. Son objectif était d’illustrer comment un site naturel magnifique pouvait être aménagé sans le dégrader. Cet architecte excentrique possédait 9 complets...identiques et ne dérogeait pas à porter toujours ces mêmes vêtements. Même si son architecte nia toujours avoir voulu reproduire la ville italienne de Portofino, mais assurément on est transporté dans l’atmosphère italien des petits villages méditerranéens. La Ligurie? La Toscane? Chose certaine c’est un petit bout d’Italie au Pays de Galles. Les mêmes portes, les mêmes maisons colorées, les mêmes piazza (attention je n’ai pas dit pizza), ça ressemble à un hommage aux pêcheurs de la Riviera italienne. Un critique d’architecture, Lewis Mumford, a même dit que Portmeirion ressemble à « un petit village moderne astucieux et ludique, conçu comme un tout et une fantastique collection de reliques architecturales et de fantasmes modernes et espiègles. » Une chose est certaine; la petite cité galloise nous enchante tous. Afin de poursuivre la tradition, son petit-fils a pris la relève de cette reproduction italienne épatante. Le film "Le prisonnier" a même été tourné ici dans ce faux village. Le même artisan peintre travaille avec ses pinceaux à repeindre de teintes pastelles depuis 44 ans chaque recoin des bâtiments avec souci d’authenticité et ce pour au moins une quinzaine de fois chacun. Nous avons pris de nombreuses photos, allez y jeter un coup d'oeil. Voyez-vous l'immense jeu d'échec? Le jardin? Ici, on veut donner impression que rien n’a changé depuis des années. Même, de nombreuses fenêtres sont des trompe-l’œil. Très mignon de s’y promener doucement et de repenser à des endroits déjà visités en Italie. Les Beatles y seraient venus et il paraît que John Lennon aimait particulièrement cet endroit.  Un petit trésor du Pays de Galles cerné par le massif montagneux de Snowdon en toile de fond où nous nous dirigeons juste après. Ah, j’oubliais, il n’y a jamais eu le moindre habitant ici.  Une belle complicité entre l’œuvre d’art et le village méditerranéen. Préférons-nous l’original ou la copie?

Pour vous donner une idée de la popularité de ce pseudo village de Portméirion, il compte 200 000 touristes par année.

Nous avons eu la chance de prendre un lunch dans un ancien château. Un menu princier, de succulents steaks accompagnés d'un bon vin et d'un dessert typique de la région, une sorte de gâteau de tout ce qu'il y a de plus sucré. Je vous jure que nous n'avons  pas eu besoin de rajouter du "sirop d'érable", hihi!

Sur le chemin du retour, nous avons l'opportunité de côtoyer les montagnes du Parc National de Snowdon, région protégée de vallées luxuriantes. C'est l'un des endroits les plus arrosés du pays. Ses roches, sont d'origine volcanique. Impossible de manquer le Mont Snowdon (appelé aussi le Grand Tumulus ou la montagne enneigée), dont le sommet culmine à quelques 1085 mètres d’altitude, ce qui en fait le deuxième plus haut sommet du Royaume Uni. Sa superficie de 2 130 km2 s'étend bien au sud des limites du massif. Les gallois avaient l’œil pour la préservation puisqu’il est devenu en 1951 le premier parc national gallois et le deuxième par la taille des onze parcs nationaux d'Angleterre et du pays de Galles. Le sommet offre un des plus vastes panoramas des îles Britanniques. Par temps exceptionnellement clair, il paraît qu'il est possible d'apercevoir les côtes d'Irlande, d'Écosse, d'Angleterre et de l'île de Man ; 29 lacs et 17 îles sont visibles ; enfin, il est possible de balayer du regard 24 comtés du Royaume-Uni et d'Irlande. Nous, on regardait droit devant  car cette étroite route est accidentée et montagneuse ce qui la rend d'autant plus agréable à parcourir. Ce parc est constitué de milliers de roches, rochers, un endroit idéal pour l'escalade, on en a vu d'ailleurs qui semblaient en être à leur première expérience alors que Julie nous mentionne que le célèbre montagnard et explorateur néo-zélandais Edmund Hillary est venu  s'entraîner sur ces pics avant d'être le premier homme à gravir l'Éverest. 

Saviez-vous que  le chant fait partie de l'identité galloise, dont sont célèbres ses chœurs. C'est à partir de la fin du XIX e siècle que le Pays de Galles acquit son image populaire de « pays de la chanson », notamment grâce à la tradition eisteddfod (regroupement), ce festival gallois de diverses activités culturels telles la chanson, la littérature, la poésie, la musique et le théâtre. Ces compétitions sont suivies de remises de prix ont lieu dans la langue galloise. C’est lors de cet événement qu’a lieu la plus grande compétition de poésie et de chant en Europe.

Un souvenir gallois à rapporter? De la laine pour les tricoteuses? Sûrement pas car on la dit trop rude. Ici, les  moutons on les mange, particulièrement les agneaux et on en fait de la laine à tapis.

Des célébrités viennent du Pays de Galles tels: Tom Jones le chanteur, Anthony Hopkins l'acteur, Catherine Zeta-Jones l'actrice, épouse de Mickael Douglas, Richard Burton, l'acteur et célèbre pour avoir épousé deux fois Elisabeth Taylor...

L'ardoise  est présente partout dans la région, on peut voir des carrières ici et là dans le paysage.

Lors de notre passage, toutes les vaches étaient couchées et Julie mentionne qu'ils ont fait une recherche qui a coûté un million de livres sterling pour savoir pourquoi et quand les vaches se couchent. Le résultat? Aucune conclusion spécifique. Ils auraient dû demander aux grands-parents, eux le savent que lorsque les vaches sont en position horizontales...la pluie n'est pas loin!.

Notre retour en "tender" fut plutôt "roch and roll", parlez-en à madame Ginette. Les fortes vagues nous ont fait faire du sur place et certains d'entre-nous ont eu l'occasion de "goûter" à cette eau salée. Une aventure pour mes "grands voyageurs"!

Quelle belle découverte ce petit Pays de Galles!

Même si on ne pense pas se mettre à la langue galloise car ce serait un défi de taille, "Nos da pawb"  (Bonne nuit à tous!)

Demain, vous venez avec nous au pays de la cornemuse?

Lucie