Jour 11 Belfast, Irlande du Nord

Oyé oyé oyé !!! Bonjour amis des mers,

Ah, comme quoi il faut toujours attendre à la journée même pour juger de la météo. Alors qu'on annonçait une journée avec de fortes probabilités de pluie...nous sommes partis sous le soleil et avons eu seulement quelques  gouttes de pluie. Une autre belle journée pour notre excursion!

Notre réponse à la question d’hier en fin de récit était : Belfast, Irlande du Nord, où le Titanic a été construit. Mais nous y reviendrons.

Notre journée a été bien remplie et l’activité fut principalement de découvrir en cours de route les paysages de cette splendide région du comté d’Antrim vers notre destination finale du Giant’s Causeway ou, la Chaussé des Géants.

Nous rencontrons notre guide Cristina et le chauffeur Nigel qui nous mèneront dans la campagne de l'Irlande du Nord. Elle mentionne  que Belfast est la capitale de l’Irlande du Nord avec 350 000 habitants. Tout juste à côté du port, on passe devant le chantier où a été construit le Titanic, d'ailleurs ici à Belfast on s'aperçoit que le mot Titanic est présent partout. Il y a même un musée pour présenter la construction du navire. Il faut dire qu'à l'époque, le chantier naval comptait 20 000 employés alors que maintenant il en compte tout au plus 200. Les bâtiments de l'ancienne compagnie constructeur du Titanic, la White Star Line, ont des bâtiments plutôt modernes qui ressemblent à un glacier. 
Tout au cours de notre balade, les moutons parsèment les champs, bref, une campagne verte et invitant à la détente. L'agriculture  occupe ici 75% du territoire et les fermes à dimension restreinte sont les plus populaires. On croise des champs d'orge, de blé et d'avoine alors que leurs légumes de prédilection s'en tiennent aux légumes  racines: choux, pommes de terre...Cristina souligne que la gastronomie irlandaise se veut simple et conventionnelle, les ragoûts de toutes sortent se présentent le plus souvent sur les tables de la population mais aussi dans les restaurants. La section forêt se compose principalement de chênes, d'aulnes, de if et de frênes dont le bois sert à fabriquer des bâtons pour différents sports.  
 

Puis nous voyons la mer dans le petit village de Carnlough, une pause "pipitoresque" est la bienvenue et on joint l'utile à l'agréable en prenant plusieurs photos de cet endroit du bord de mer avec ses petites embarcations colorées. À une époque datant d'un autre siècle, la fabrication du lin connaissait un essor considérable même dans ces petits villages ou jadis un train transportaient les habitants entre les différents villages. Cette région des 9 vallées se veut des plus catholiques et a servi de lieu de tournage pour la télésérie The Game of Throne. La température  douce subit les effets positifs du golf Stream, on voie même des palmiers un peu partout...mais attention, Cristina mentionne qu'ici le mois de juillet est le plus pluvieux  de l'année...comme quoi on ne peut pas tout avoir!

La traversée des villages comme Ballymoney, le Chemin des Hêtres, Gracehill, Coleraine (tiens tiens comme celui du Québec dans la région de Chaudière-Appalaches), Bushmills et Portrush se veut un chemin de belles découvertes, kilomètre après kilomètre. En plein milieu de nul part, on s'arrête à un bel hôtel rustique, restaurant choisi pour casser la croûte. Nous n'aurions pu imaginer un si bel endroit...loin de tout. Décidément madame Drouin récidive dans l'art de trouver de petits trésors pour surprendre ses voyageurs. Une casserole, genre râgout, nous est servi, ce plat national où du cheddar fort se mêle à la casserole rehaussant ce plat. Exquis! Service sympathique, belle équipe à notre service. Encore là, les photos se font nombreuses pour vous partager lors de notre retour tous ces beaux endroits et nous les faire revivre au même moment.

Tout près du restaurant dans la banlieue de Busmills, nous nous rendons au Giant’s Causeway ou la Chaussé des Géants ou encore si vous préférez en irlandais ‘’Clochán na bhFómharach’’, ce qui signifie « Le petit tas de pierre des Fomoires ». Cristina nous donne les données techniques des lieux. Nous parcourons ce parcours d'environ un kilomètre et demi à pied  avec un audio-guide qui nous renseigne sur la formation géologique particulière des lieux. Ce territoire résulte de l'érosion par la mer d'une coulée de lave basaltique datant de 50-60 millions d'années. Sa particularité? 40 000 colonnes massives appelées aussi orgues basaltiques la compose. Constitué de la juxtaposition de prismes de lave refroidie, les plus grands de ces prismes dans la falaise atteignent près de 12 mètres de haut qui constitue la bordure du plateau d’Antrim. La plupart possède une section de forme hexagonale, verticales juxtaposées mais environ 30 % sont des pentagones et certaines colonnes ont quatre, sept, huit voire neuf ou dix faces. La section des prismes peut avoir une surface plane, convexe ou concave. L'ensemble évoque une chaussée ancienne au pavage irrégulier.

La région a connu une intense activité géologique liée à l'ouverture du nord de l'océan Atlantique. Ces laves, une fois refroidies, ont formé un grand plateau basaltique. Le plateau d'Antrim est en fait un empilement de coulées basaltiques, où on peut distinguer trois séries d'épanchement volcanique. Les colonnes sont constituées d'un basalte gris, relativement riche en silice. Certaines de ces colonnes ont été rougies par altération de la roche par des eaux thermales. Si vous avez conservé vos vieilles pochettes de l'album de Led Zeppelin intitulé Houses of the Holy , regardez l'intérieur, elle comportait des photos sur les rochers de ce site. Peu importe comment le ‘’maître de la création’’ a fait son coup, nous c’est le résultat que nous trouvons spectaculaire, euphorique et mythique. Notre évaluation? 11/10!

Mais vous vous doutiez bien qu’une légende devait être rattacher à ce phénomène particulier. Il était une fois…deux géants ennemis vivaient de chaque côté de la mer, l'un en Écosse, appelé Benandonner, et l'autre en Irlande, nommé Fionn Mac Cumhaill. Le géant écossais parlait de son rival irlandais comme d'une personne négligée et froussarde jusqu'au jour où celui-ci, piqué au vif, dit à l'Écossais de venir se battre pour lui prouver qu'il était le plus fort ! Mais comment franchir la mer ? L'Irlandais jeta des pierres dans l'eau pour construire un chemin praticable, une « chaussée » entre l'Écosse et l'Irlande. Mais quand il vit approcher son adversaire, l'Irlandais fut pris de panique car il était beaucoup plus petit que son adversaire ! Il courut demander conseil à sa femme, qui eut juste le temps de le déguiser en bébé avant l'arrivée du géant écossais. À ce dernier, elle présenta son « fils », qui n'était autre que son mari déguisé. Le géant écossais, voyant la taille de ce « bébé », prit peur. Affolé à l'idée de la taille du père et par conséquent de sa puissance, il prit ses jambes à son cou et s'en retourna dans ses terres d'Écosse en prenant soin de démonter la chaussée pour que l'Irlandais ne risque pas de rejoindre son île. Vous y croyez?

Aujourd’hui, le site justifie  son inscription  sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986 et son classement comme  réserve naturelle nationale depuis 1987.

En route maintenant pour le retour, nous arrêtons dans la ville de Belfast. Je vous reviens avec l’histoire du Titanic et son affiliation avec Belfast. Cela fait peut-être plus d'un siècle que le Titanic a coulé, mais il reste le « Paquebot de rêve » pour les innombrables visiteurs qui effectuent chaque année leur pèlerinage dans le Titanic Quarter de Belfast. Le Titanic a été conçu, construit (1909-1911) et mis à l'eau ici même à Belfast dans les chantiers navals de Harland & Wolf. Aujourd’hui, au même endroit on y a édifié le musée du Titanic de Belfast. 

Vous aviez entendu parler du tragique événement qui s’était produit en 1912? Sinon, en passant par Halifax vous pourriez vivre une expérience similaire au Musée maritime et vous rendre au cimetière où nombre de corps repêchés ont été inhumés. On expose même le chausson d’un petit enfant.

À notre demande, le guide nous explique quel était le conflit de nature religieux qui a duré une trentaine d’années opposant l’Irlande du Nord et l’Irlande du Sud. 2020 : Retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne. Cet accord a été ratifié par les deux parlements, britannique et européen et il est entré en vigueur le 31 janvier 2020 à minuit (fiou! Juste avant la covid 19). Depuis cette date, le Royaume-Uni est un État tiers à l'Union européenne. C’est le parlement de Londres qui prend les décisions pour eux mais la République d’Irlande du Sud elle est indépendante et elle continue de faire partie de l’Union Européenne. Mais présentement la population serait en faveur de la réunification de toute  l’Irlande, pour n’avoir qu’un seul parlement sur l’île. De notre côté de l’Atlantique nous suivrons maintenant plus attentivement ce qui se déroulera entre l’Irlande du Nord et l’Irlande du sud.

Un tour panoramique de la ville de Belfast nous présente une ville plutôt de taille humaine qui profite de sa situation pittoresque entre mer et montagne. Parsemé de monuments et de maisons de l’ère victorienne, on aime son architecture avec ses édifices anciens. Comme toute ville qui se respecte, sa vie semble bouillonnante et ses rues bordées de boutiques. Bien sûr, les pubs sont partout. L’ambiance semble chaleureuse. Plusieurs  murs sont couverts de fresques.  Chacune représente une cause particulière. Deux universités couvrent son territoire, le campus  de l'Université Queens avec ses 24 000 étudiants, semble particulièrement joli avec ses bâtiments de briques rouges de l'époque victorienne. On croise les églises de divers paysages religieux qui sont toutes plus belles les unes que les autres. L'hôtel de ville demeure un bâtiment des plus imposants  de la ville et mérite bien de notre part quelques photos. 

Il nous faut maintenant retourner au navire. Cette journée en plus de la Chaussée des Géants nous a permis de nous imprégnier de la campagne de l'Irlande du nord. Une autre belle excursion.

Pour le souper, on s'est retrouvé 17 voyageurs au restaurant de spécialité le Murano. Quelle élégance ce restaurant et quel raffinement sa gastronomie, une belle expérience culinaire dont on se souviendra longtemps. Pas le temps de se présenter au spectacle, le nôtre ce soir fut la présentation de nos mets divins dans notre assiette!!

Demain, congé d’excursion. On sera quand même fidèle au poste.

Bonsoir à tous!

Lucie

PS 1 La Chaussée des Géants est le titre d'un roman de Pierre Benoît édité à Paris chez Albin Michel en 1922. L'intrigue se passe en Irlande au moment de la révolution pour l'indépendance d'avec la Grande-Bretagne.

PS 2 La Chaussée des Géants fait partie des merveilles naturelles dans le jeu vidéo Civilization VI