Passikudah - Polonnaruwa - Kandalama

Bonjour les amis!

Une autre journée très différente des précédentes nous attend aujourd’hui. Tout d’abord, petite parenthèse sur les jours fériés au Sri Lanka. Il y en a pas moins de 26 par année! En plus des fêtes religieuses, chaque pleine lune est aussi un jour chômé. Et justement, aujourd’hui est jour de pleine lune. Résultat : congé général… et interdiction de vendre ou consommer de l’alcool. Une règle qui peut nous surprendre, mais qui s’inscrit parfaitement dans la philosophie bouddhiste du pays. Heureusement, toutes nos prestations et visites prévues aujourd’hui auront lieu, pas de soucis pour nous.

Après avoir pris notre petit-déjeuner à l’hôtel, nous prenons la route vers le cœur du pays, en direction de Polonnaruwa. Nous avons 1h30 de route à faire et Jaya en profite pour nous informer de l’histoire du pays. Nous faisons la découverte d’un site chargé de mémoire. Polonnaruwa fut une ancienne capitale royale du Sri Lanka et a connut son âge d’or entre le XIᵉ et le XIIIᵉ siècle sous le règne de souverains puissants. Ce vaste site archéologique est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite débute par le musée archéologique, dont la présentation soignée constitue une excellente mise en contexte avant l’exploration du site.

Le parc archéologique s’étend sur près de 122 hectares — un immense territoire! Afin de faciliter la visite, nous avons opté pour des tuk-tuks, une solution idéale pour parcourir cet espace impressionnant. Dès notre arrivée, nous sommes frappés par la grandeur des lieux. Les vestiges, remarquablement bien préservés, nous transportent plusieurs siècles en arrière. Nous découvrons notamment les ruines du Palais Royal, toujours imposantes malgré le passage du temps, le Vatadage, superbe temple circulaire aux lignes harmonieuses, ainsi que de nombreux autres bâtiments témoignant du savoir-faire et de l’ingéniosité des bâtisseurs sri-lankais. Il fait vraiment très chaud et vous allez voir sur nos photos qu’on utilise nos parapluies comme ombrelles… mais cela ne dure qu’un temps car très vite, les parapluies prennent leur fonction initiale! Il pleut à boire debout! On est en plein dans une pluie de mousson. Ça ne dure pas très longtemps, mais juste les moments où on visite à l’extérieur 😱!

Notre visite se conclut devant l’un des ensembles les plus emblématiques de Polonnaruwa : les quatre statues de Bouddha sculptées dans un même bloc de granit. Le site dégage une atmosphère impressionnante. Cet ensemble est considéré comme l’un des sommets de l’art bouddhique sri-lankais, illustrant trois moments clés de l’Éveil du Bouddha. La première statue le montre assis en méditation, devant des bas-reliefs représentant des vimana, demeures célestes. La deuxième, autrefois recouverte d’or, est nichée dans une alcôve rocheuse, entourée de serviteurs tenant des chasse-mouches. La troisième représente Bouddha debout, dans une posture étonnamment détendue, une épaule légèrement abaissée : il symbolise la période de réflexion suivant l’Éveil, alors qu’il hésitait entre atteindre le nirvana ou rester parmi les hommes pour transmettre son enseignement. Enfin, la quatrième sculpture présente un Bouddha couché en parinirvana, long de 14 mètres. Puisqu’il faudrait enlever nos chaussures et nous balader dans la boue, on ne s’approche pas tellement des sculptures, nous restons là où les chaussures sont permises!

Dès qu’on retourne à notre bus, le soleil sort et il fait encore très chaud! Mauvais ou bon « timing », ça dépend si on aime la chaleur ou pas…L’heure du dîner arrive et nous nous installons dans un restaurant traditionnel. La cuisine sri-lankaise, généreuse et parfumée, nous est proposée dans une impressionnante présentation : plus de 25 marmites disposées sur des supports chauffants. Les plats, préparés avec des épices, des herbes fraîches et des ingrédients locaux, offrent une expérience gustative riche et savoureuse. Bonne nouvelle pour nos palais occidentaux: tout est délicieux… et parfaitement équilibré, sans excès de piquant!

Notre restaurant est joint à un atelier de sculpture sur bois. On y jette un coup d’oeil avant de quitter. Ce savoir-faire ancestral se transmet de génération en génération. Les artisans y créent des pièces d’une grande finesse, alliant patience et créativité. La salle d’exposition nous permet d’admirer de véritables chefs-d’œuvre.

Nous poursuivons notre route vers Kandalama. Notre objectif est d’arriver relativement tôt à notre hôtel pour pouvoir en profiter. La pluie reprend de plus belle, il nous faudra faire avec une bonne partie du reste de la journée.

Dès notre arrivée à l’hôtel Heritance Kandalama — considéré comme l’un des dix hôtels d’exception du Sri Lanka — nous sommes immédiatement conquis. Imaginé par le célèbre architecte Geoffrey Bawa, cet établissement emblématique se distingue par son architecture écologique, parfaitement intégrée au paysage naturel. Ici, tout invite au calme, à l’observation et à la contemplation. Nous prenons possession des lieux avec émerveillement, conscients de la chance que nous avons de séjourner dans un cadre aussi exceptionnel.

Nous avons le temps de passer à la piscine à débordement avant notre souper. Wow! C’est tout à fait magnifique. Le cadre est enchanteur. Nous voyons de petits singes se promener dans les arbres près de nous. L’immense réservoir d’eau qui nous fait face avec les montagnes environnantes créent un tableau idyllique.

La journée se termine en beauté avec un souper privé dans une grande salle de bal et nous ne sommes que 9! Le personnel, attentionné et discret, nous régale d’un barbecue sri-lankais qui fait le bonheur de tous les gourmands. Tous les plats, de l’entrée au dessert, sont délicieux. Nous savourons chaque instant, pleinement conscients du privilège de vivre ensemble un moment aussi unique. Aussi, un joueur de flûte nous accompagne tout au long de la soirée.

Petite note: nous passons jeter un coup d’oeil au buffet des autres clients: les choix ne manquent pas, et que dire du comptoir des desserts… énorme! Ça donne le goût d’y manger demain.

Nous assistons ensuite à un petit récital de musique traditionnelle sri-lankaise, c’est bien apprécié.

Merci à la vie de nous offrir de si belles expériences!

Voilà qui conclut cette autre belle journée.

Martine et ses amis voyageurs 🌿🕯️🌏