D' Anchorage vers Denali

Bonjour et bienvenue parmi nous,

Après un petit-déjeuner libre à l’hôtel ou au centre-ville d’Anchorage, nous prenons la route 3, aussi appelée George Parks Highway, direction le majestueux parc national de Denali, l’une des destinations les plus emblématiques de l’Alaska. Nous embarquons à bord de notre autocar panoramique, accompagnés de notre chauffeur Lance et prêts à parcourir les 380 kilomètres qui nous séparent de notre prochain lieu d’hébergement, le Princess Wilderness Lodge. Encore aujourd’hui, en dépit des prévisions météorologiques maussades, un beau soleil nous suit. Mes compagnons de route commencent à croire pour vrai que j’ai aimanté le soleil au-dessus de nous, comme j’aime le leur rappelé à la blague.

À mesure que nous avançons vers le nord, le chemin traverse la vallée de Matanuska-Susitna, une région agricole nichée entre les montagnes Talkeetna. Notre unique arrêt s’est effectué à Wasilla afin de visiter le quartier général de la fameuse course de traîneaux à chien reconnue internationalement, l’Iditarod Trail Race, qui s’étend sur plus de 1600 km. Après avoir dépassé Wasilla, la route devient plus sauvage s’enfonçant dans la toundra et les forêts boréales. Ici, les rivières serpentent entre les forêts de conifères et les vastes plaines, où il n’est pas rare d’apercevoir des orignaux ou des aigles à tête blanche survolant le paysage. Nous sommes aux aguets et avons d’ailleurs capturé du regard une femelle orignal faisant la baignade dans un étang le long de la route.

Les montagnes se dressent de plus en plus haut, et aujourd’hui, bien que le ciel soit dégagé, nous n’avons pas l’opportunité d’apercevoir le majestueux Mont Denali, le sommet le plus élevé d’Amérique du Nord, culminant à 6 190 mètres. Les longs trajets en autocar donnent souvent lieu à quelques anecdotes. Celle du jour revient à l’accoudoir des sièges. Il aura fallu la contribution de quatre valeureux hommes pendant 30 minutes afin de figurer la façon de l’abaisser. C’est Patrick Blanchard qui une fois tiré de son sommeil a su solutionner l’énigme. Ouf, pas facile !

Puis, la route nous a menés vers Hurricane Gulch qui est l’un des endroits les plus étonnants du trajet, avec un pont impressionnant surplombant un canyon de 90 mètres de profondeur. Lance a eu l’amabilité de ralentir le temps de la traversée au bénéfice de nos caméras.

À l’approche du parc national, la route longe la spectaculaire rivière Nenana, bordée de falaises abruptes et de vallées glaciaires entre la chaîne de montagnes de l’Alaska et celle de Talkeetna à la croisée de deux plaques tectoniques. Nous pénétrons peu à peu dans une zone plus reculée, où les animaux sauvages comme les caribous, les ours et les loups sont parfois visibles au détour d’un virage. Tout au long du trajet, notre chauffeur nous partage des faits fascinants sur l’histoire et la nature environnante. Toujours pertinent et captivant, son récit donne vie aux paysages qui défilent sous nos yeux que je m’assure de traduire ses interventions pour notre groupe.

Enfin, nous voilà à notre lodge perché sur une colline aux abords de la rivière Nenana et situé tout près de l’entrée du parc national de Denali. WOW ! C’est ici que nous poserons nos valises pour les trois prochaines nuits. Après une petite séance d’informations et de repérage que j’anime pour les voyageurs, chacun choisit à sa guise de profiter de sa chambre, de se dégourdir ou de savourer l’apéro au coin du feu ou sur la terrasse le long de la rivière. À l’heure du souper, chacun sélectionne son repas parmi l’offre variée du lodge, dont je vous parlerai plus en détail dans le prochain récit. C’est au Grizzly Burger que j’ai arrêté mon choix et que j’ai aussitôt invité les membres du groupe à m’y rejoindre. C’est ainsi que mon mari et moi avons fait de plus amples connaissances avec les benjamins du groupe, trois couples fantastiques.

Même si la douce lumière rosée du ciel ne laisse pas deviner que la nuit approche, l’on s’efforce de procéder afin d’être en pleine forme demain. L’heure prévue du coucher du soleil aujourd’hui est à minuit 20 minutes, car nous sommes situés encore plus au nord qu’à Anchorage, à deux pas du père Noël, incroyable, mais vrai!

En images, la route d’Anchorage à Denali.

Catherine