Jour 2 Bath - Bournemouth

Good day!

Nous voilà maintenant en sol britannique. Il est 9h55, nous atterrissons en avance sur l’horaire prévu d’un vol qui s’est déroulé tout en douceur. Nous apprécions au plus haut point le fait que l’aéroport de Gatwick soit beaucoup moins achalandé que son confrère Heathrow. Ajouté au fait que tous ont récupéré leurs valises et passé les douanes sans attente, nous commençons de bien belle façon notre arrivée au Royaume Uni.

Fidèle au rendez-vous, Sandrine, notre guide, nous a chaleureusement accueillis. Sandrine qui est une habituée des groupes de voyage Louise Drouin est parisienne d’origine, mais comme elle a trouvé l’amour en Angleterre, elle a adopté ce pays. Enfin, pour ajouter à notre plaisir nous avons eu la belle surprise de retrouver Nuno, le chauffeur qui nous a conduit l’an dernier pour notre séjour à Londres à l’occasion de la croisière en mer Baltique. C’est comme si on retrouvait un bon ami!

Le pilote nous avait donné la météo, 14 degrés sous un ciel légèrement voilé. Nous parcourons nos premiers kilomètres en direction de Bath située dans le comté du Somerset à environ 200 km.

Pendant le trajet, Sandrine nous transmet un mince aperçu de son immense connaissance du sud-ouest de l’Angleterre, tandis que les regards, curieux, prennent conscience de la conduite à l’anglaise sur la gauche et découvrent le décor de la campagne anglaise. Notre destination est le Pub the Pheasant Inn, charmant pub anglais typique s’il en est un où nous avons dégusté, il va de soi, un délicieux fish & chip, accompagné du traditionel mushy peas (une purée de pois vert).

Inutile de vous dire que nous pouvions entendre voler une mouche pendant que Sandrine nous déclinait l’histoire bien tassée des 63 rois d’Angleterre depuis le tout premier roi unifié d'Angleterre (Egbert en 827 après Jésus Christ). Je crois bien que certains de nos charmants voyageurs ont manqué l’histoire de quelques-uns d'entre eux puisque certains somnolaient un peu (hihi)! Sandrine n’a d’ailleurs pas encore terminé, mais se promet de continuer demain!

À notre arrivée dans la célèbre ville thermale, réputée pour ses sources d’eau chaude naturelles (46 Celcius) exploitées dès l’époque romaine depuis l’an 43 après J-C, nous sommes agréablement surpris de constater que Bath est une ville à l’architecture particulière, qui a attiré dès les années 1800, la richesse, la prospérité, une ville où la monarchie et les gens bien en vue devaient y être vus! Pour les amateurs de cette populaire série de Netflix « La Chronique des Bridgerton » saviez-vous que la ville de Bath est le principal lieu de tournage de la populaire série diffusée sur Netflix ? Ou, que l’auteure célèbre Jane Austen y a vécu au début du 19e siècle et s’en est inspirée pour l’écriture de ses célèbres romans ? L’élégance des bâtiments jumelée à la vie mondaine de l’époque géorgienne respire l’aristocratie et nous plonge dans une atmosphère d’une rare distinction. Nous terminons notre découverte pédestre près du pont Pulteney: construit au XVIIIe siècle, il s'agit de l'un des rares ponts habités au monde bordé de boutiques des deux côtés, devenant ainsi l'une des attractions les plus photographiées de la ville! Nous comprenons aisément pourquoi la ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.

L’après-midi est déjà bien entamée lorsque nous reprenons la route vers notre destination finale d’aujourd’hui : la ville de bord de mer de Bournemouth dans le comté de Dorset au sud du Royaume-Uni. Le long de ces deux heures de route, Sandrine ne tarit pas de nous raconter avec passion les détails captivants de cette région qui a vécu l’ère préhistorique en ayant bien soin d’utiliser le micro tout en douceur par respect pour les voyageurs qui tombent peu à peu dans les bras de Morphée. Nous avons même eu la chance de prendre la route qui nous a fait passer devant Stonehenge, ces immenses pierres alignées dans un ordre bien précis. Ce monument mégalithique a d'abord consisté en un simple talus circulaire avant que ses impressionnantes pierres bleues et blocs de sarsen ne soient assemblés. Sa fonction exacte reste un mystère, bien qu'il ait probablement servi de sanctuaire religieux, de lieu de rassemblement lié aux solstices ou de symbole de pouvoir.

C’est au Connaught Hôtel & Spa à Bouremouth que nous déposons enfin nos valises pour la nuit. Cette station balnéaire est située à quelques minutes à pied du centre-ville et des plages de sable doré. Rien de moins pour les voyageurs de Louise Drouin ! Une fois installés, nous est proposé un traditionnel « Afternoon Tea » bonifié pour en faire un souper plus léger tout en prenant

Servi sur un élégant présentoir à étages, il se compose de délicats sandwichs, de scones garnis de confiture et de crème, ainsi que d’une sélection de pâtisseries raffinées trônant au sommet.

La soirée libre permet à chacun de récupérer de précieuses heures de sommeil dans le confort d’un bon lit douillet. Nous avons même pris le temps d’une belle marche de santé le long de la gigantesque plage face à la Manche. Magnifique!

Ouf, en cette première journée bien remplie qui nous a imprégnée de l’ambiance de la campagne anglaise, nous vous disons à demain pour la découverte du cœur de la New Forest.

En défilant plus bas, vous verrez quelques les photos prises sur le vif de vos proches et des lieux visités en cette première belle journée !

Bonne nuit !

Marie-Christine, Eric et leur amis voyageurs