Jour 5 - Haugesund, Norvège

Bonjour à tous, Hi, Hi (en norvégien)

Après une agréable journée en mer consacrée à découvrir le navire, à profiter de ses installations nous avons atteint aujourd’hui notre première escale norvégienne : Haugesund, sur la côte sud-ouest du pays.

Dès notre arrivée sous la pluie et un mince 13 degrés C., nous avons été accueillis par Anna, notre guide locale d’origine polonaise. Installée en Norvège depuis deux ans avec son mari, elle nous a accompagnés pendant une excursion ponctuée d’anecdotes historiques, de traditions locales et d’un aperçu de la vie norvégienne contemporaine.

Notre premier arrêt s’est déroulé près de l’hôtel de ville, l’un des bâtiments emblématiques de Haugesund. Anna nous a expliqué que la ville doit son nom à l’ancien mot "haugar" signifiant collines et « sund », qui désigne un détroit ou un passage maritime. Située sur la route maritime appelée Nordvegen, la « Route du Nord », Haugesund occupait une position stratégique depuis l’époque viking. Les eaux y étaient relativement calmes, ce qui en faisait un passage privilégié pour les navigateurs. Les Vikings y prélevaient d’ailleurs des taxes sur les navires de passage. C’est également dans cette région que la légende situe le roi Harald à la Belle Chevelure, considéré comme l’unificateur de la Norvège après avoir rassemblé les nombreux petits royaumes qui se partageaient alors le territoire.

En parcourant la ville, nous avons découvert plusieurs symboles locaux : les trois mouettes sur fond bleu qui composent les armoiries de Haugesund, les aigles qui rappellent l’importance historique du lieu, sans oublier les magnifiques rhododendrons qui fleurissent un peu partout grâce à un climat étonnamment doux pour cette latitude. Le Gulf Stream apporte en effet des températures relativement clémentes, même si la région connaît près de 250 jours de pluie par année dont aujourd'hui!

Anna nous a également raconté comment la prospérité de Haugesund s’est bâtie sur la pêche au hareng salé. Pendant des siècles, ce commerce fut extrêmement lucratif, notamment parce que les traditions religieuses imposaient de nombreux jours sans viande. Plus récemment, la ville est devenue l’un des centres névralgiques de l’industrie pétrolière norvégienne. La découverte du pétrole en mer du Nord a transformé l’économie du pays et permis la création du célèbre fonds souverain, aujourd’hui l’un des plus importants au monde.

Nous avons ensuite pris la route vers Skudeneshavn, charmante petite ville souvent considérée comme l’un des villages les mieux préservés de Norvège. Une agréable promenade nous a permis d’admirer ses maisons blanches en bois, parfaitement entretenues. Anna nous a expliqué que ces habitations racontent l’histoire sociale de la ville : les plus anciennes, situées près du port, appartenaient aux pêcheurs; plus loin se trouvaient les demeures des familles enrichies par le commerce maritime, tandis que les maisons les plus imposantes étaient celles des citoyens les plus fortunés. La couleur blanche elle-même constituait autrefois un signe de richesse, car la peinture à base de zinc coûtait très cher.

À Skudeneshavn, nous avons aussi découvert la célèbre « Dame du Rocher », une sculpture évoquant la figure de la femme tournée vers la mer, attendant le retour des marins partis au large. Cette œuvre rend hommage au rôle essentiel des femmes dans les communautés côtières, souvent seules à gérer le foyer pendant les longues absences de leurs époux. Une image qui rappelle également l’importance qu’avaient les femmes à l’époque viking, où elles administraient les biens familiaux et jouissaient de droits relativement avancés pour leur temps.

Notre dernier arrêt fut particulièrement émouvant. Devant le monument dédié aux marins et pêcheurs disparus en mer, Anna nous a rappelé combien l’océan a façonné l’identité de cette région. Derrière les récits de prospérité se cachent aussi de nombreux drames humains. Les noms gravés dans la pierre témoignent des dangers auxquels furent confrontées des générations de pêcheurs et de marins. Face au vent venu du large et aux eaux grises de la mer du Nord, le recueillement s’impose naturellement.

Tout au long de l’excursion, Anna nous a également fait découvrir plusieurs aspects de la société norvégienne moderne : l’importance accordée à l’éducation, à l’égalité sociale, à l’équilibre entre travail et vie familiale ainsi qu’à la vie en plein air, été comme hiver.

Nous avons appris quelques mots de norvégien: Tussen Takk pour Merci, Adibraw pour Au revoir, smørbrød pour sandwich, le brunost, pour ce fameux fromage brun au goût caramélisé. Nous avons souri en entendant parler de la passion nationale des norvégiens pour le « Slow TV » (images de scènes du quotidien comme des bateaux qui naviguent lentement pour mieux se relaxer).

Cette première escale nous a offert une bonne introduction à la Norvège en grande partie grâce à Anna que nous avons vraiment apprécié comme guide: un pays profondément attaché à son héritage viking et maritime, tout en étant résolument tourné vers l’avenir.

Souper au Tuscan pour une grande partie du groupe, tandis que les autres ont choisi d'autres restaurants à leur convenance.

Au théâtre ce soir la chanteuse Gen Maldonado à la voix extraordinaire a grandement impressionné les croisiéristes.

Demain, place à Flam (prononcer Flum), pour nos premiers fjords

Bonne soirée,

Eric, Marie-Christine et leurs voyageurs en imperméables aujourd'hui!