Bonjour chers lectrices, lecteurs, famille et amis,

Comme à chaque première nuit après un vol d’avion, nous apprécions particulièrement le confort d’un lit douillet, une bonne douche, suivie d’un bon déjeuner au buffet bien garni de l’hôtel! La nuit fut réparatrice, nous sommes ragaillardis et fébriles à l’idée de penser que nous embarquons sur le majestueux Apex aujourd’hui!

En ouvrant les rideaux toutefois, nous constatons que nous devrons conjuguer avec un “soleil liquide” pour notre départ de l’hôtel. C’était sans compter sur la chance qui nous a ramené le soleil, du moins le temps qu’on transporte les bagages dans l’autocar.

Premier matin d'excursion et tous sont déjà pile à l’heure pour le départ et tant qu'à être à un saut de puce de la plage, Nuno prend la peine de faire un détour afin que tous aient l’opportunité de la voir.

Notre route nous mène au Parc national de New Forest. Cette immense région de 566 km2, comprend l’une des plus grandes étendues subsistantes de pâturages libres, de landes et de forêts en Angleterre du Sud-Est. Refuge pour sa faune exceptionnelle, elle est un véritable paradis pour les amants de la nature, de balades en vélo, de randonnées, d’observation d’oiseaux.

Pour la petite histoire, c’est en 1079 que Guillaume le Conquérant proclame cette région « forêt royale », un territoire réservé principalement à la chasse au cerf. Pour les plus curieux, une forêt royale est un espace strictement réglementé par la Couronne.

Encore aujourd’hui, 90 % de la New Forest lui appartient. Depuis 1923, ces terres sont administrées par Forestry England et contitue un parc national qui a la particultarité d’y retrouver des hôtels et spas renommés, des villages pittoresques aux toits de chaume, des animaux en liberté dont presque 20000 poney, des boeufs des Highlands, des fermes et des pubs au charme rural.

Nous faisons halte à Lyndhurst, surnommée la « capitale » de la New Forest. Cette visite à pied, ponctuée de temps libre, nous permet d’admirer son église gothique, où repose Alice Liddell, muse de Lewis Carroll pour son célèbre roman Alice au pays des merveilles.

Lyndhurst nous séduit également par ses maisons à colombages et son atmosphère « so British ». Martin, Maryse, Richard et Céline en ont pratiqué la farniente en prenant un bon café sur la rue principale. Après cette charmante escapade, Nuno nous conduit dans la toujours charmante campagne anglaise en direction de Southampton. C’est le moment idéal pour informer les voyageurs des procédures d’embarquement afin que chacun prenne rapidement ses aises sur le navire.

Nous entrons en zone portuaire et le voilà. Notre majestueux navire, le Apex de Celebrity Cruises, inauguré en 2020, nous attend bien sagement, amarré au quai. Après les formalité d'enregistrements, le fait de gravir la passerelle fait monter en nous l’excitation car l’aventure maritime commence. Notre carte de cabine nous attend déjà à la porte. Nous déposons nos bagages, cassons la croûte au gargantuesque buffet du Oceanview Café du 14e étage et partons à la découverte de notre hôtel flottant en compagnie d’Eric, qui nous facilite grandement la tâche de trouver nos repères, en nous faisant un super tour d’orientation. Wow! Quel majestueux navire! J’aurai l’occasion de vous le décrire plus en détail.

C’est à 17h45 que tous les voyageurs sont conviés au restaurant à la carte Petit Chef: un cadeau offert par l’agence Voyage Louise Drouin. Un spectacle multimédia est présenté sur la table et dans l'assiette lors de chaque service du souper. Tous sont impressionnés par ce spectacle et la grande qualité de la nourriture qu'on nous sert. Merci à Voyage Louise Drouin pour cette belle attention!

Certains sont allés au théâtre après souper pour le spectacle. Puis, une chose est certaine, nous nous laissons bercer par les vagues de la Manche avant de s’endormir.

Sur ce, bonne nuit!

Eric et Marie-Christine et leurs heureux voyageurs