Jour 2- Arrivée à Milan - Installation à l'hôtel Simplon à Baveno

Bonjour à tous depuis l’Italie,

Benvenuti in Italia!

À 10h05 ce matin, les roues de notre avion se sont posées à l’aéroport de Milan-Malpensa avec un peu d’avance. Après une nuit où certains ont réussi à fermer l’œil et où d’autres ont surtout perfectionné l’art de changer de position sans réveiller leur voisin, vos proches sont enfin arrivés en Italie!

Une fois sortis de l’avion, nos voyageurs se dirigent vers les contrôles frontaliers et la récupération des bagages. Passeports présentés, valises repérées et petit arrêt aux toilettes : chacun avance au rythme d’une première matinée européenne… même si, à l’intérieur de nos corps, il n’est encore que 4 h 05!

Dans le hall des arrivées, Éric et moi retrouvons avec beaucoup de bonheur nos 26 voyageurs. Nous les attendons en compagnie d’Alex, notre guide national. Quel plaisir de voir enfin apparaître les premiers visages derrière les portes vitrées! Ils ont encore un peu de sommeil dans les yeux, mais les sourires, eux, sont déjà bien éveillés. Tous ont leur bagages, heureux de ne pas avoir attendu 3 heures pour passer la douane comme leurs collègues voyageurs qui ont fait ce circuit juste avant eux.

Alex se présente au groupe. Comme il vient tout juste de parcourir ce même itinéraire avec d’autres voyageurs de l’agence, les routes, les bonnes adresses et les secrets de l’Italie du Nord sont encore tout frais dans sa mémoire. Des guides locaux se joindront également à nous dans certaines villes, mais Alex demeurera notre fil conducteur tout au long du circuit.

Les présentations terminées, nous montons dans notre autocar spacieux et prenons la direction du Piémont. C’est Donato qui est à la barre, un napolitain assumé, rieur et très courtois qui prend nos bagages en main. Seulement 67 kilomètres nous séparent du lac Majeur, mais le dépaysement se fait déjà sentir. D’abord, la température est très clémente, voire chaude. Les panneaux routiers ont changé de langue, les petites voitures se faufilent avec une assurance très italienne et les conversations commencent à s’animer malgré la courte nuit.

Notre premier arrêt gourmand a lieu au restaurant Pizzium, dans le secteur de Gallarate et de Varèse. Notre première pizza est réellement italienne et on ne sait pas trop de quoi elle aura l’air vu le menu en italien! Heureusement, Alex nous aide à choisir. Ce premier dîner permet au groupe de faire davantage connaissance autour de la table et de goûter enfin à l’Italie. Après tout, rien ne rapproche aussi rapidement des voyageurs qu’une bonne pizza et un verre de vin italien. Le Tiramisu est comme un cadeau de bienvenue en Italie!

Nous reprenons ensuite le chemin vers l’hôtel Simplon. Les premiers reliefs apparaissent, et Donato prend la petite route en bord du lac Majeur! D’origine glaciaire, long de 65 km par 5 km de large, avec une superficie de 212 km2, ce haut lieu touristique suisse (20%), italien (80%), demeure l’un des lacs les plus importants de la région, et le deuxième plus grand après le lac de Garde. On sent que la villégiature y est reine à voir les hôtels de luxe, les riches demeurent ornées de milles fioritures, les palmiers et les yacht sagement amarrés dans la baie ou au quai.

Notre destination est Baveno, petite ville qui possède depuis longtemps une vocation d’accueil des touristes. Au XIXe siècle, la route du Simplon voulue par Napoléon, puis l’arrivée des bateaux à vapeur et du chemin de fer, ont fait de Baveno une étape privilégiée entre Milan, les Alpes et le nord de l’Europe.

L'Hôtel Simplon sera notre somptueuse demeure pour les cinq prochaines nuits. Il se distingue par son élégante façade rose inspirée du granite présent en abondance à Baveno. Des grands vitraux au plafond ornent le lobby et nous y sommes attendus comme des invités V.I.P ! Les voyageurs sont heureux d’arriver tôt à l’hôtel, de s’installer et de visiter les installations. Ils sont déjà sous le charme car ils ont tous reçu les clefs d’une chambre avec vue sur le majestueux lac Maggiore. La piscine extérieure évoque clairement une esthétique des années 1920-1930 avec son grand bassin à l’extérieur inspiré de l’architecture d’un palace italien au décor géométrique typique de L’Art déco. Un long couloir de marbre, orné de toiles circulaires représentant les paysages du lac et des collines avoisinantes, nous permet d’accéder à la non moins belle piscine intérieure, richement décorée de statues italiennes, luminaires imposants, aux fenêtres immenses laissant toute la place au paysage environnant. Ça commence de belle façon!

Au souper, c’est avec un proseco que nous souhaitons la bienvenue à nos voyageurs, tous y sont, et font honneur à ce premier souper typiquement italien : Entrée de veau, sauce Montiferra, risotto aux fromages locaux et pistaches, mezze penne tomates-cerises et crevettes, roast-beef sauce aux trois poivres, pour finir en beauté avec un parfait au nougat, sauce chocolat. Wow et quel régal !

La fatigue commence doucement à se lire sur les visages. Après une traversée de l’Atlantique et une journée comptant six heures de plus que d’habitude, personne ne devrait avoir besoin de se faire chanter une berceuse ce soir!

Buona notte et à demain,

Marie-Christine, Éric et leurs voyageurs, réunis enfin sur les rives du lac Majeur