Jour 3 Les îles Borrommée (Isola Bella et Isola Pescatori)

Météo à Baveno : Ciel généralement dégagé avec quelques passages nuageux, environ 16 °C le matin et jusqu’à 26 °C en après-midi.

Bonjour à tous,

Après une première bonne nuit de sommeil en Italie et un petit-déjeuner bien apprécié, nous sommes prêts à découvrir les trésors du lac Majeur. Ce matin, pas besoin de parcourir des centaines de kilomètres en autocar : c’est sur l’eau que se poursuit notre aventure à quelques centaines de mètres de notre palace.

À 9h, nous rejoignons à pied notre bateau privé en direction des îles Borromées, un petit archipel qui semble avoir été soigneusement déposé au milieu du lac pour embellir le paysage. L’air frais du matin, les montagnes qui entourent le lac et les élégantes villas aperçues sur les rives nous offrent un panorama remarquable.

Notre première destination apparaît bientôt devant nous : Isola Bella.

Son nom signifie bien « la belle île », mais il constitue également un joli jeu de mots. Autrefois appelée Isola Inferiore, elle fut transformée à partir de 1632 par Carlo III Borromeo, qui souhaitait y faire construire une résidence en l’honneur de son épouse, Isabella d’Adda. Isola Isabella est ainsi devenue, avec le temps, Isola Bella. Voilà une déclaration d’amour qui demande tout de même un peu plus de travail qu’un bouquet de fleurs! Le pauvre Carlo n’eut pas le temps de voir son œuvre achevée puisqu’il mourut pendant la construction.

Avant cette transformation, l’endroit n’était qu’un rocher occupé par quelques familles de pêcheurs. Aujourd’hui, le palais Borromeo et ses jardins occupent une grande partie de l’île. Vue du lac, sa forme rappelle même un immense navire : le palais en serait la proue et les jardins en terrasses, la poupe.

Accompagnés de la guide du site de Isola Bella, Anna, nous entrons dans cet imposant palais baroque où chaque salle nous transporte dans une autre époque. Nous découvrons notamment la salle des Médailles, la salle du Trône, les appartements richement décorés ainsi que la chambre où Napoléon Bonaparte séjourna avec Joséphine en 1797.

Les magnifiques tapisseries, les tableaux, les meubles anciens et les lustres témoignent du raffinement de la famille Borromeo, toujours propriétaire des lieux. Cette famille aristocratique italienne a joué un rôle important dans l’histoire de la région et continue d’occuper le palais durant certaines périodes de l’année. Il vaut donc mieux ne pas choisir un fauteuil au hasard pour faire une petite pause!

Au niveau inférieur, l’atmosphère change complètement lorsque nous pénétrons dans les étonnantes grottes du palais. Leurs murs sont couverts de pierres, de galets, de tuf et de coquillages. Ces pièces avaient été aménagées près du niveau de l’eau afin d’offrir un peu de fraîcheur aux invités pendant les chaudes journées d’été. Une forme de climatisation baroque, sans thermostat ni facture d’électricité!

La visite se poursuit dans les jardins à l’italienne, aménagés sur dix terrasses qui s’élèvent au-dessus du lac. Statues, fontaines, fleurs et haies parfaitement taillées composent un décor spectaculaire. Tout en haut du Teatro Massimo trône une licorne, symbole de la famille Borromeo.

Après cette incursion dans l’univers de la noblesse, nous reprenons le bateau pour rejoindre l’Isola dei Pescatori, l’île des Pêcheurs. Le contraste est saisissant. Ici, pas de palais monumental ni de jardins ordonnés : nous découvrons plutôt un petit village authentique avec ses maisons étroites, ses balcons, ses passages couverts et ses ruelles pavées.

Cette île est la seule de l’archipel à être habitée toute l’année. La pêche y a longtemps occupé une place centrale et quelques familles perpétuent encore cette tradition. Les maisons ont d’ailleurs été construites en hauteur afin de mieux résister aux crues du lac, tandis que les longs balcons servaient autrefois à faire sécher les filets.

À midi, nous sommes accueillis au Ristorante Belvedere pour le dîner. Dans un décor aussi charmant, entouré par les eaux du lac Majeur, on se réjouit d’être dans un si beau décor en mangeant sur la terrasse. Les conversations sont animées et nous sommes heureux de ce dîner. Jacques me dit que ça fait 40 ans qu’il voyage et qu’il n’a jamais eu un beau dîner comme celui-ci !

Après avoir fait le tour de l’île qui nous a pris un gros 30 minutes à pied, nous profitons ensuite de quelques moments libres pour de petites emplettes ou s’imprégner de l’ambiance toute italienne.

Retour à Baveno, où chacun profite de la portion “détente” du voyage : Farniente, promenade dans les ruelles de la ville, baignade dans la somptueuse piscine ou lecture d'un bon livre en regardant de temps à autre ce décor sorti tout droit d’une toile de la renaissance italienne!

Un délicieux souper 4 services, avec des produits frais et locaux, un service attentionné offert par ces italiens et leur savoir-faire, voilà qui complète une journée parfaite! Les voyageurs sont heureux et nous le disent, alors, nous sommes comblés.

Buona notte et à demain,

Marie-Christine, Éric et leurs voyageurs, passés aujourd’hui de la vie de château à celle des pêcheurs!