Jour 9 - Vérone

Bon matin à tous!

Vérone : 5 minutes de pluie ce matin, éclaircies, environ 15 °C et ensoleillé jusqu’à 21 °C en après-midi.

Aujourd’hui, nous partons à la recherche de l’amour et du Pandoro de Bauli !

" Nous irons à Vérone, un beau jour tous les deux...." chantait Aznavour ! C'est bien là que nous allons, dans la ville de Roméo et Juliette. Forte de ses 257 000 véronais, elle est une ville où les balcons attirent les foules, où les amoureux laissent des messages sur les murs, où des cadenas en forme de coeur sont accroché partout et où une simple statue de bronze reçoit chaque année des milliers de caresses… parfois très bien ciblées!

Mais Vérone est bien plus qu’une histoire d’amour tragique. Premièrement, c’est un coup de coeur assuré. Installée dans une boucle du fleuve Adige, elle possède plus de deux mille ans d'histoire (2000 pour ceux qui auraient lu trop rapidement! ) et conserve un remarquable mélange de vestiges romains, de palais médiévaux et d’élégants édifices de la Renaissance. Voilà pourquoi son centre historique figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Partout où se posent nos yeux, une page d’histoire y est écrite.

Wikipédia nous dit : Déjà habitée durant la préhistoire, la localité n'est véritablement fondée qu'au Ier siècle av. J.-C. par les Romains, au niveau du méandre du fleuve. Elle est gouvernée par l'Empire romain jusqu'au Ve siècle, avant que ne s'impose le roi des Ostrogoths Théodoric le Grand. S'enchaînent ensuite les périodes d'occupation des Lombards et des Francs, puis la ville fait partie du Saint-Empire romain germanique pour plusieurs siècles. Elle acquiert le titre de commune libre au début du XIIe siècle et devient une ville prospère sous la domination des Scaligeri. En 1405, elle se place sous la souveraineté de la république de Venise et ce jusqu'à son occupation par l'armée de Napoléon Bonaparte en 1797. Après la période napoléonienne, Vérone est attribuée à l'empire d'Autriche qui en fait une place forte militaire, puis au royaume d'Italie après la troisième guerre d'indépendance italienne de 1866. Ça en fait des changements de gouvernement ça ! Nous vous épargnerons donc les fins détails de l’histoire de Vérone.

Seulement une soixantaine de kilomètres nous séparent de la ville. En chemin, Alex nous apprend quelques mots et expressions en italien. Parmi les plus pratiques, il y a bien sûr le fameux « Mamma mia! », que l’on peut utiliser pour exprimer la surprise, l’admiration, l’impatience ou le découragement. Bref, une expression passe-partout qui pourrait fort bien accompagner nos prochaines séances de préparation de valises! Vérone est également la patrie du pandoro, ce gâteau de Noël moelleux en forme d’étoile à huit pointes, généreusement saupoudré de sucre à glacer. Il fut créé ici par le pâtissier Domenico Melegatti, qui fit breveter sa recette en 1894. Milan a son panettone, Vérone son pandoro. La rivalité entre les deux villes se poursuit donc jusque dans l’assiette!

Nous avions hâte de retrouver Alexandra, notre guide locale, pour qu’elle nous en dise plus et pour répondre à nos questions sur de cette ville étonnante. Notre premier grand rendez-vous est avec les arènes de Vérone. Planté en plein cœur de la ville, cet immense amphithéâtre romain fut construit au Ier siècle, plusieurs décennies avant le Colisée de Rome. À l’époque, près de 30 000 spectateurs pouvaient s’y rassembler pour assister à des combats de gladiateurs et à différents spectacles publics. Aujourd’hui, 15000 personnes peuvent assister à des concerts ou spectacles. Notre-Dame de Paris vient d’ailleurs d’y être présenté pas plus tard que la semaine dernière. Nous avons appris à notre guide, que ce chef d’oeuvre est aussi québécois !

Un important tremblement de terre, survenu en 1117, détruisit une grande partie de son enceinte extérieure. Il ne subsiste aujourd’hui qu’un petit fragment de cette muraille originale, surnommé « l’aile ». Malgré les siècles et les secousses, les arènes demeurent l’un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde.

Depuis 1913, elles accueillent aussi un prestigieux festival d’opéra. Chaque été, les œuvres de Verdi, Puccini et d’autres grands compositeurs résonnent sous les étoiles. Imaginez des milliers de spectateurs allumant de petites bougies avant le début de la représentation… avec les murs romains comme décor! Ces pierres ont encore vécu de grands moments cette année. En février dernier, les arènes ont accueilli la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, puis, en mars, la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques. Nous étions à Milan hier; nous voici maintenant devant l’autre grand théâtre de ces Jeux. Notre voyage possède décidément un fil conducteur olympique!

Poursuivons sur la Via Mazzini, bellissime rue piétonne bordée de boutiques prestigieuses. Elle nous conduit jusqu’à la Piazza delle Erbe, la place aux Herbes, qui occupe l’emplacement de l’ancien forum romain. Sous les façades couvertes de fresques, les étals du marché, les parasols et les terrasses créent une joyeuse animation. À quelques pas se trouve la Piazza dei Signori, plus calme et plus solennelle. Au centre, Dante Alighieri observe les passants du haut de son piédestal. Le célèbre auteur de la Divine Comédie séjourna à Vérone après avoir été chassé de Florence. Voilà au moins un personnage littéraire dont la présence dans la ville est bien réelle! Tout près se dressent les Arche Scaligere, les spectaculaires tombeaux gothiques de la famille Della Scala. Les seigneurs de Vérone ne souhaitaient manifestement pas quitter ce monde dans la discrétion : leurs monuments funéraires s’élèvent au-dessus de la rue comme de véritables flèches de pierre. Même après leur mort, ils voulaient continuer à dominer la ville!

Et maintenant, le clou de la journée : la Casa di Giulietta.

En pénétrant dans la célèbre cour de la maison de Juliette, on lève instinctivement les yeux vers le balcon où la jeune héroïne aurait écouté les déclarations passionnées de Roméo. Aurait écouté…Car voici maintenant le côté moins romantique de l’histoire!

Rien n’indique que William Shakespeare soit un jour venu à Vérone, et Roméo et Juliette sont des personnages littéraires. La maison, quant à elle, appartenait autrefois à la famille Dal Cappello, un nom qui rappelait opportunément celui des Capulet.

Quid du célèbre balcon? Il ne fut ajouté à la façade qu’entre 1939 et 1940, lors d’une restauration destinée à donner à la demeure une allure digne de la légende. Il aurait été construit à partir de fragments anciens. Autrement dit, le balcon le plus romantique du monde est surtout un formidable décor de théâtre! Désolée de casser votre belle perception de cette œuvre Shakespearienne!

Mais qu’importe! Nous sommes ici pour rêver un peu. De plus, la belle Juliette n’est pas au balcon, sa statue de bronze est bien accessible, avec, ma foi, un sein rendu plutôt brillant par les millions de mains qui l’ont touchée. Selon la légende, toucher le sein de Juliette porte chance en amour. Ajoutons donc notre contribution, on ne prend pas de chance avec la chance !

Direction la Piazza del Duomo et les quais de l’Adige. Le fleuve enlace le centre historique dans une grande courbe et offre de magnifiques points de vue sur les ponts, les clochers et les façades colorées. Ces eaux paraissent paisibles aujourd’hui, mais elles ont souvent débordé avant que d’importants travaux ne viennent protéger la ville à la fin du XIXe siècle.

Puis, oh joie, Vérone en liberté pour quelques heures! L’achat des souvenirs va bon train, mais visiblement, on se laisse tenter. Aurais-je vu certains de nos heureux voyageurs en plein délit de Farniente et de Dolce Vita? Claro que si. On vous rappelle que c’est un circuit “détente” et on compte bien en profiter! Allez hop, un Aperol Spritz par ci, une gelato par là ou pour les puristes, un Pandoro* sur la Mazzini.

En regagnant l’autocar après de nombreux kilomètres dans les mollets, ca jase de nos trouvailles, de nos achats, de cette ville qui nous a fait tomber en amour, encore une fois. Vérone nous aura entraînés des gladiateurs aux grands opéras, des tombeaux médiévaux à un balcon ajouté au XXe siècle, sans oublier une héroïne de bronze très sollicitée. Notre souper au Porta do Sol nous fait goûter des Calamarata aux fruits de mer, un filet de daurade fondant en bouche pour finir avec un panna cotta au coulis de fruits des bois! Mammamia, on comprend pourquoi la cuisine italienne est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2025. Ce circuit détente en Italie est exquis et nous profitons de chaque minute pour en apprécier toutes les étapes.

Buona notte et à demain,

Marie-Christine, Éric et leurs voyageurs, transformés par le charme de Vérone

*Pandoro véronais : Gâteau traditionnel de Noël, appelé « Pain d’or », souvent dégusté avec de la crème au mascarpone ou nature

*Valpolicella, plus grande région viticole, située au nord de Vérone

*Valpolicella Ripasso ou verre d’Amarone (plus corsé), produit dans les collines près de Vérone