Jardin botanique national Kirstenbosch, montagne de la table et souper gastronomique!

Bonjour à tous, chers parents, amis et fidèles lecteurs de nos récits de voyage!

Quelle journée absolument extraordinaire nous venons de vivre ici, dans la magnifique ville du Cap, en Afrique du Sud!

Après nos trois premières journées consacrées principalement aux déplacements, nous étions enfin prêts à commencer nos grandes découvertes. Et je dois vous dire que cette première véritable journée de visites nous a offert tout ce que nous pouvions souhaiter : un soleil radieux, des paysages à couper le souffle, des jardins spectaculaires, des rencontres avec la nature et, bien entendu, quelques expériences gastronomiques mémorables!

Un réveil enchanteur au Vineyard Hotel!

Ce matin, j'avais volontairement accordé à nos voyageurs une petite grasse matinée bien méritée. Après nos longs vols depuis Montréal et notre arrivée tardive au Cap, il était important que chacun puisse récupérer et commencer notre circuit du bon pied.

Notre départ était donc prévu à 9 h 30, ce qui nous laissait amplement le temps de profiter tranquillement de notre premier petit-déjeuner au magnifique Vineyard Hotel.

Et quelle merveilleuse surprise nous attendait!

Pour ma part, dès que j'ai ouvert les rideaux de ma chambre, j'ai été accueillie par une vue absolument spectaculaire sur la majestueuse montagne de la Table!

C'est d'ailleurs cette magnifique vue que j'ai choisi de partager avec vous sur la première photo de mon récit.

Imaginez cette montagne imposante, parfaitement découpée sous un ciel bleu immaculé, avec les magnifiques jardins verdoyants de notre hôtel à ses pieds. Un décor de carte postale qui nous rappelle immédiatement pourquoi Le Cap est considéré comme l'une des plus belles villes du monde!

Et que dire de notre petit-déjeuner!

Nos voyageurs ont été impressionnés par la variété et la qualité des produits proposés. Une abondance de fruits frais et exotiques, de magnifiques présentations et une carte offrant une foule de plats préparés à la demande.

De quoi satisfaire tous les goûts et commencer la journée de la plus agréable des façons!

Pour les plus courageux, il était même possible de s'installer à l'extérieur, malgré une température matinale d'environ 18 à 19 degrés. Et croyez-moi, ceux qui ont choisi cette option ont été largement récompensés!

Les différentes terrasses de l'hôtel offrent des vues absolument magnifiques sur les jardins et sur la montagne de la Table. Quel bonheur de savourer son café dans un tel environnement! Nous avons donc pris notre temps, admiré le paysage et profité de cette matinée plus tranquille avant de partir à la découverte des merveilles du Cap. Kirstenbosch… l'un des plus beaux jardins botaniques du monde!

À 9 h 30, nous retrouvons notre cher Léonce et notre chauffeur pour commencer notre première grande visite : le magnifique jardin botanique national de Kirstenbosch.

Situé au pied des versants orientaux de la montagne de la Table, Kirstenbosch est considéré comme l'un des plus remarquables jardins botaniques du monde. Il fait partie de la région floristique du Cap, reconnue au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son extraordinaire biodiversité. Et quelle merveille que de découvrir cet endroit en plein printemps austral!

Car il ne faut pas oublier qu'ici, en Afrique du Sud, les saisons sont inversées par rapport aux nôtres. Alors que l'automne s'installe tranquillement au Québec, nous profitons ici du printemps, avec une végétation en pleine effervescence et une floraison absolument spectaculaire. Léonce, toujours aussi prévoyant, avait organisé notre visite de façon particulièrement agréable.

Plutôt que de commencer au bas des jardins et de devoir gravir les pentes, nous nous sommes rendus vers la partie supérieure pour ensuite descendre tranquillement à travers les différents sentiers. Une excellente idée que nos voyageurs ont beaucoup appréciée! Et dès nos premiers pas, nous étions émerveillés. La montagne de la Table se dressait majestueusement derrière les jardins, sous un ciel d'un bleu absolument parfait. Pas un nuage à l'horizon! La température était idéale, autour de 20 degrés en matinée, pour atteindre environ 24 degrés au cours de la journée.

Des conditions absolument rêvées pour les visites et, bien sûr, pour les photographies!

Léonce, notre véritable encyclopédie sur deux pattes!

Vous savez à quel point j'apprécie notre cher Léonce, et aujourd'hui encore, il nous a démontré toute l'étendue de ses connaissances. Je l'appelle affectueusement notre encyclopédie sur deux pattes!

Non seulement connaît-il merveilleusement bien l'histoire et la culture de son pays, mais il possède également des connaissances impressionnantes en botanique et en ornithologie. À chaque détour du sentier, il avait quelque chose de fascinant à nous raconter. Une plante particulière, une fleur aux propriétés étonnantes, un arbre dont il nous expliquait le cycle de vie ou encore un oiseau que nous n'aurions probablement jamais remarqué sans lui. Nous avons notamment découvert un magnifique arbre au feuillage argenté, appartenant à la famille des protéacées. Sous les rayons du soleil, ses feuilles semblaient presque scintiller! Puis sont venues les vedettes incontestées de cette visite : les magnifiques protéas! Et quelle floraison!

Nous avons pu admirer de véritables bosquets de ces fleurs extraordinaires, dont la spectaculaire protéa royale, avec son immense inflorescence et ses couleurs délicates. Cette fleur emblématique de l'Afrique du Sud est d'ailleurs très appréciée dans les compositions florales haut de gamme que nous retrouvons parfois au Québec.

Mais ici, imaginez notre émerveillement de les voir pousser naturellement, en si grand nombre, dans leur environnement d'origine! C'était tout simplement grandiose!

De magnifiques rencontres avec les oiseaux!

Et les fleurs n'étaient pas les seules à retenir notre attention!

Au fil de notre promenade, nous avons également eu le plaisir d'observer plusieurs magnifiques oiseaux.

Parmi eux, un superbe souimanga, ce petit oiseau africain que l'on compare souvent à nos oiseaux-mouches en raison de son long bec et de sa façon de se nourrir du nectar des fleurs.

Nous avons même pu observer un nid particulièrement intéressant, que Léonce nous a aidés à repérer.

Mais une autre découverte nous a particulièrement touchés : une chouette installée sur son nid, en train de couver ses œufs! Quel privilège de pouvoir observer cette scène dans un environnement aussi magnifique!

Nous avons pris le temps d'admirer tous ces petits trésors de la nature, de photographier les fleurs et les oiseaux, et de profiter pleinement des explications passionnantes de notre guide. Nous avons également traversé différentes sections boisées, où la végétation devenait plus dense, presque tropicale par endroits. De petits sentiers sinueux nous entraînaient à travers les arbres, les fougères et les magnifiques aménagements paysagers. À plusieurs reprises, nous nous sommes arrêtés pour prendre des photos de nos voyageurs dans ces décors absolument enchanteurs. Quelle belle façon de commencer notre découverte de l'Afrique du Sud!

Direction le célèbre Waterfront du Cap!

Après cette magnifique visite, nous avons repris la route en direction du Victoria & Alfred Waterfront, plus communément appelé le V&A Waterfront. C'est l'un des quartiers les plus animés et les plus agréables du Cap, situé directement sur le front de mer, autour de son port historique. On y retrouve une multitude de boutiques, de restaurants, de terrasses et de promenades, le tout dans une atmosphère particulièrement vivante et cosmopolite. C'est un endroit que j'aime beaucoup et où il fait toujours bon se promener. Mais pour le moment, nous avions un rendez-vous gastronomique qui nous attendait!

Un excellent dîner au restaurant Balthazar!

Nous étions attendus au Balthazar, une adresse réputée du Waterfront, particulièrement appréciée pour ses viandes de grande qualité. Et je peux vous assurer que nous n'avons pas été déçus! Pour notre repas du midi, les voyageurs avaient notamment le choix entre un saumon et une magnifique pièce de bœuf vieilli. Pour ma part, j'ai choisi un filet mignon qui était tout simplement incroyable! Une cuisson parfaite, une viande tendre et savoureuse… Un véritable plaisir! Et que dire des desserts!

Nous avions le choix entre une délicieuse crème brûlée et le fameux malva pudding, un dessert traditionnel sud-africain particulièrement gourmand. Pour ceux qui ne connaissent pas ce dessert, il s'agit d'un gâteau moelleux, généralement préparé avec de la confiture d'abricots et nappé d'une sauce chaude, riche et onctueuse. Disons que ce n'est pas nécessairement le dessert le plus léger du monde, mais quel délice! Encore une fois, un très beau moment autour de la table, dans une ambiance chaleureuse et conviviale.

Et notre journée était loin d'être terminée!

La montagne de la Table… une merveille naturelle à couper le souffle!

Après notre excellent dîner, nous avons pris la direction de l'un des sites les plus emblématiques de toute l'Afrique du Sud : la célèbre montagne de la Table! Cette montagne, qui domine majestueusement la ville du Cap, fait partie des sept nouvelles merveilles naturelles du monde, une distinction qui témoigne de son caractère absolument exceptionnel.

Avec son sommet presque parfaitement plat, elle constitue l'un des paysages les plus reconnaissables de l'Afrique australe.

Et je dois vous dire que nous avons été particulièrement chanceux aujourd'hui!

Habituellement, lorsque les conditions météorologiques sont favorables, les visiteurs affluent et les files d'attente pour prendre le téléphérique peuvent facilement atteindre deux ou trois heures.

Eh bien, croyez-le ou non, nous sommes arrivés vers 15 h et… absolument aucune attente!

Incroyable! Léonce nous a expliqué qu'un important match de soccer devait avoir lieu en soirée et que cela avait peut-être attiré une partie des visiteurs ailleurs dans la ville. Quoi qu'il en soit, nous avons profité de cette chance extraordinaire!

En quelques instants, nos billets étaient réglés et nous étions prêts à monter à bord du téléphérique pour rejoindre le sommet.

Et quelle montée! À mesure que nous prenions de l'altitude, les paysages devenaient de plus en plus spectaculaires.

La ville du Cap s'étendait sous nos yeux, avec ses quartiers, son port, ses magnifiques plages et l'immensité de l'océan Atlantique. Une fois au sommet, nous avons pris tout notre temps pour admirer les panoramas et immortaliser ces moments avec de nombreuses photographies.

Des vues à 360 degrés absolument époustouflantes!

Et une autre belle surprise nous attendait : la température!

Je suis montée à la montagne de la Table à de nombreuses reprises au fil des années, et je me souviens de plusieurs visites où il fallait rapidement enfiler un chandail ou un manteau pour se protéger du vent froid.

Mais aujourd'hui, rien de tout cela!

Une température douce, très peu de vent et un ciel parfaitement dégagé.

Nous pouvions nous promener confortablement, sans avoir à nous emmitoufler, et profiter pleinement de ce décor grandiose.

Je crois sincèrement que nous ne pouvions pas demander une plus belle journée pour découvrir ce site exceptionnel!

Un peu de repos avant une grande soirée gastronomique!

Après toutes ces magnifiques découvertes, nous sommes revenus à notre Vineyard Hotel pour profiter d'environ deux heures et quart de temps libre. Certains voyageurs en ont profité pour se détendre dans leur chambre, d'autres pour finaliser quelques petites choses et plusieurs ont choisi de faire une bonne sieste réparatrice. Il faut dire que notre journée avait été bien remplie!

Mais ce n'était pas terminé, car j'avais réservé pour notre groupe une soirée gastronomique dans un restaurant que j'affectionne particulièrement au Cap. Notre départ était prévu à 19 h 15.

Une soirée gastronomique mémorable au restaurant Aubergine!

Pour terminer cette première journée de découvertes en beauté, nous nous sommes rendus au magnifique restaurant Aubergine, l'une des belles tables gastronomiques du Cap.

C'est un endroit que j'apprécie énormément et où j'aime toujours conduire mes voyageurs lorsque je reviens en Afrique du Sud.

Le restaurant est reconnu pour sa cuisine raffinée, son souci du détail et ses influences européennes, notamment françaises, qui se marient merveilleusement aux produits et aux saveurs de l'Afrique du Sud.

Son chef possède une grande expérience internationale et une réputation bien établie dans le monde de la gastronomie.

Et ce soir, nous avons eu droit à un repas absolument remarquable!

Une succession de plats élégamment présentés, préparés avec beaucoup de finesse et de créativité.

Parmi les mets proposés, nous avons notamment savouré une délicieuse entrée de tataki de saumon fumé, ainsi que des plats mettant à l'honneur le poisson empereur et l'autruche.

L'autruche, d'ailleurs, fait partie des viandes particulièrement intéressantes à découvrir en Afrique du Sud. Sa chair rouge, tendre et relativement maigre, offre une expérience culinaire différente de ce que nous connaissons habituellement au Québec.

Tout était magnifiquement présenté et chaque service nous réservait de belles surprises.

Une cuisine élaborée, des saveurs recherchées et un service à la hauteur de cette magnifique soirée.

Un véritable voyage gastronomique à lui seul!

Je dois vous avouer que j'éprouve toujours un immense plaisir à faire découvrir de telles adresses à mes voyageurs. Pour moi, la gastronomie fait partie intégrante de l'expérience d'un pays, au même titre que ses paysages, son histoire et sa culture.

Et ce soir, l'Afrique du Sud nous a encore une fois démontré qu'elle possède une scène gastronomique absolument remarquable!

Une première journée de découvertes absolument parfaite!

Nous sommes finalement revenus à notre hôtel, heureux, comblés et, je dois bien l'avouer, un peu fatigués après cette journée si riche en émotions et en découvertes! Mais quelle journée! Entre le réveil face à la montagne de la Table, les jardins botaniques de Kirstenbosch en pleine floraison, les explications passionnantes de notre cher Léonce, les oiseaux, les paysages grandioses, notre montée au sommet de la montagne de la Table sans aucune attente et nos deux excellentes expériences gastronomiques, nous avons été véritablement choyés. Et que dire de cette météo exceptionnelle!

Un ciel bleu immaculé, une température atteignant 24 degrés et des conditions idéales du matin jusqu'au soir!

Je crois que nous pouvions difficilement souhaiter mieux pour notre première grande journée au Cap.

Ce soir, en repensant à toutes ces belles découvertes, je ressens encore une fois cet immense bonheur de retrouver l'Afrique du Sud. C'est un pays qui ne cesse de m'émerveiller, même après toutes ces années et mes nombreuses visites.

Et ce qui me fait encore plus plaisir, c'est de voir l'émerveillement dans les yeux de mes voyageurs, de les entendre partager leurs impressions et de savoir que nous sommes en train de créer ensemble des souvenirs qui resteront longtemps gravés dans nos mémoires. Et dire que ce n'est que le début de notre magnifique périple!

Demain, d'autres découvertes nous attendent dans cette région fascinante du Cap, toujours en compagnie de notre cher Léonce.

Pour le moment, il est temps de retrouver notre lit et de profiter d'une bonne nuit de repos.

Merci à vous tous de nous suivre avec autant d'intérêt. J'espère que mes récits et nos photographies vous permettent de voyager un peu avec nous et de découvrir, à travers nos yeux, cette Afrique du Sud que j'aime tant!

Bonne nuit à tous, depuis notre magnifique Vineyard Hotel, au pied de la montagne de la Table!

Louise