Jour 3 - Amsterdam - Visite pédestre

Bonjour fidèles lecteurs, famille et amis

Quel beau choix au buffet ce matin, des croissants au beurre jusqu'au saumon fumé, nous avons pris un succulent déjeuner après une nuit de sommeil des plus réparatrices. C’est assez frisquet, la météo ici étant fidèle à son habitude i.e. variable (lire; pluie, nuages, soleil, forts vents qui alternent aux 5 minutes) avec un mince 10 à 12 degrés.

Nous sommes en forme et fins prêts pour partir à la découverte de la très belle ville d’Amsterdam, capitale des Pays-Bas, ce plat pays de polders (terres gagnées sur la mer). Amsterdam, qui veut dire “digue sur l'Amstel”, est une ville de 960 000 habitants. Elle s’est auto-proclamée ville de la tolérance et son surnom est “la Venise du Nord”. L’omniprésence des canaux et des vélos contribuent à créer un climat détendu et convivial. Amsterdam est une ville où il fait bon vivre et où les cyclistes sont rois.

Parlant vélo, Amsterdam en compte plus de 900 000 circulant sur 15 000 km de pistes cyclables. Pour la petite histoire, environ 15 000 vélos sont repêchés annuellement dans les canaux !! Alain dit que 80 % des habitants se déplacent à vélo. Pour garer tous ces vélos, on compte des immenses stationnements à vélos souterrains dont celui de la gare comptant quelque 11 000 places. Le but étant de rendre la ville plus épurée, propre et sécuritaire. Faites attention lorsque vous traversez une piste cyclable, les cyclistes filent à toute allure et sont les maîtres incontestés de la ville !

Après le petit-déjeuner, on retrouve Alain, qui nous entraîne vers une oasis insoupçonnée en plein cœur de la ville : le Hortus Botanicus d’Amsterdam. Difficile d’imaginer qu’ici, sur à peine 1,2 hectare, pousse une collection vieille de presque quatre siècles. Fondé en 1638, le jardin servait à l’époque aux médecins et apothicaires, qui venaient y étudier les plantes médicinales rapportées des grandes routes commerciales néerlandaises.

Aujourd’hui, ce petit espace concentre plus de 6 000 espèces végétales venues du monde entier. Et ce qui frappe, c’est la diversité : en quelques minutes, on change complètement de décor. La grande serre des trois climats nous fait passer du du Cap en Afrique du Sud à un environnement désertique, puis à une forêt tropicale humide où la chaleur et l’humidité enveloppent immédiatement.

Le lunch typiquement néerlandais au Restaurant Heemelrijck de Pijp nous a plu. Entrées à partager, stamppot (purées de patates et de kale), boulettes de viande, saucisse et une succulente salade. Aussi au menu : discussions animées et rires à profusion, on peut dire que de beaux liens se créent.

L’après-midi, on part à pied à l’assaut de la ville !

Nous nous divisons en deux groupes pour parcourir avec Monika et Marie-Laure les nombreux points d'intérêt de la ville. Elles nous décrivent les détails architecturaux des bâtiments, le développement de la ville et son histoire.

Un des lieux qui nous a le plus marqué est le Béguinage d’Amsterdam. On passe une porte discrète… et tout change. Le bruit disparaît. Devant nous, une cour paisible, presque figée dans le temps. Fondé au XIVe siècle, ce lieu abritait les béguines : des femmes pieuses et célibataires, qui choisissaient de vivre ensemble sans prononcer de vœux religieux. Elles consacraient leur quotidien à soigner les malades, à aider les démunis et à soutenir la communauté, tout en conservant une liberté rare pour l’époque, celle de pouvoir partir, se marier ou changer de vie. Le Béguinage d’Amsterdam abrite la plus vieille maison de la ville encore debout, construite vers 1528.

Nous passons bien sûr devant le palais royal, la majestueuse gare d’Amsterdam, la petite Venise pour ne nommer que ceux-ci. La ville est effervescente en cet après-midi de Pâques.

Retour à l’Hôtel Estherea en fin de journée, le pas un peu plus lent après cette passionnante balade de plus de 5 km. Puis vient le souper au Seafoodbar restaurant, bâtiment célèbre pour sa façade Art Nouveau. Encore un délicieux repas composé de poisson et de fruits de mer.

Vivement ensuite la quiétude et le confort de notre hôtel pour un repos bien mérité.

Bonne nuit et à demain,

Marie-Christine et ce super groupe de voyageurs