Jour 6 - Volendam - Zaanse Schans

Bonjour à vous tous,

En ouvrant les rideaux à notre réveil, un ciel encore radieux se dévoile à nous. Le mercure se réchauffe peu à peu et nous pourrons compter sur un beau 18ºC en après-midi. Ce sera parfait pour nos excursions du jour.

Au programme aussi, une première navigation sur le réseau de canaux qui fait la renommée d’Amsterdam et celle, tant attendue, du départ de notre croisière fluviale.

Nous nous retrouvons tous pour le petit-déjeuner, bien reposé après notre journée intense d’hier. Puis, quelques pas seulement nous ont suffi pour rejoindre le bateau mouche amarré au quai voisin. En compagnie de Robert, le guide attitré à cette visite, nous parcourons pendant près d’une heure, quelques-uns des 100 km de canaux d'Amsterdam. Le réseau compte aussi plus de 1500 ponts reliant environ 90 îles. Ce tour nous fait constater l’ampleur qu’a pris ce moyen de transport dès la création d’Amsterdam. Lors de cette mini-croisière, nous naviguons essentiellement sur le canal Prinsengracht (canal du princes) puis sur le Keizersgracht (canal de l’empereur), le Brouwersgracht (le canal des brasseurs) et le Herengracht (canal des seigneurs), qui de l'avis de la majorité, est le plus beau avec ses maisons nobles et riches. Il a conservé le cachet de l’effervescence économique du 17e siècle. Nous aboutissons au pied de la majestueuse gare d’Amsterdam que nous prenons plaisir à voir du point de vue de l’eau.

Vous avez remarqué que beaucoup de ces noms ont la terminaison “gracht” qui, vous l’aurez deviné, veut dire canal. Aussi, selon le même principe, plusieurs villes ont la terminaison “dam”. Ce mot signifie barrage ou digue et que son usage, dans le nom des villes près de l’eau au Pays-Bas est tout à fait indiqué. (Amsterdam, Rotterdam, Volendam, Zaandam, Edam, etc.)

Retour au MS Lafayette assez tôt, ce qui laisse quelques heures libres! Une belle surprise pour nos voyageurs qui prennent le temps d’en profiter pour faire une activité de leur choix. Roch et Jocelyne en ont profité pour visiter le musée Rembrandt, Liette et Lisanne font un peu de magasinage, Chantal, Lise, Gabriel et François ont visité le musée d’Anne Frank et enfin, certains ont fait la sieste afin de récupérer le sommeil qui leur manquait.

Ce midi un délicieux dîner composé entre autres de l’agneau suivi d’un dessert auquel on ne peut résister, même avec la meilleure volonté.

Le rythme est plus lent aujourd’hui et nous en sommes fort aise ! Vers 14h, c’est l’heure de faire de nouvelles découvertes. C’est vers Volendam que nous nous dirigeons en autocar avec notre guide Sophie. Mais avant, prenons quelques minutes pour nous arrêter à la saboterie de l’Amitié (fabrique de sabots) où on nous apprend les bases de la fabrication artisanale des sabots. C’est le peuplier qui est utilisé pour leur fabrication. L’entreprise en produit environ 1M par année, et ce, majoritairement pour les touristes. Savez-vous que le fait qu’il soit plus grand permettait de ne pas s’enfoncer dans la boue des champs et que si une vache pilait sur le pied d’un fermier, le bois épais protégeait d’une blessure.

Un trop court arrêt au village de pêcheurs de Volendam permet de comprendre rapidement le besoin des gens de la côte de se protéger de la crue des eaux, l’immense digue y étant d’ailleurs en réfection depuis quelques années.

Volendam est un village situé au bord de l’immense Lac Ijsselmeer. Encore ici, c’est un ancien village de pêche, bordé de pittoresques maisons sur pilotis. La ville s’est convertie au tourisme en transformant les maisons des pêcheurs en nombreux restaurants très animés et boutiques artisanales.

Quand on pense aux Pays-Bas, l’image de ses moulins à vent nous vient tout de suite en tête. C’est surtout à Zaanse Schans qu’on les retrouve, un petit village répertorié au patrimoine culturel de l’UNESCO, rempli de beauté et d'histoire. Nous arrivons donc sur les lieux d’un musée en plein air, où 8 gigantesques moulins, autrefois répartis dans la région, ont été rassemblés et nous offrent un splendide point de vue sur ces mastodontes qui sont, pour certains, encore fonctionnels. On y trouve aussi des ateliers de fabrication de sabots, des fromageries, une scierie. On dit qu’il y avait autrefois près de 1000 moulins à vent, utilisés pour scier le bois, presser les grains pour en extraire l’huile ou broyer les ingrédients pour la peinture et pour bien d’autres utilités quotidiennes. Bien que le site soit très achalandé, Zaanse Schans est un lieu incontournable et nous avons été chanceux de voir tourner les pales des moulins en cette journée ensoleillée.

Nous avons pu constater, en sillonnant la campagne néerlandaise, que l'eau est omniprésente. Des centaines d’oies, de cygnes ou de canards y logent et la vie des habitants s’est organisée autour d’elle par l’expertise développée pour gagner des terres sur la mer. Voilà l’une des clés de la réussite néerlandaise.

Je vous entends nous dire: mais vont-ils enfin naviguer sur ce MS Lafayette ? Soyez rassurés, c’est prévu tout juste avant le souper. Nous rentrons de l’excursion juste à temps pour s’installer sur la terrasse, un cocktail du jour en main réchauffé par le soleil est encore haut lorsque Thomas, notre commandant et son équipage s’activent dans la timonerie. Ça y est, nous sommes partis.

Nous prenons le large sur la rivière…. euh pardon, le fleuve comme on doit le dire, ou serait-ce plutôt un canal au nom imprononçable ? En vérité, je vous le dis, ça m’a pris une étude sérieuse et approfondie de Google Maps pour tenter de découvrir notre voie de passage dans ce maillage fluvial. Peine perdue, j’abdique et demande au commandant ! Un indice pour vous: nous faisons une escale de nuit à Utrecht! Au moins, vous aurez cette ville comme point de repère.

Soyez sans craintes chers lecteurs, vos proches ne s’ennuient pas; Nos journées sont bien remplies, nous marchons pas mal. Malgré les kilomètres parcourus, certaines pièces de vêtements sont déjà trop serrées pour les mettre, considérant les repas bien copieux composés d’excellents plats finement préparés. Rotterdam nous voici!

Nous accostons vers 21h à Utrecht pour ce qui est convenu d’appeler une escale de nuit et c’est sur ces mots que je vous souhaite une bonne nuit et à demain.

Marie-Christine et ses joyeux navigateurs