Jour 5 - Alkmaar - Embarquement MS Lafayette

Bonjour chers lecteurs, famille et amis,

Même s’il est 6 h du matin, tous sont à l’heure et souriants comme toujours. En effet, nous devons partir tôt de l’hôtel pour assister à l’effervescence de la bourse aux fleurs! Les valises sont à bord des mini-vans car nous nous installons sur notre hôtel flottant, le MS Lafayette pour une croisière fluviale qui nous mènera jusqu'à Anvers.

Tandis que nous nous déplaçons, Alain nous parle de la coopérative Roya Floraholland. C’est l’endroit où des milliers de fleurs de toutes sortes, (tulipes, roses, giroflées, orchidées, gerberas, fujis, oeillets, oiseaux du paradis, muguets, chrysanthèmes et tellement d’autres) sont vendues par millions par la coopérative aux quatre coin du monde.

La Bourse aux fleurs c’est :

Un entrepôt aussi grand que 70 stades de football où 30 000 variétés différentes de fleurs sont transigées.

-100 000 producteurs des Pays Bas sont représentés et y vendent leurs fleurs

-2 600 chariots (l’équivalent de 120 camions) de fleurs, classées par espèces, placées en chambre froide et inspectées durant la nuit.

-Plus de 100 transactions de vente et achats de lots de fleurs chaque minute

Chaque fois qu’une transaction est terminée, les fleurs sont acheminées directement de l’entrepôt vers l’aéroport Schiphol qui lui est d’ailleurs relié par un tunnel où les convois de chariots de fleurs roulent dans une chorégraphie ordonnée et réglée au quart de tour. C’est vraiment impressionnant à voir, surtout du haut de la passerelle de ce gigantesque entrepôt réfrigéré qui fait pas moins de 1 km de long. Cette visite a été un coup de cœur pour tous.

Puis on prend la route vers Alkmaar, une petite ville qui semble sortie d’un autre siècle.

Dès l’arrivée, nous partons avec Alain en reconnaissance des lieux, ce qui nous changent complètement de l’effervescence d’Amsterdam. Le calme de ce village a un je ne sais quoi de charmant.

À bord du Amalia qui nous attend bien amarré, Youri et sa mère, capitaine du bateau, nous accueillent chaleureusement avec un bon café et une tarte aux pommes généreuse, garnie de crème chantilly.

Vient ensuite une fabuleuse visite avec Peter, un guide qui connaît tous les recoins de ce village à l’histoire fascinante. Peter nous emmène dans la cour intérieure d’une communauté semblable à celle d’un béguinage, dédiée aux femmes pauvres ou âgées. Alkmaar, c’est un peu la carte postale des Pays-Bas historiques. Son centre médiéval, ses canaux tranquilles, ses maisons anciennes… et surtout, son lien profond avec le fromage. Depuis 1365, la ville est reconnue pour son marché au fromage, une tradition qui attire encore aujourd’hui visiteurs et curieux. Nous aurions bien pris une journée ou deux pour parcourir ses nombreuses boutiques si attirantes.

La suite se fait en douceur, à bord d’un bateau, pour une navigation entre Alkmaar et Broeck Weilling. Le paysage défile lentement : canaux étroits, champs de jacinthe parfaitement dessinés où l'eau est omniprésente. On navigue littéralement dans ce qu’on appelait autrefois le “royaume des mille îles”, une mosaïque de petites parcelles agricoles entourées d’eau sur lesquelles on cultivait différents légumes crucifères.

Le lunch est servi à bord : sandwichs et soupe, simples mais parfaits pour accompagner le rythme tranquille de la croisière. On mange, on discute, on rigole et on passe du bon temps tous ensemble.

À l’arrivée, on poursuit à pied, en traversant une digue vieille de plus de 1000 ans, un rappel concret de cette lutte constante contre l’eau qui a façonné le pays. Puis direction le Musée BroekerVeiling; musée d’achats et de vente de légumes aux enchères.

Ici, on plonge dans une autre tradition typiquement néerlandaise : la vente aux enchères, mais pas n’importe laquelle. Ce musée est installé dans le plus ancien site d’enchères de légumes au monde, actif pendant plus de 120 ans. Assis sur les bancs d’époque, on participe à une simulation de vente avec la fameuse horloge descendante. Le principe est simple : le prix baisse jusqu’à ce que quelqu’un appuie. Rapide, efficace… et étonnamment stressant quand on joue le jeu ! Nous avons bien rigolé en écoutant Alain qui tentait tant bien que mal de traduire simultanément le script des comédiennes actant tout ce beau processus

En fin d’après-midi, on embarque vers 17 h à bord du MS Lafayette, un bateau de 5 ancres, notre maison flottante pour les prochains jours.

Sans entrer dans tous les détails, disons l’essentiel : un bateau à taille humaine, accueillant moins d’une centaine de passagers avec tout le confort nécessaire pour naviguer en douceur. Cabines confortables, salon panoramique, pont soleil et surtout, cette atmosphère conviviale propre aux croisières fluviales.

CroisiEurope, compagnie française, fondée en 1976, fête ses 50 ans cette année et en est à la troisième génération des Schmitter depuis sa fondation. Elle est d’ailleurs une référence en Europe dans ce type de voyage, avec une flotte d’une quarantaine de bateaux sillonnant les plus beaux fleuves du continent.

On s’installe dans les cabines en optimisant l’organisation et le rangement de nos effets personnels, puis vient le moment du cocktail de bienvenue. L’équipage se présente, les visages deviennent familiers, et on sent déjà que cette nouvelle étape du voyage marque un tournant.

Nous sommes heureux de ne pas avoir à sortir pour le souper! Tout est délicieux et les conversations se poursuivent dans la bonne humeur. La journée est vraiment complète, alors sans plus tarder, allons nous coucher.

À demain,

Marie-Christine et ses amis voyageurs !