Premiers instants à Lisbonne

Aujourd’hui, nous arrivons à Lisbonne après notre vol de nuit, un peu fatigués, mais heureux de poser enfin les pieds au Portugal. Avant même de quitter l’aéroport, un premier soulagement nous attend : toutes les valises sont au rendez-vous, y compris celle de Roch. Après les inquiétudes et les blagues de la veille, le fameux bagage a finalement effectué le voyage avec le reste du groupe. Ouf! Nous pouvons maintenant prendre la route l’esprit tranquille.

À la sortie de l’aéroport, nous faisons la connaissance de Patrick Simard, notre guide accompagnateur pour la durée du voyage, ainsi que de Paulo, notre chauffeur, qui nous conduira aux quatre coins du Portugal. Le thermomètre grimpe déjà au-delà des 30 degrés, un contraste marqué avec la température laissée au Québec quelques heures plus tôt.

Notre première découverte de la ville se fait depuis le belvédère du parc Eduardo VII. Devant nous, Lisbonne se déploie sur ses collines jusqu’au Tage, baignée d’une lumière éclatante. Cette vue d’ensemble nous permet de prendre nos premiers repères et d’entrevoir l’immensité de la ville que nous explorerons au cours des prochains jours.

Nous prenons ensuite la direction du quartier de Belém, où nous retrouvons notre guide local, André Gonçalves. Fidèles à la célèbre organisation des voyages Louise Drouin et de notre guide Patrick Simard, nous arrivons parmi les premiers visiteurs au majestueux monastère des Hiéronymites. Pendant plusieurs minutes, nous profitons seuls du cloître. Le calme du lieu, la lumière qui traverse les arcades finement sculptées et l'absence de foule créent un moment privilégié. Chacun en profite pour observer les détails de l'architecture, prendre des photos et simplement apprécier la grandeur du site. De plus, les épaisses pierres du monastère nous offrent un répit bienvenu contre la chaleur accablante de cette première journée.

Dans l’église, nous découvrons notamment les tombeaux de Fernando Pessoa et d’Alexandre Herculano, deux grandes figures de la culture portugaise. L’histoire de Pessoa retient particulièrement notre attention. Bien plus qu’un simple poète, il écrivait sous l’identité de nombreux auteurs fictifs, chacun possédant sa propre personnalité, son style littéraire et même sa propre biographie. À tel point qu’on a parfois l’impression qu’une véritable communauté d’écrivains habitait son esprit. Cette façon unique de concevoir la littérature continue encore aujourd’hui de fasciner les lecteurs du monde entier.

Alexandre Herculano nous est quant à lui présenté comme l’un des grands bâtisseurs de la mémoire nationale portugaise. Écrivain, historien et journaliste, il a consacré sa vie à raconter et à préserver l’histoire du Portugal. En quelque sorte, il a aidé les Portugais à mieux comprendre leurs propres racines et l’évolution de leur pays à travers les siècles.

À notre sortie du monastère, Patrick Simard nous réserve une agréable surprise. Il nous attend avec des Pastéis de Belém tout juste préparés et encore chauds. Ces célèbres petites pâtisseries sont les ancêtres des pastéis de nata que l’on retrouve aujourd’hui partout au Portugal. Lorsque le monastère des Hiéronymites a fermé ses portes en 1834, les moines ont vendu leur recette à la raffinerie de sucre voisine. Celle-ci poursuit encore aujourd’hui leur fabrication selon la recette originale dans la célèbre pâtisserie de Belém, ouverte depuis 1837.

Une chose est certaine : tout le groupe se régale. André nous explique également que le mot « pastel » désigne simplement une petite préparation que l’on mange avec les mains, qu’elle soit sucrée ou salée. Quant au mot « nata », qui évoque la crème, son origine demeure un peu mystérieuse puisque la recette actuelle n’en contient pas réellement. Voilà un sujet qui continuera sans doute à alimenter les discussions pendant le voyage!

Nous poursuivons ensuite avec un arrêt à la Tour de Belém et au Monument des Découvertes, deux symboles emblématiques de l’âge d’or portugais. Le fleuve, les voiliers et l’air du large nous rappellent constamment le lien profond qui unit ce peuple à l’océan.

Paulo nous dépose ensuite près du secteur des monuments et nous profitons d’une marche d’environ trente minutes pour rejoindre le restaurant Terra Nova, situé sur la magnifique Praça do Comércio. Cette promenade nous permet de découvrir davantage l’atmosphère de Lisbonne tout en accumulant déjà quelques kilomètres à pied.

Le dîner constitue une autre belle surprise. À l’origine, aucune consommation alcoolisée n’était incluse, mais nous découvrons avec plaisir que du vin et de la bière accompagnent finalement le repas. Compte tenu du fait qu’il est encore l’équivalent d’environ 8 h du matin pour nos horloges biologiques et que la nuit a été courte, voire inexistante pour certains d’entre nous, l’ambiance devient rapidement festive. Le repas est excellent et chacun savoure cette première véritable immersion dans la gastronomie portugaise.

En milieu d’après-midi, nous arrivons finalement à l’Inspira Liberdade Hotel, qui sera notre point d’ancrage pour les trois prochaines nuits. L’arrivée est accueillie avec soulagement. Après cette longue première journée portugaise, chacun profite du temps libre à sa façon : une bonne douche, une sieste bien méritée ou simplement le plaisir d’enfiler des vêtements plus légers avant la soirée.

À 19 h 30, nous nous retrouvons pour notre souper de bienvenue au restaurant de l’hôtel, où un buffet exclusif attend notre groupe. Après une nuit écourtée, une journée de plus de 13 000 pas et la chaleur de Lisbonne, personne n’aurait été surpris de voir quelques voyageurs choisir de prolonger leur sieste plutôt que de venir souper. Pourtant, au fil des minutes, tout le monde finit par apparaître. Jacynthe et Michel arrivent même près d’une heure plus tard : leur sieste s’est révélée particulièrement réparatrice! Heureusement, il restait encore de tout au buffet et ils ont pu goûter à l’ensemble des plats proposés.

Le repos a manifestement fait son œuvre. Les conversations vont bon train, les anecdotes de la journée s’accumulent et les premiers liens continuent de se tisser autour de la table. Le buffet, à la fois copieux et délicieux, est largement apprécié. Entre les découvertes du jour, les éclats de rire et l’enthousiasme pour les visites à venir, cette première soirée au Portugal se déroule dans une ambiance chaleureuse et rassembleuse.

Cette première journée portugaise aura été longue, chaude et bien remplie. Mais une chose est déjà certaine : le Portugal nous a accueillis avec générosité, et l’aventure est maintenant bel et bien commencée.