Les mystères de Sintra et l'appel de l'océan

Ce matin, l’ambiance dans l’autocar est joyeuse alors que nous laissons Lisbonne derrière nous pour grimper vers les monts de Sintra. À mesure que nous approchons, le paysage change de visage. L’air devient plus frais, la végétation se fait plus dense et une légère brume enveloppe les collines.

À notre arrivée, André Gonçalves nous aide à mieux comprendre cette région unique avant notre visite de la magnifique Quinta da Regaleira. Munis de notre audioguide, nous partons explorer ce domaine fascinant où les sentiers serpentent entre jardins, sculptures, passages secrets et grottes mystérieuses. Chaque détour semble révéler une nouvelle surprise. Nous en profitons également pour enregistrer une petite vidéo pour souligner l'anniversaire de Louise Drouin. Bien qu’elle soit elle-même en voyage en ce moment, nous sommes certains que cette petite surprise lui fera chaud au cœur.

L'un des moments forts de la visite nous attend ensuite : le célèbre puits initiatique. Avec son escalier en colimaçon qui s’enfonce profondément dans la terre, il nourrit rapidement l’imagination de tout le groupe. André nous explique qu’à l’époque, ceux qui y descendaient participaient à un rituel symbolique : l’entrée dans le puits représentait la mort, tandis que la sortie marquait une renaissance. On pourrait donc dire qu’aujourd’hui, nous sommes tous morts et ressuscités à Sintra!

L’aventure ne s’arrêtait toutefois pas à la descente. Une fois au fond, les participants devaient retrouver eux-mêmes leur chemin à travers un réseau de tunnels souterrains. Le tout se déroulait la nuit, dans l’obscurité, sans indication claire, ce qui ajoutait une dimension initiatique à l’expérience. En parcourant ces passages aujourd’hui bien éclairés, il est facile d’imaginer à quel point l’épreuve devait être impressionnante à l’époque.

Au cours de la descente, certains ont observé les détails architecturaux alors que d’autres cherchaient à comprendre la symbolique cachée. Jean-Paul, lui, défaut professionnel oblige, a compté le nombre de marches du puits. Après une vérification minutieuse, il confirme son verdict : 139 marches au total, avec 14 marches entre chaque palier et 15 contremarches.

Après avoir parcouru les tunnels, exploré les grottes et admiré les jardins de la propriété, nous reprenons tranquillement le chemin de la sortie. C’est également le moment de dire un dernier au revoir à André, qui nous a accompagnés avec passion durant nos journées à Lisbonne. Merci André!

Puis Patrick nous réserve l’une de ses petites attentions dont il a le secret. Il nous offre des queijadas, une pâtisserie traditionnelle de Sintra. Cette douceur locale est accueillie avec enthousiasme et disparaît rapidement pendant que les conversations reviennent sur les découvertes de la matinée.

Après cette matinée remplie de mystères et de découvertes, nous prenons la direction du littoral. Le contraste est saisissant : après les forêts luxuriantes de Sintra, c’est maintenant l’Atlantique qui s’impose devant nous.

Nous nous arrêtons à Cascais, que les Portugais prononcent « Kshkaïsh », pour le dîner au restaurant Marisco na Praça. Le menu met à l’honneur plusieurs saveurs de la mer et l’ambiance est particulièrement agréable. Ginette, qui ne mange ni poisson ni fruits de mer, trouve son veau chasseur tellement délicieux qu’elle insiste pour le faire goûter à plusieurs voyageurs autour de la table. Les échanges sont animés et les discussions deviennent particulièrement passionnées. Alexandre, qui est assis entre Michel et Gilles, se retrouve bien malgré lui au centre de l’une de ces discussions. La scène est trop belle pour ne pas être immortalisée et nous en profitons pour prendre une photo particulièrement amusante.

À la sortie du restaurant, nous profitons d’environ trente minutes de temps libre pour flâner dans les rues de Cascais, découvrir les boutiques du secteur ou simplement profiter du bord de mer. Plusieurs en profitent pour faire un arrêt chez Santini Gelados, une institution locale réputée pour ses crèmes glacées. Même si le dîner était particulièrement copieux, plusieurs succombent à la tentation d’une petite douceur glacée.

Le bord de l’océan est également l’occasion de croiser de nombreuses mouettes et plusieurs pigeons. Depuis les événements d’hier, au château Saint-Georges, ces oiseaux sont désormais observés avec un peu plus de méfiance qu’à l’habitude. Disons simplement que certains voyageurs gardent maintenant un œil sur le paysage... et un autre sur le ciel!

Alors que nous longeons la côte, Patrick nous parle de la nouvelle résidence de Cristiano Ronaldo à Cascais.

La propriété, construite sur un terrain d’environ 12 000 mètres carrés, aurait nécessité trois ans de travaux et représenterait un investissement d’environ 35 millions d’euros.

Le retour vers Lisbonne s’effectue par la route panoramique longeant le littoral. L’autocar est étonnamment calme. Il faut dire que les paysages magnifiques, la douce chaleur de l’après-midi et les effets d’un excellent dîner créent une combinaison propice à la contemplation... et à quelques paupières un peu lourdes. Chacun profite du moment à sa façon.

Au passage, Patrick nous montre la plage qu’il fréquente régulièrement. Ce petit détour ajoute une touche personnelle à la journée et nous permet de découvrir un peu mieux notre cher Patrick.

En fin d’après-midi, nous retrouvons le confort de l’Inspira Liberdade Hotel. Certains en profitent pour relaxer un moment tandis que d’autres prennent le temps de refaire leurs valises en prévision du départ du lendemain.

Tous ne choisissent toutefois pas le repos. Profitant des précieux conseils de Patrick, Denis et Caroline partent explorer la ville entre 17 h et 19 h. Leur destination : les impressionnantes ruines du couvent des Carmes, dont l’église a été partiellement détruite lors du grand tremblement de terre de 1755. Avec ses arches ouvertes sur le ciel, le site offre un témoignage saisissant de l’un des événements les plus marquants de l’histoire de Lisbonne. Une belle façon de prolonger les découvertes de la journée avant notre dernière soirée dans la capitale.

Ce soir, nous partageons notre dernier souper dans la capitale avant de poursuivre l’aventure vers de nouvelles régions du Portugal. Les discussions tournent autour des découvertes des derniers jours, des moments marquants vécus ensemble, de tout ce qui nous attend encore, ainsi que des voyages passés et à venir.

Demain, nous quitterons Lisbonne pour mettre le cap sur Tomar et Coimbra, deux villes chargées d’histoire qui nous réservent déjà de nouvelles découvertes. Après quatre journées bien remplies dans la capitale portugaise, nous avons l’impression de mieux connaître Lisbonne. Mais le Portugal n’a certainement pas fini de nous surprendre.