Des monastères grandioses à la douceur de l'océan

Après le déjeuner, nous quittons Nazaré sous un magnifique soleil matinal. Avant même d'arriver à notre première destination, Patrick nous fait voyager à travers les siècles en nous racontant l'histoire de l'ordre des Cisterciens. Nous découvrons à quel point ces moines ont joué un rôle important dans la fondation et le développement du Portugal. Le sujet nous ramène rapidement au Québec puisque les célèbres moines de l'abbaye d'Oka, aujourd'hui installés à Saint-Jean-de-Matha, appartiennent eux aussi à l'ordre cistercien. Les liens entre nos deux histoires sont parfois plus nombreux qu'on l'imagine.

​Notre premier arrêt nous mène à Alcobaça, où se dresse l'imposant monastère de Santa Maria. Dès que nous franchissons les portes de cette immense église gothique, les conversations s'arrêtent presque d'elles-mêmes. Les voûtes semblent monter à l'infini et le calme du lieu inspire immédiatement le respect. Nous découvrons les tombeaux de Dom Pedro et de sa bien-aimée Inês de Castro, dont l'histoire d'amour tragique continue de fasciner des générations de visiteurs.

​Nous poursuivons ensuite vers Batalha, où nous avons la joie de retrouver Paulo, notre guide d’il y a quelques jours. Les retrouvailles sont chaleureuses. Son humour, sa bonne humeur contagieuse et sa façon bien à lui de raconter l'histoire font l'unanimité dans le groupe.

​Sous sa conduite, le monastère de Santa Maria da Vitória devient beaucoup plus qu'un monument. Les sculptures, les pinacles et les dentelles de pierre racontent l'histoire du Portugal. Puis nous découvrons les célèbres Chapelles Inachevées. Le spectacle est saisissant. Les arches monumentales s'ouvrent directement vers le ciel bleu et la lumière envahit librement l'espace. Plusieurs voyageurs restent quelques instants en silence pour admirer cette architecture unique.

​À l'heure du dîner, nous nous installons au restaurant de l'hôtel Lis Batalha, tout près du monastère. La table se remplit rapidement de pains frais, d'olives, d'huile d'olive aromatisée et de pâté de thon. Une généreuse soupe Caldo Verde suit, parfaite pour ouvrir l'appétit. Le plat principal, un frango na púcara accompagné de petites pommes de terre rôties, apporte exactement ce qu'il nous fallait aujourd'hui : un repas réconfortant, simple et savoureux. Le tout se termine par un carpaccio d'ananas, citron vert et glace au citron, léger et rafraîchissant.

​Et puisqu'il semble désormais impossible de passer une journée sans penser à nos deux voyageuses absentes, plusieurs conviennent que Sophie et Nathalie auraient particulièrement apprécié ce repas. Décidément, elles manquent de plus en plus de bonnes choses !

​De retour à Nazaré en milieu d'après-midi, le programme nous offre un cadeau apprécié de tous : du temps libre.

Certains partent explorer les boutiques le long de la plage afin de rapporter quelques souvenirs. D'autres décident de se baigner dans l'océan Atlantique, malgré sa fraîcheur bien connue. Quelques-uns préfèrent simplement se reposer à l'hôtel ou retourner prendre un verre dans l’établissement découvert la veille. Certains voyageurs montent même sur la terrasse aménagée sur le toit de l'hôtel pour profiter de la vue spectaculaire sur l'océan. Le panorama est magnifique et plusieurs y passent un bon moment à contempler le va-et-vient des vagues.

​Tout le monde semble apprécier cette pause. Après plusieurs journées bien remplies, ce moment de liberté tombe à point.

​La palme de l'anecdote du jour revient toutefois à Ginette. Hier, alors qu'elle souhaitait simplement prendre un bain de pieds dans sa chambre, elle a glissé et s'est retrouvée mouillée après une rencontre imprévue avec l'eau. Heureusement sans la moindre blessure.

​Aujourd'hui, elle s'est dit qu'un bain de pieds dans l'océan serait probablement plus simple.

L'Atlantique n'était visiblement pas de cet avis.

​Une vague plus enthousiaste que les autres est venue la surprendre et l'a entraînée dans l'eau, la laissant encore une fois toute mouillée. Fidèle à elle-même, Ginette nous a raconté l'histoire en riant de bon cœur, ce qui a provoqué plusieurs fous rires dans le groupe.

​En début de soirée, nous prenons l'autobus vers le restaurant. Le trajet longe la plage et nous offre un superbe coucher de soleil sur l'Atlantique. Les teintes dorées et orangées accompagnent parfaitement la fin de cette journée.

​Le souper nous attend au restaurant. Tout comme la veille, l'établissement est habituellement fermé le lundi, mais il a ouvert spécialement pour accueillir notre groupe.

​Anne nous accueil avec un verre de sangria. Ensuite nous prenons place à une table déjà garnie d'un éventail généreux de charcuteries, de fromages, de hummus, de tapenade maison, de camemberts panées, de pain frais et de toasts. Puis arrivent les médaillons de porc nappés d'une sauce à la crème et au Roquefort, accompagnés d'un gratin de purée de pommes de terre et de légumes frais. Le petit gâteau au chocolat servi avec des fruits vient conclure un repas qui fait l'unanimité.

​Autre détail qui n'est pas passé inaperçu :

plusieurs chats se promènent paisiblement dans le restaurant. Sophie, qui était toujours à la recherche des chats du Portugal, aurait été comblée. Après le chat de Costa Nova hier et ceux de ce soir, nous pouvons officiellement dire que le Portugal s'acharne un peu à lui faire manquer des rencontres félines.

​Sophie et Nathalie, nous ne voulons pas tourner le fer dans la plaie, mais vous avez vraiment manqué une magnifique journée. Vous nous manquez.

​De retour à l'hôtel, une dernière surprise nous attend. Nous découvrons que nos accompagnateurs aussi ont fait un peu de magasinage durant l'après-midi et nous recevons un petit sac souvenir du Portugal contenant quelques attentions choisies avec soin.

​La surprise provoque plusieurs sourires et quelques éclats de rire. Une belle façon de conclure cette journée avant de refaire nos valises pour la suite du voyage.

​Rassurez-vous, malgré la présence de bouteilles de sirop d'érable canadien dans certains commerces, offertes au prix tout à fait raisonnable de 4,29 € pour 189 ml, ils ont résisté à la tentation. L'idée de nous acheter une bouteille a tout de même traversé leurs esprits... pendant environ trois secondes. Ils ont finalement opté pour des souvenirs un peu plus portugais, mais toujours en lien avec la nourriture ! Visiblement, le thème gastronomique du voyage n'est plus un hasard.

​Entre les monastères grandioses, les histoires d'amour royales, les baignades imprévues de Ginette, les couchers de soleil atlantiques et les petites attentions de nos accompagnateurs, cette journée nous aura permis de voyager à travers l'histoire tout en profitant pleinement de la douceur de vivre de Nazaré. Et alors que le voyage avance, nous réalisons que ce sont souvent ces petits moments partagés qui deviennent les plus beaux souvenirs.