Là où finit l'Europe

L'Algarve nous réserve encore de magnifiques découvertes aujourd'hui. Après le déjeuner, nous quittons tranquillement l'hôtel pour partir à l'exploration de la côte ouest, là où les paysages prennent des allures de bout du monde.

La journée débute d'ailleurs par une scène plutôt cocasse. Alors que nous prenons place dans l'autocar, deux voyageurs d'un autre groupe tentent de monter à bord avec nous. La confusion est rapidement dissipée, mais l'incident provoque plusieurs sourires. Une belle démonstration de ce qui peut arriver lorsque les consignes ne sont pas tout à fait claires parmi les nombreux groupes qui sillonnent le Portugal en cette période de l'année.

Pendant la route, Patrick profite du trajet pour tester nos connaissances. Après près de deux semaines passées à découvrir le Portugal, il lance une série de questions sur l'histoire, la géographie, les traditions, la gastronomie et les lieux que nous avons visités. À notre grande surprise, nous retenons finalement beaucoup plus d'informations que nous le pensions. Nul doute que Nathalie aurait obtenu un sans-faute.

La route serpente à travers une région baignée de lumière, ponctuée de villages blancs, d'amandiers et d'orangers qui rappellent constamment la douceur de vivre du sud du Portugal.

Notre premier arrêt nous mène au spectaculaire Cap Saint‑Vincent. Pendant des siècles, les marins considéraient cet endroit comme l'une des extrémités du monde connu. Debout au sommet des falaises balayées par le vent, nous découvrons un décor saisissant où l'océan Atlantique vient se fracasser contre les parois rocheuses.

Le paysage est immense, brut et profondément impressionnant. On prend le temps de respirer l'air salin, d'écouter le grondement des vagues et de simplement contempler cette rencontre majestueuse entre la terre et la mer. Plusieurs demeurent quelques instants silencieux devant l'immensité de l'Atlantique qui s'étend à perte de vue.

Nous poursuivons ensuite vers Lagos, l'une des plus charmantes villes de l'Algarve. Ses rues animées, ses façades colorées et son riche passé maritime lui donnent une énergie bien particulière.

Avant de poursuivre nos aventures, nous partageons le dîner au Pepperino Pizzeria Lagos, où un repas convivial nous attend. Une sélection de fromages et de charcuteries fumées italiennes ouvre le repas, suivie de plusieurs pizzas rustiques à partager. Les tagliatelles à la bolognaise prennent ensuite le relais, avant de conclure avec une glace artisanale, un café et un limoncello pour ceux qui le souhaitent.

Patrick profite alors du repas pour nous proposer un défi inattendu : observer une minute complète de silence au restaurant. Devant notre réussite relative, il augmente ensuite la difficulté à deux minutes. Tout le monde accepte de jouer le jeu. Certains réussissent admirablement l'exercice, alors que d'autres découvrent rapidement qu'il est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît de rester silencieux lorsqu'on voyage entre amis. Les éclats de rire qui suivent confirment que le défi n'était pas gagné d'avance.

L'après-midi nous réserve l'un des grands moments de cette étape en Algarve. Depuis la marina de Lagos, nous embarquons pour une excursion vers la célèbre Ponta da Piedade.

Cette fois, nous prenons place à bord de trois petites embarcations de type chaloupe, parfaitement adaptées à l'exploration des grottes et des formations rocheuses. Très vite, les falaises dorées apparaissent, sculptées par le vent et l'océan depuis des millénaires. Les eaux turquoise contrastent avec les formations rocheuses aux formes étonnantes, tandis que les grottes et les arches naturelles se dévoilent une à une.

Chaque détour semble offrir une nouvelle carte postale. Les appareils photo sont constamment en action alors que nous naviguons au cœur de ce paysage exceptionnel. Les passages étroits entre les rochers, les jeux de lumière dans les grottes et les couleurs spectaculaires de l'eau nous offrent une conclusion mémorable à nos activités organisées en Algarve. De l'avis de plusieurs, cette sortie constitue l'une des plus belles excursions du voyage.

Souper d'adieu

Cette dernière soirée en Algarve nous réserve une magnifique conclusion.

Patrick nous a choisi un restaurant qui fait rapidement l'unanimité. Dès les premières bouchées, nous comprenons que ce souper d'adieu risque de surpasser toutes les attentes.

Le repas débute avec un élégant wakamé sur papadom accompagné d'une mayonnaise épicée, suivi d'un délicat vol-au-vent à la crème de patate douce. Une surprenante création de tataki de patate douce au curry rouge, roquette et pignons de pin poursuit cette entrée en matière tout en finesse.

Pour le plat principal, certains savourent un remarquable turbot accompagné de pommes de terre au safran, d'épinards, de jeunes carottes, d'huile d'olive et d'aneth, alors que d'autres optent pour un tendre filet de bœuf servi avec frites, tomates, courgettes et sauce aux champignons.

Le repas se termine en beauté avec un décadent brownie aux cacahuètes, accompagné d'une glace à la pistache et d'un généreux nappage au caramel.

Comme dans tout voyage, quelques imprévus viennent parfois s'inviter dans le programme. Après plusieurs journées de chaleur intense, Ann‑Marie ressent finalement les effets du soleil portugais et doit composer avec un sérieux coup de chaleur. Heureusement, cet épisode met surtout en lumière l'esprit d'entraide qui règne au sein du groupe. Réjean se montre particulièrement présent et attentionné, offrant son aide avec beaucoup de générosité. Un geste apprécié qui résume parfaitement l'ambiance qui nous accompagne depuis le début du voyage. Quel groupe exceptionnel nous formons.

Ce souper d'adieu est l'occasion de lever notre verre une dernière fois à cette magnifique aventure, aux amitiés qui se sont créées et à tous ces moments qui continueront de nous faire sourire longtemps après notre retour au Québec.

Sur le chemin du retour à l’hôtel, Patrick nous enseigne également quelques expressions portugaises qui font sourire le groupe. Nous apprenons notamment que l'on dit "amanhã" pour demain et "amanhã de manhã" pour demain matin.